— Это твои таблетки, да? Ты опять их не пьешь.
Джей поджал губы. Он не хотел отвечать. Потому что Тео был прав. И потому что Тео не спрашивал.
— Голоса не настоящие. Всегда помни об этом, Джей, эти голоса не настоящие.
С раздражением Джей кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что никаких голосов не существует — точнее, они живут только в его голове. А вовсе не между древесных стволов. Ни там, ни в рассохшихся оконных рамах, ни в траве. Но Джей все равно не мог избавиться от любопытства. Он не понимал, что шепчет этот голос, но очень хотел разобраться. Ведь это должно говорить его подсознание, правильно же?
— Будь аккуратнее, — Тео сделал глоток кофе, как будто ставя точку. Он мог беспокоиться о друге, но не хотел его контролировать — и Джей это ценил.
Но потом Тео нахмурился. И Джею показалось, он услышал где-то вдалеке карканье ворона.
Тео негромко сказал:
— Только не говори, что Эш тебя попросил.
— Нет. Я сам так хочу.
— Хорошо. Потому что если Эш… иногда он перегибает палку.
— Эй, тебе-то какое дело?
— Ты мой друг вообще-то.
— Я могу сам о себе позаботиться.
— Не сомневаюсь. Просто…
Тео запнулся, как будто не мог подыскать нужных слов, а Джей уже невольно завелся. Почему-то ему казалось, что Тео лезет не в свое дело.
Он редко злился. Но уж если злился, то у него срывало тормоза. Поэтому он сказал прежде, чем успел подумать:
— Не нужно меня нянчить. О Мие у тебя что-то не вышло позаботиться.
Это был перебор. Слишком. Джей понял в тот момент, как только сказал, но было уже поздно. Слова сорвались с его губ, они были выпущены в мир, и их невозможно забрать, нельзя исправить.
Тео изменился в лице едва уловимо. Почти незаметно. Как будто тень скользнула по его лицу и скрылась в глубине глаз. Возможно, если бы Джей ударил Тео, тот не дрогнул бы. Но не при упоминании Мии. Не при таком.
Ни слова не говоря, Тео развернулся и ушел в дом. Джей хотел его окликнуть, извиниться, сказать, что ничего такого не имел ввиду. В конце концов, смерть Мии была несчастным случаем, они все не уследили тогда за самой юной и пытливой из них.
Но Тео и без того знал, что Джей не со зла. Знал, но это не уменьшало боль, даже спустя два года.
Поэтому Джей не стал его окликать. Джею слишком сложно его понять. Его родители были замечательными людьми, у него было три сестры и брат, а в доме всегда гостил кто-то из родственников. Он понятия не имел, что такое возвращаться в пустой дом или иметь одну сестру.
Именно поэтому он не всегда понимал, когда голоса существуют только в его голове.
Взъерошив волосы, Джей сбил ногой какой-то цветок в траве. Он переборщил, но Тео не будет обижаться. Он знает, что Джей не имел ввиду ничего плохого. И уж точно не винил.
В конце концов, после смерти Мии, когда Тео едва не бросил музыку, именно Джей его хорошенько встряхнул и заявил, что, если он не хочет просрать и свою жизнь, ему стоит взять себя в руки.
Подняв голову, Джей прищурился, всматриваясь в деревья. И даже не удивился, когда услышал снова:
— Следуй за воронами, тыквенный король.
Невольно Джей дернул рукава большого мешковатого свитера и рассмотрел свою давнюю татуировку на запястье — стилизованную тыкву.
Я услышал голоса впервые, когда мне было десять. Для нашей семьи это не было чем-то необычным. Тетушка Роуз видела галлюцинации и жила с ними всю жизнь. Ну, на самом деле, жила она с таблетками, и в детстве мы очень боялись, что однажды она просыпет их в свои пирожки, которыми потчевала всех родственников. Дядя Джон вообще закончил в психушке, а кузина Эвелин страдала депрессиями.
Короче, в моей семье это было чем-то ожидаемым. Возможно, будь я старше, то расстроился, что «семейное проклятие» не коснулось моих братьев и сестер, а забрало меня. Но тогда я, наоборот, был горд. Подумать только, я слышу духов!
Родители быстро рассказали, что никаких призраков не существует. А голоса только в моей голове. Но если пить таблетки, то все будет хорошо.
Никакие напоминания в моем случае не срабатывали, и я регулярно забывал о пилюлях. Тогда снова слышал их. Каждый раз они шептали разное. Иногда просто говорили, не обращая на меня внимания.
Став старше, я понял, что это никакой не дар. Это проклятие. И мне всю жизнь придется регулярно посещать врача и пить чертовы таблетки. Если я не хочу окончить свои дни где-нибудь в психушке.
Я стеснялся своего недостатка. Думал, он помешает мне в жизни.
Все изменилось, когда я встретил Эша и Хлою. Они показали, что я не какой-то прокаженный, наоборот, мои недостатки делают меня особенным. Эш вообще пребывал в таком восторге, что я невольно заразился его энтузиазмом. Он считал, что мои голоса — не галлюцинации, а правда духи.
Эш всегда верил только в музыку и призраков.
Я и сам стал порой намеренно не принимать таблетки. Слушать голоса. Иногда рассказывать о них Эшу. Позже к нам присоединился Тео, которого Эш нашел в каком-то баре, и Мия. Правда, Тео не одобрял заигрываний с Другой стороной.
Тео не любил об этом говорить, но он умел видеть призраков.
Я умею слушать, Тео видеть — да мы отличная команда для вечно жаждущего познания Эша!
Мы делали музыку. Мы искали духов. Надо признать, не слишком усиленно, даже Эш. Все-таки музыка всегда интересовала его куда больше. Потом появилась Эйвери, и мы с Тео смеялись, что скоро потеряем Эша.
Но к сожалению — или к счастью — они оказались слишком разными людьми с Эйвери. Она никогда не понимала жажды Эша.
А потом погибла Мия. И оказалось, что это не мы заглядываем на Другую сторону. Это она может заглянуть к нам.
Мне кажется, призрак Мии до сих пор с нами. Я никогда ее не слышал и знаю, Тео не видел. Он вообще крайне редко видит духов, хотя и умеет. Они не показываются.
И уж точно не Мия! Она умела прятаться при жизни, сможет и после смерти. Но иногда у меня будто холодок по спине пробегает, вдоль позвоночника. И я знаю: это она.
Что она прячет теперь?..
Когда Джей бывал чем-то опечален, его тоску быстро разгонял единственный человек — Хлоя.
Она сидела в своей комнате, устроившись на кровати и с увлечением печатая что-то на ноутбуке. Когда Джей постучал, она сказала ему заходить, но теперь даже не поднимала головы. Джей неуверенно переминался с ноги на ногу перед входом.
— Ты так спину испортишь, — наконец, сказал он.
Не разгибаясь, Хлоя только глянула на него из-под розовой челки. А потом неожиданно схватила с кровати подушку и, весело смеясь, запустила ее в Джея. Тот едва успел увернуться.
— Мазила!
— Не нарывайся, у меня тут есть еще.
— Ладно-ладно, не буду, я и так сегодня успел напортачить.
Улыбка исчезла с лица Хлои, и она нахмурилась.
— Так и быть, иди сюда, рассказывай.
Джей уселся рядом с ней, скрестив ноги, и попытался заглянуть в экран ноутбука. Он видел, что там текстовый файл.
— Новый роман?
— Продолжение. Ты пришел как раз в тот момент, когда сэр Ланселот должен заручиться поддержкой фейри.
Хлоя писала романы о короле Артуре, полные мифологии, волшебства и порой весьма откровенных сцен. Обычно Джею удавалось выклянчить у нее черновик и узнать о приключения юного короля раньше, чем роман попадал в печать.
— Так что ты натворил? — спросила Хлоя.
— Тео. Я наговорил ему лишнего. Того, что на самом деле не думаю.
— Джей-Язык-Без-Костей! Он тебя простит. Он знает, ты не нарочно.
— Это касалось Мии.
— Оу. Джей, ну не стоило так.
— Два года с тех пор. Можно уже спокойнее относиться.
— Если бы это ты нашел свою единственную сестру мертвой, ты бы так не говорил.
Джей вздохнул: он знал, что Хлоя права. И он с трудом мог представить, как бы отреагировал, если б любая из его сестер погибла. Возможно, куда хуже Тео. В конце концов, если его так задевает смерть незнакомых людей, что бы было касайся дело родных?
