Тогда при нем был тот же рюкзак. И хотя в доме Эша места доставало обоим, другими вещами Тео так и не обзавелся.

Он натянул белье и джинсы, взял футболку, но не стал надевать ее сразу. Вместо этого подошел к зеркалу в полный рост. Оно притаилось в углу, и Тео очень редко в него заглядывал. Но теперь придирчиво осматривал свое тело — точнее, татуированные узоры.

Если на спине у него красовался ворон с распростертыми крыльями, то на груди центральным элементом оставался волк. Он нравился Тео. И как зверь, и как символ, и как благородный идеал, к которому он стремился.

Тео показалось, будто его плеч коснулись тонкие прохладные пальцы, хотя в зеркальном отражении стоял только он сам. И чье-то дыхание защекотало правое ухо, и послышались слова, в которых шелестели опадающие листья:

— Ныряй глубже, волк темных костров.

Так любила называть его Мия, проводя пальцами по узорам на груди. Тео прикрыл на миг глаза и снова распахнул. В зеркале по-прежнему стоял только он один. Никакого наваждения, в которое он так бы хотел поверить — Мия давно мертва. А на призраков может надеяться только Эш.

В комнату постучали.

— Не заперто.

Тео увидел в отражении приоткрывшуюся дверь и Хлою. Она оглядела Тео, а потом подошла ближе. Не так близко, что он мог ощутить ее дыхание, но достаточно.

— Эш хочет развести костер.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Тео. — Нам всем не помешает немного тепла.

— Ты замерз?

— Уже согрелся, спасибо.

— Джей заставил испугаться. Но ты поступил очень смело. Спасибо.

— За такое не благодарят.

Тео перехватил в зеркале удивленный взгляд Хлои. И едва заметно улыбнулся — что для него было довольно много.

— Да любой на моем месте сделал то же самое. Я просто быстрее сориентировался. Тоже испугался. Ты знаешь, я сначала действую, потом думаю.

У Тео сложилось впечатление, как будто Хлоя хочет что-то сказать, но тянет время. Она только стояла рядом и смотрела на отражение Тео в зеркале. Он наконец-то перехватил зажатую в руках футболку и натянул ее на себя. Ощутив, как на его пальцах сомкнулась чужая ладонь:

— Давай помогу.

Когда футболка скрыла всех воронов и волков, Тео повернулся к Хлое. Они стояли так близко, что он мог видеть спутанные прядки в ее розовых волосах, имел возможность разглядеть, что карие глаза вокруг зрачка светлого, почти медового оттенка. Интересно, какой у нее настоящий цвет волос? Тео не знал. Когда Эш их познакомил, Хлоя обладала карминно-красной гривой и с тех пор периодически меняла цвет.

— Не стоит помогать, — тихо сказал Тео, — я справлюсь сам.

Мгновение Хлоя смотрела на него, не шевелясь — как будто даже ее мысли застыли. А потом отступила на пару шагов и улыбнулась:

— Конечно. В твоей жизни была только одна девушка. Которая могла всё.

В голосе Хлои не слышалось иронии или чего-то подобного, но Тео показалось, он может различить что-то вроде… горечи? Хотя он никогда не мог в полной мере понять или прочувствовать других людей. И предпочитал не задумываться о том, что, по его мнению, могло стать лишней информацией.

— Пойдем к костру.

Только спуская по лестнице, Тео подумал, что забыл надеть обувь. Он любил ходить по дому босиком, но вот за порогом… он мысленно махнул рукой.

Костер разводили в специальном месте за домом. Выжженное пятно угольев, аккуратно и бережно очерченное камнями. Сейчас там весело искрилось пламя, и становилось теплее от одного только вида.

Тео всегда любил огонь. Ему казалось, волки и огонь — это лучшее, что создала природа. Если бы он мог всю жизнь быть в стае, днем защищать и доказывать право сильного, а вечером греться у огня, наверное, он был бы абсолютно счастлив.

Джей успел сбросить плед и переодеться, он о чем-то весело беседовал с Мэдисон у костра, рядом с которым сушились его ботинки. Эш пил пиво, колдуя над вытащенной на улицу колонкой — телефон не желал к ней подсоединяться.

— Будешь пиво? — спросил Эш, не поднимая головы.

— Нет уж, я градус не понижаю. Хватит на сегодня.

— А, ну как хо… вот оно!

Вместе с возгласом Эша заиграла и музыка, что вызвало восторг у Джея. Хлоя еще не вышла из дома, и Тео присел на грубо сколоченную низкую лавку рядом с Эйвери.

— Всё нормально? — встрепенулась она.

— Да, я согрелся.

— Ты молодец. — Эйвери помолчала. — Каково там было? В воде.

— Жутко. Холодно. Если бы я мог думать в тот момент, то решил, что сейчас умру.

— Хорошо, этого не случилось.

— Хорошо, Джей не стал сопротивляться, похоже, ледяная вода — тот еще шок. Иначе мы бы оба пошли ко дну.

Она молчала, и Тео показалось, даже днем он видит отсветы пламени на лице Эйвери. Но вряд ли это было так.

— Мы пойдем туда снова? — Спросила она. — К охотничьим домикам.

— А ты всегда строишь планы?

Она нахмурилась, но потом легко улыбнулась и только пожала плечами.

— Наверное, всегда. И уж точно не ты будешь мне говорить, что иногда «пусть всё идет по течению».

Тео рассмеялся. Возможно, шутка была так себе, но она невольно выпустила напряжение, страх… остатки ледяной воды из легких.

— Конечно, пойдем, — еще улыбаясь, сказал Тео. — Эш ведь решил. А значит, не остановится. И он прав, вдруг мы в лесу не одни.

Эта мысль явно заставила Эйвери посерьезнеть, а Тео заметил сквозь огонь Хлою. Она смотрела на них, а потом уселась рядом с Джеем и Мэдисон, тут же с интересом вклиниваясь в разговор.

— Составлю компанию Эшу, — сказал Тео.

Эйвери только кивнула.

Мелкие камешки и ветки больно впивались в ступни, но земля приятно ласкала, и Тео не пожалел, что не стал надевать обувь. Хотя и стоило ее тоже посушить у огня. Но сначала хотелось перекинуться парой слов с Эшем, который застыл в отдалении от остальных. Он стоял, держа в руке бутылку с начатым пивом, смотрел на лес и тихонько кивал в такт музыке из колонки.

— О чем задумался?

— Черт, Тео, не подкрадывайся так!

— Прости.

— Я думал о лесе. О реке. Я думал об этом месте. — Эш сделал паузу. — Думал о призраках.

Это бывало всегда. Так или иначе, Эш всегда думал о призраках. Тео молчал, но тоже всмотрелся в темные стволы деревьев, в липнущий к корням мрак. Даже сейчас, в сумрачном свете дня. Тео нравился лес — не так, как огонь, конечно, но нравился. Он ощущал шелест листьев, скрип переговаривающихся друг с другом деревьев. Ему нравилось чувствовать под ногами прохладную мягкую землю.

Но он не забывал, что корни деревьев всегда пребывают во мраке.

— Ты видишь их, Тео? Видишь призраков?

— Ты ведь не это хочешь спросить.

— Нет, — легко согласился Эш. — Ты видишь… Мию?

Тео сам никогда не мог точно сказать, что он видит. Неясные силуэты, размытые ощущения. Родители всегда говорили, у него богатое воображение. Сам Тео кривился и заявлял, что он слишком много раз получал по голове в драках, так что может видеть что угодно. Только Эш не сомневался, что Тео видит настоящих призраков.

Но видит ли он Мию?

— Нет, — сказал Тео. И это было ложью.

Эш почуял ее. Каким-то образом он всегда ощущал вранье. И недоверчиво хмыкнул.

— Да, — сказал Тео. Но и это было неправдой.

Он задумался. По-настоящему задумался, потому что хотел всегда давать Эшу максимально правдивые ответы.

— Я не знаю, — наконец, сказал он. И это было абсолютной правдой.

Вам знакомо ощущение, когда кулаки саднят от нанесенных ударов, когда сплевываешь кровь и щеришься в ухмылке, потому что чувствуешь себя чертовски правым? Я — знаю.

А знаете ощущение, когда целуешь чьи-то разбитые губы, и на твой собственный язык попадают чужие капли крови? Мия знала.

========== Мия. Сколько стоит ложь? ==========

Дневник Мии

Я всегда делаю только то, что считаю нужным. То, что, как мне кажется, приведет к цели и нужному результату. Я давно запретила себе сомневаться — это слишком большая роскошь в нашем мире. А может, слишком большая роскошь для меня.