Изначально именно она привела Хлою к Эшу. Кто-то из их сокурсников устраивал вечеринку, и они разговорились там о плохих музыкальных вкусах хозяина. Потом Эш пригласил Хлою на какой-то концерт, и с этого все началось. Уже потом к ним присоединился Джей, а позже и Тео с Мией.

Но с Эшем Хлоя всегда, с первого дня знакомства, сохраняла дружескую дистанцию. Насколько она могла вспомнить, в тот день, когда на вечеринке играла отстойная музыка, а пластиковые стаканчики с пивом липли к рукам, и она с кем-то встречалась, и Эш. Пассии с тех пор исчезли, а они сами быстро стали хорошими друзьями.

Поэтому Хлоя знала, где можно найти Эша вечером.

Напевая что-то вполголоса, она подошла к окну рядом с комнатой друга. Конечно же, оно оказалось распахнуто, кто бы сомневался? Легко забравшись на подоконник, Хлоя вылезла на крышу. Совсем небольшой участок, но вполне достаточно, чтобы тут могли уместиться пара человек.

Эш устроился полулежа.

— Я боялась, Мэдисон здесь, — призналась Хлоя, осторожно усаживаясь рядом.

— Нет, она не любит смотреть на звезды.

— И как только ты с ней встречаешься?

— Ну, мы находим, чем заняться.

— Фу! Не хочу ничего знать.

— Между прочим, я ни на что такое не намекал.

— Да конечно.

Хлоя фыркнула, показывая все свое пренебрежение заявлением Эша. А он только улыбнулся и наконец-то посмотрел на нее:

— Между прочим, вы могли бы подружиться. Она наверняка тоже верит в прошлые жизни.

— Я не верю. Я знаю, что они существуют.

— Мне бы с этой разобраться, какие тут прошлые!

— Они могут дать ключи к этой. Помочь понять.

Эш пробормотал что-то, но Хлоя и не пыталась разобрать. Этот разговор происходил много раз, и девушка знала, что насколько она уверена во множестве воплощений и не верит в призраков, настолько же Эш убежден в обратном.

— Мармеладные мишки, которых вы привезли из города, прелестны. — Хлоя помолчала, но все же продолжила. — Не расстраивайся из-за полиции. С чего они должны были поверить или броситься сюда? У них дело об убийстве не раскрыто.

— Ты говоришь почти как Тео.

— Хоть в чем-то он на моей стороне.

— Он всегда на твоей стороне.

Помрачнев, Хлоя тоже задрала голову на небо, чтобы посмотреть на звезды. Невероятно яркие, как будто густые. Таких никогда не увидишь в городе.

— Мы все на твоей стороне, Хлоя.

Она рассеянно кивнула. И невольно вспомнила то время, когда потеряла ребенка. В одну особенно темную и тоскливую ночь Хлоя позвонила Эйвери, но подруга не брала трубку, они с Эшем как раз пошли то ли в кино, то ли еще куда. У Джея в тот момент хватало своих проблем, и Хлоя позвонила Тео — не слишком надеясь, что он отзовется.

А он приехал. Бросил всё и глубокой ночью оказался на пороге ее квартиры. И долго просто разговаривал, слушая сбивчивые слова Хлои, отпаивая ее чаем и вытирая слезы.

Они переспали в ту ночь. Хлое это было нужно, очень нужно. Чтобы уснуть рядом с кем-то, в ком она точно уверена. И не бояться последствий, обязательств или… чего-либо еще.

Только с утра она опасалась, что Тео захочет какого-то продолжения. На которое Хлоя готова не была. Но он вел себя так, будто ничего не случилось, и Хлоя успокоилась. Они оставались друзьями.

— Он волновался за тебя тогда, — сказал Эш.

— Что, вы, мальчики, те еще сплетники?

— Да ладно, ты сама мне всё рассказала про ту ночь.

— Я не знала, что ты уже в курсе!

— Конечно. Тео не размышлял так долго.

— Трепло.

— Он просил присмотреть за тобой.

— Лучше бы присматривал за Мией.

Взгляд Хлои скользнул от звездного неба, в котором она ровным счетом ничего не понимала, к темным деревьям леса, в которых она разбиралась еще меньше. Вспоминать вот так Мию жестоко, но Хлоя не любила, когда ей напоминали о собственных слабостях. Но она тут же пожалела, заметив, как помрачнел Эш.

— Пожалуйста, не надо про Мию.

— Прости. Я помню, вы были близки.

— Достаточно.

Хлоя с любопытством покосилась на Эша. Иногда она размышляла, а насколько в действительности близки? Эшу всегда нравилась младшая сестра Тео, кто же нравился Мии понять сложно. Но ей же исполнилось девятнадцать.

Зато никогда не стукнет двадцать. Или больше.

— Ты прав, — голос Хлои зазвучал необыкновенно тихо, — лучше не думать про Мию.

— Но иногда я задаюсь вопросом.

— Каким?

— С кем тогда в лесу встречалась Мия? Она не могла просто гулять ночью. Она хотела с кем-то встретиться.

Хлоя пожала плечами. Они с Мией не были подругами, Эйвери куда лучше находила общий язык с девушкой. Сама Хлоя предпочитала компанию парней.

— Осенью ждать ваших концертов?

— Конечно! — оживился Эш. — Джей горит энтузиазмом и мучает Тео, чтобы тот показал ему текст новой песни.

— О, что-то новенькое — прекрасно.

— Ага, пара необычных трэков точно будет. Но не раньше октября.

— Я подожду.

Лицо Эша посветлело, как и всегда бывало, когда речь заходила о группе. Он едва заметно улыбался и смотрел уже не на звезды, а куда-то сквозь них. И Хлоя, способная увидеть только россыпь огней, с невольной завистью подумала, что он там видит?

А Эш сказал, имея ввиду то ли группу, то ли собравшихся этой звездной ночью в коттедже:

— Нас связала музыка.

— Нас связал ты.

Они еще некоторое время сидели на крыше, больше молчали, и в этой тишине понимания оказалось больше, чем в тысяче слов.

Потом Эш вздохнул, что хочет спать. И вместе с ним Хлоя вернулась в дом, в коридоре едва не столкнувшись с Эйвери.

— Я на кухню. Ты со мной?

Конечно, Хлоя пошла с ней. Ей совсем не хотелось спать, главу на сегодня она уже написала, а ночь дышала умиротворением и спокойствием.

Деревянный пол поскрипывал под ногами, а с лестницы было видно, что внизу горит свет. Хлоя не торопилась, ей доставляло удовольствие поиграть с самой собой в угадайку, пытаясь определить, кто еще не спит в такой час — а может, и вовсе никого там нет, просто забыли выключить свет.

Но в гостиной оказался Тео. В одиночестве он сидел при свете единственной лампы на столе и тихонько напивался виски.

— Не ожидала тебя увидеть. — Если Хлоя удивления не показывала, то Эйвери даже не пыталась скрыть.

Тео, напротив, смотрел на девушек спокойно. Футболку он где-то оставил и сейчас сидел только в джинсах. Но, похоже, совсем не ощущал холода.

— Что ты здесь делаешь, Тео?

— Напиваюсь, конечно.

Он салютовал стаканом и залпом его осушил. Эйвери сочла это за приглашение и уселась на другой диван, напротив Тео.

— Напиваться в одиночестве — дурной тон, — сказала она.

— Что за глупость.

— Зачем ты пьешь?

— Чтобы заглушить боль.

— Как высокопарно.

— Что? Да нет, плевать на душевную боль. У меня раскалывается голова, а местная аптечка не помогает. Поэтому я предпочитаю напиться.

— О…

Эйвери почему-то смутилась. Она, видимо, ожидала пафосных речей, или чтобы Тео просто огрызнулся, и она поняла, что он уже настолько пьян, что ничего не соображает. Но Тео пил не настолько давно, а доводы его были удивительно разумны. Хлоя с трудом сдержала усмешку: она-то отлично знала, чтобы напиться, Тео нужно куда больше.

— Вам налить чего-нибудь?

— Только чай.

Эйвери вопросительно посмотрела на Хлою, но та покачала головой:

— Я ничего не буду.

Тео кивнул и, легко поднявшись с дивана, исчез в стороне кухни. Эйвери закуталась в огромный свитер, подтянув ноги на диван. Она бросила еще один взгляд на подругу, как будто ожидая, что та что-то скажет. Но Хлоя молчала.

Только не торопилась садиться. Она обошла диван и остановилась у окна, вглядываясь во мрак. Хлоя сама не могла сказать, что хотела увидеть. Точно не призраков, которых искал Эш. Не голоса, наверняка нашептывающие что-то Джею. Не трупы и тайны, которых опасалась Эйвери. Уж точно не новые ощущения, или что там искала Мэдисон? И даже не лес, который так любил Тео.