– О чем это ты? – прежде чем паниковать, решила поинтересоваться девушка.

– Через две недели в моем институте будет фотовыставка. Ты могла бы пойти со мной? – Он заглянул ей в глаза. По его ироничному взгляду было понятно, что он догадался, какие мысли крутились у нее в голове секунду назад.

– А-а-а, – облегченно протянула Рита. – Ты же знаешь, у меня есть парень. Мы можем пойти только как друзья.

– Конечно, знаю. Просто друзья. – Это звучало так неубедительно, что Рите захотелось отказаться и внести его в черный список сразу же, как получит фотографии, но она решила не огорчать его раньше времени. Если что, можно будет резко простыть или лечь в больницу именно в этот день, чтобы избежать встречи. Разве не все девочки так делают, когда поклонник слишком назойлив?

Они попрощались, и Рита поехала домой в большом пыльном автобусе. Уже завтра она получит снимки, а там видно будет. Рита вспоминала сегодняшний день, по цепочке возвращаясь в прошлое. А зачем она вообще затеяла эту фотосессию? И что, теперь, получив снимки, она выложит их в инстаграм?! Или с Энтони все кончено? Она еще сама ничего не решила.

Семь новых сообщений от Евгения Золотарева. Всего одно из них содержало текст, а в остальных были фото. Рита, фотографии получились чудесные. Я хотел бы взять несколько для своей выставки. Если, конечно, ты не против. Тогда тебе точно придется прийти.

– Очень умно! – громко выпалила девушка, отбрасывая телефон в сторону. Но хотелось поскорее взглянуть на снимки, поэтому она решила пока не заострять внимания на словах Жени. Чтобы оценить работу по достоинству, нужен экран посерьезнее. Она бросила все воскресные дела по дому и уселась в кресло перед ноутбуком.

– О боже! – Рита раскрыла рот от удивления. Кто это в ее красных кроссовках, джинсах и куртке?! С экрана ноутбука смотрела хорошенькая девушка. Крепкий морской ветер развевал волосы, сквозь которые просвечивали лучи утреннего весеннего солнца. Иногда ее образ был совсем размытым, а детали вокруг – такими четкими, город словно оживал в кадре. А иногда, наоборот, объектив фокусировался на модели, а фон превращался в одно большое пятно. Женя отобрал те снимки, на которых Рита выглядела естественно. Вот она смотрит вдаль; вот смеется, опустив взгляд; тут закрыла глаза и откинулась немного назад, держась за перила. Конечно, пришлось еще раз убедиться, что модель из нее ужасная. Но Женя был талантливым фотографом, и ему удалось разглядеть то, чего девушка порой не видела в зеркале. Ей сразу же захотелось взглянуть на остальные работы. Решение было принято: она просто обязана сходить на выставку.

Женя, спасибо большое за фотографии. Они нереальные! Я в восторге. Буду рада, если какие-то из них окажутся на выставке. И с удовольствием приду, – слова моментально появлялись на экране ноутбука.

Евгений Золотарев печатает…

Рита закусила губу в ожидании ответа.

Спасибо, что согласилась. Тогда будет небольшая серия из пяти снимков. Кстати, их я тебе не отправил. Увидишь уже на месте.

Ты меня заинтриговал, – написала она, а в ответ получила только две скобки: )). А потом Женя добавил, что позвонит за пару дней до мероприятия.

Маргарита ничего не ответила – она уже отбирала фотографии, которые можно показать миру. Несколько особо понравившихся она отправила Диме. Он был в сети с телефона и тут же прочел сообщение. Рита ждала ответа затаив дыхание. Ей так хотелось услышать его мнение. Она ждала пять, десять, пятнадцать минут. Но женское терпение не безгранично. Взяв телефон, Рита позвонила парню, но в ответ доносились лишь долгие гудки. Он, конечно, был на работе, но раньше всегда находил минутку перезвонить. Видимо, не сегодня.

Когда живешь в полноценной семье, такие мелочи часто остаются незамеченными. Ты просто откладываешь телефон в сторону, пьешь чай с мамой, болтаешь с отцом, играешь с младшим братом или сплетничаешь с сестрой. Но когда ты один, телефон и ноутбук – единственное, что есть в твоей жизни. А когда надоедает слушать актеров из американских фильмом или ток-шоу, то начинаешь ценить любой разговор с живым человеком.

Рита ходила из угла в угол, она нуждалась в эмоциональной поддержке. Ее эго требовало похвальных речей и комплиментов. Машинально поставленные лайки от друзей и подписчиков не приносили радости. Только когда близкий человек скажет, что фотографии хороши, а сама она хороша особенно, внутренний ребенок успокоится. Будь она хоть чуточку увереннее, то не сидела бы сейчас и не сверлила взглядом монитор ноутбука. Ответа от Димы все не было, а вместе с ним – и веры в себя. Черная дыра в сердце засасывала шаткую самооценку и остатки самодостаточности.

«Хоть кто-то сегодня должен оценить фотосессию», – подумала Рита. На ее вечно спешащих часах было пять вечера. Она мысленно отняла семнадцать часов: в Калифорнии за полночь, но попробовать стоило.

Пользователь Марго удалила все ненастоящие снимки и загрузила новые. Из некоторых она сделала коллажи, на отдельные кадры наложила фильтр, а лучшие выложила как есть.

Новых сообщений от Энтони не было. Так и не дождавшись ответа в тот раз, он не стал беспокоить девушку. Видимо, не хотел казаться назойливым, а Рита так и не придумала, что написать ему после слов о «подруге» Джейн. Сегодня же ей и вовсе не хотелось затрагивать эту тему, но ничего другого на ум не шло. Пальцы в нерешительности зависли над клавиатурой мобильника. Любая вариация фразы «Любуйся на мои новые фотографии» выглядела нелепо.

К счастью, через несколько минут лайки посыпались сами. Энтони из Пасадены отмечал красным сердечком фото за фото.

Рита вспомнила все, что он рассказывал о своей жизни. Представила, как ее американский друг лежит на кровати в небольшой комнате в доме братства, одетый в любимую белую футболку с логотипом Калтеха. В тишине калифорнийской ночи в эту самую минуту Энтони листает ленту, разглядывая фотографии загадочной Марго с далекого берега на той стороне Тихого океана. О чем он думал в эти минуты?

Марго, ты супер. Еще раз убеждаюсь в красоте Владивостока, но твоей неземной внешностью я просто поражен, – написал Энтони. Это были именно те слова, которые хотелось услышать. А от симпатичного американца это звучало особенно приятно.

Спасибо. Краткость – сестра таланта.

Как твои дела? – сразу же прислал Энтони, и эти три простых слова говорили о том, что он настроен продолжить диалог. Сердце Риты ликовало. Она хлопнула крышкой ноутбука, чтобы продолжить переписку с телефона, и улеглась на мягкую кровать.

Все хорошо. В выходные мой друг устроил фотопрогулку по городу. Он даже отобрал несколько работ для выставки, – не хотелось специально хвастаться, но слова сами появились на дисплее.

Это круто. Но я не удивлен, ты выглядишь отлично. Этот фотограф – твой парень?

В груди у Риты кольнуло от нехватки воздуха – она перестала дышать после прочитанного. Энтони просто задал вопрос, но для Маргариты это был ответ на все ее домыслы и надежды: она ему небезразлична.

Нет, это мой друг. Отправлено.

Немного поразмыслив, Рита решила извлечь максимум из ситуации. Раз уж зашла речь о личных отношениях, надо тоже кое-что прояснить и успокоиться.

А что насчет тебя? Кажется, вы очень близки с Джейн.

С ответом Энтони не торопился.

Джейн – тоже просто подруга. Да, мы близки, но между нами никогда ничего не было и не будет. Мы очень дорожим нашей дружбой. Она помогла мне пережить тяжелые времена, поэтому мне будет ее не хватать.

Рита немного подумала. Энтони явно не хотел говорить о личном. Продолжать расспросы будет бестактно. Кроме того, это потребовало бы взаимной откровенности и от нее, к которой она еще не готова. Поэтому у Риты не было ни единой мысли, как продолжить беседу. Но тут от Энтони пришло еще одно сообщение:

Значит, наш статус: свободен?