Хей, Марго. Я студент второго курса отделения прикладной науки Калтеха. Много учусь, играю в футбол и состою в контрольном бюро. Люблю спорт и музыку, но большую часть времени посвящаю инженерии. Теперь твоя очередь рассказывать о себе)).

Марго (теперь она хотела, чтобы ее называли только так) буквально светилась от счастья. Она быстро застучала пальцами по буквам:

Я тоже много учусь. Мой профиль – японский язык. В свободное время занимаюсь японской каллиграфией. Это очень успокаивает.

А вот и первая маленькая ложь. Рита замерла, ей стало стыдно. Она ненавидела японскую каллиграфию. «Это требует от вас максимальной сосредоточенности и спонтанности исполнения. Медитируйте, дышите, обретите дзен», – назидательно говорила маленькая старая японка на занятиях. У Риты ничего не получалось, писала она криво, а внутри все тряслось от нетерпения. После трех занятий она навсегда забыла дорогу в класс каллиграфии.

Раньше Рита могла соврать любому собеседнику о чем угодно. Теперь же с ней творилось нечто странное. Энтони будто заставлял говорить правду. Она удалила текст одним касанием.

В свободное время занимаюсь спортом. Я состою в команде по баскетболу, – продолжила Маргарита, но сообщение ее не устроило. Хотелось добавить что-то более личное, но на ум ничего не шло, поэтому пришлось отправить что есть. В конце она поинтересовалась: Что такое контрольное бюро? Прибавив звук оповещений, чтобы утром слышать будильник, Рита убрала телефон и выключила свет.

«Дилинь!» – раздался высокий звук в тишине темной спальни. Сердце Риты стучало так громко, что уши закладывало. Она даже не надеялась на ответ.

Почему не спишь, Марго из Владивостока? В твоем городе половина первого ночи, если я не ошибаюсь, – писал Энтони.

Мысли разбегались как крысы с тонущего корабля. В голове было пусто, но одно она знала точно: нельзя медлить с ответом.

У меня был тяжелый день, и теперь мучает бессонница. А ты ранняя пташка, Энтони из Пасадены…

Рита гипнотизировала экран в ожидании ответа. Сколько нужно времени, чтобы написать сообщение? Как быстро печатает Энтони? Или он уже убрал телефон, ведь в Калифорнии сейчас половина восьмого утра.

«Дилинь!»

Да, я встаю в шесть часов. Ты тоже считала разницу во времени? Так удивительно, что у тебя уже «завтра», а у меня только утро сегодня.

Рита начала писать ответ, быстро заполняя пустую строку буквами, как вдруг снова: «Дилинь».

Насчет контрольного бюро. Мы расследуем дела, связанные с нарушением кодекса чести Калтеха. Это важная и ответственная работа.

Рита сначала ответила на первое сообщение, потом на второе. Энтони тоже выслал ответ двумя сообщениями. У них получилось две переписки на разные темы одновременно. Одна – про часовые пояса, где они делились фотографиями своих городов, а во второй Энтони писал о Калтехе и его традициях. Он рассказывал, как на Хеллоуин они сбрасывают с крыши библиотеки Милликена тыквы, замороженные в жидком азоте, и постоянно придумывают мини-роботов, которые досаждают соседям. Так парень из Пасадены и девушка из Владивостока переписывались еще сорок минут. На прощанье Энтони написал Рите «спокойной ночи», а она пожелала ему хорошего дня.

А потом сладко уснула, совсем забыв, что у Энтони есть девушка, а сама Рита час назад собиралась удалить свой аккаунт…

Следующий день состоял из опозданий. Как будто Маргарита хотела вернуться в прошлое, во вчерашний день, в котором еще живет Энтони. Время замедлилось и еле текло.

Была еще одна причина, по которой хотелось нажать на паузу: пока не закончились занятия, не нужно было думать о Диме. А когда не думаешь о проблеме, ее словно бы и нет.

После пар всю группу вызвали в деканат: требовались волонтеры для встречи делегации из Японии. Никогда еще Рита с таким энтузиазмом не втягивалась в общественную жизнь. Теперь у нее была реальная отговорка для парня, если он вдруг спросит, почему она не звонила.

Девочки быстро перекусили и отправились украшать залы икебанами. В просторном конференц-холле уже висели флаги, на гладком отполированном столе были расставлены бутылки с водой. Солнце пряталось за упрямыми тучами, мягкий свет легким потоком проникал в помещение сквозь белоснежный тюль.

Волонтеров уже ждали заготовленные ветки, цветы, вазы, различные держатели и всякая мелочь. Встречать японских гостей, демонстрируя их же культуру, – полный бред. Букеты у Риты получались неуклюжими и вульгарными, но ее радовал каждый миг, проведенный за этим занятием. Она с наслаждением вдыхала аромат цветов, а руки с почти восточным терпением и умиротворением колдовали над композициями. Посади ее сейчас за каллиграфию – замысловатые иероглифы вышли бы идеально.

На тренировку счастливая Рита тоже опоздала. Она отстала от подруг, потому что по дороге в спортзал телефон издал знакомый, уже родной звук. Энтони понравилась фотография ее профиля. Поток студентов чуть не сбил ее с ног, когда она резко остановилась в узком коридоре, чтобы достать телефон. Девушка улыбнулась экрану, сделала два шага и снова услышала оповещение – еще один лайк. Пока она добралась до зала, получила несколько толчков в плечо от спешащих студентов, но даже не заметила. Парень из далекой Пасадены отметил красными сердечками все ее одиннадцать снимков. Которые были обычными картинками из интернета.

Как ты выглядишь, загадочная Марго из Владивостока? У тебя так мало фотографий. Я хотел бы увидеть твое лицо перед сном, – наконец написал Энтони, когда Рита уже дошла до раздевалки. Ее наручные часы показывали 16:00 – в Калифорнии было одиннадцать вечера. В ее груди разлилась теплота, и она начала быстро раздеваться, пересиливая желание ответить на сообщение. Взбудораженные чувства заглушали разум, и она могла бы сказать лишнее. Поэтому девушка пересилила себя, убрала телефон в шкафчик и ушла на тренировку. Минуту спустя в пустой, тускло освещенной раздевалке телефон снова тихо завибрировал.

У меня сегодня был тяжелый день, я провожал подругу. Она на три месяца уезжает в Европу. Мне будет ее не хватать, – писал Энтони, но сообщения остались непрочитанными, на Риту еще действовал эффект предыдущего сообщения.

Она вяло размялась перед началом игры, дважды пропустила передачу, и ее отправили на скамейку запасных. Теперь можно погрузиться в раздумья, решая важный вопрос: какие фотографии выложить в инстаграм.

– Даш, а можешь меня сфоткать? Нужен снимок, как я забрасываю мяч в корзину, – попросила Рита подругу после тренировки. Хотелось создать иллюзию яркой, насыщенной жизни. Можно сделать сегодня много новых снимков, а потом просто выкладывать их в разные дни.

Даша принесла свой телефон, на нем камера была лучше. Рита встала напротив кольца, два раза ударила мяч о пол и бросила. Он по плавной дуге попал точно в цель, громко отскочил от пола и покатился в угол. Риту он больше не интересовал, она уже спешила к подруге, чтобы оценить фото.

– Рука обрезана! – возмутилась она.

– Ладно, давай еще раз, – скомандовала Даша.

Рита снова бросила мяч. Теперь ее не устроил ракурс. Так продолжалось раз десять, а фотографии получались все хуже и хуже. После очередной тщетной попытки Даша разозлилась:

– Если тебе надо, фоткайся с мячом сама, а я устала. Между прочим, я сегодня тренировалась, а не на скамейке запасных отсиживалась.

Рита даже не обиделась на слова подруги, пропустив их мимо ушей. «Как я сразу не догадалась сделать селфи. Уже выслала бы фото. А сейчас Энтони, наверное, уже спит», – раздумывала Рита, возвращаясь в раздевалку. Когда она взяла телефон и прочитала сообщение, желание фотографироваться исчезло.

Девочки из команды уже ушли, а Рита все сиротливо сидела на скамейке. Она быстро пролистала ленту, чтобы посмотреть на загадочную подругу Энтони. На снимке красовалась та самая американка с большими глазами и пышными кудрявыми волосами. Она целовала парня в щеку, закрыв глаза. Ее топ оголял часть живота, на бархатистой загорелой коже виднелось тату. Под фотографией была запись: «Джейн уезжает во Францию на курсы. Как прожить без нее эти три месяца?» Рита почувствовала боль в груди. Хоть Энтони и писал friend, а не girlfriend, указывая, что Джейн не девушка, а просто подруга, но, видимо, он ее любит, если расставание вызывает столько эмоций. А может, и она в него влюблена. Рита снова посмотрела, как Джейн прикасалась губами к щеке парня. Это еще больше ее разозлило, она бросила телефон в сумку и пошла в душ.