Тем временем утренний ветерок осушил пот и теперь уже заметно холодил. Но тут, с той же стремительностью, с какой вскочил на пень, дядька соскочил с него, выпрыгнув из глубокого приседа, и приземлился напротив нас, обдав жаром и мускусной терпкостью разгоряченного погоней хищника.

– Порядок во дворе – порядок в голове! – срифмовал дядя, видимо, желая нас похвалить, а скорее всего, просто из-за любви к рифмам.

Ближе к вечеру дядя собрал нас в глубине двора, где врытые в землю стол и скамейку обступили яблони и сливовые деревья. Он сорвал два яблока, положил их на стол и сказал:

– Вы должны понять две вещи. Во-первых, вы – мужчины. А во-вторых, вы уже большие.

Дядя взял паузу, а мы дружно кивнули. Неподдельный интерес заострил наши лица.

– Но даже если вы большие мужчины, этого мало, чтобы стать людьми. Настоящими людьми. Только мужчины могут стать настоящими людьми, женщинам это не дано. Из женщин надо почитать только мать, остальные женщины должны служить мужчине. Именно служить!

Последнюю фразу дядя почти выкрикнул, и в крике этом проступили надежда и боль. Оводы встали у его головы жужжащим нимбом, руки, одетые в манжеты рыжих волосков, горели на заходящем солнце медным пламенем; с каждым их взмахом в небо взмывал сноп искр.

– Если бы вы видели, как мне служит моя жена… Эх! Вот это воспитание…

Дядя бросил мечтательный взгляд вдаль, на холм, на пасущегося Севу, на кучные, застывшие в гаснущей синеве облака. От представших картин лицо дяди сначала разгладилось, стало мягким и нежным, но спустя мгновение, будто пронзенный тяжким воспоминанием, он сдвинул брови, помрачнел, перевел взгляд с перспективы на нас и обрушился громом:

– Почему вы такие бедные?! Почему сидите на шее у родителей?! У вас яйца между ног или что? Пора уже бизнес делать!

Мы растерянно переглянулись, не то ища друг у друга поддержки, не то силясь разглядеть ответ в робком встречном взгляде. Но тут всплыла очевидность, и я произнес:

– Но мы ведь в школе учимся, у нас уроки…

Дядя злорадно засмеялся, как если бы знал этот ответ наперед и лишь ожидал момента, чтобы низвергнуть отвечающего в пучину стыда и позора.

– Эй, это ответ клоуна, а не мужчины! Вам четырнадцать лет, я в этом возрасте уже замужних теток драл! В войну ваши ровесники уже медали и ордена получали, вы что, вы уже не дети!

Я снова испытал стыд за то, что у меня еще ни разу не было с женщиной, а только с самим собой. Армен нервно потирал под столом пальцы, словно оттирал прилипший к ним стыд. Брата задело, как и меня, не то, что наши сверстники геройствовали в войну (это нами принималось на том основании, что, была бы война, мы бы тоже могли себя проявить, а где нам геройствовать сейчас?), а то, что дядя в нашем возрасте уже имел связи с опытными женщинами и отсутствие такого опыта у нас не оправдывалось мирной жизнью, но зато со всей полнотой доказывало нашу ничтожность и мужскую несостоятельность.

– А что же нам делать? Как нам разбогатеть? – смело спросил Артем.

Он был младше нас с Арменом на два года, и некоторые рефлексии пубертатного периода были ему пока несвойственны.

– Да очень просто! Для начала бросьте играть в эту дурацкую лапту. Играйте в футбол! Потом посмотрите по сторонам – у вас ведь тут деньги валяются под ногами!

Мы посмотрели по сторонам и себе под ноги.

– Я в переносном смысле! Слушайте дальше. Вы живете в деревне. А что дает деревня? Правильно: урожай, еду, молоко, мясо… хлеб дает. Вокруг вас фруктовые сады, гектары чернозема, и самое главное – бывший колхоз, а значит – ничей колхоз! Смотрите. Тут тысячи яблоневых деревьев, яблоки падают и гниют, это же… ужас и позор! Собираете яблоки, целое лето продаете их на рынке, откладываете деньги. Вы три брата, будете вместе держаться, хер кто вас сломает. Пришли на рынок, узнали самую низкую цену и снизили еще на рубль. Кто придет с вопросами – катайте в асфальт. На заработанные деньги покупаете поросят. Но сначала, конечно, строите свинарник. На соседнем участке – видел сегодня – полно кирпичей, а хозяина нет. Ночью перетащите кирпичи к себе, накроете толем, придет хозяин – скажете, что ничего не знаете. С пилорамы притащите доски, у вас ведь там родственник работает, верно? Вот. За две недели построите свинарник. Свиньи всё едят – яблоки едят, отходы от еды, зерно, комбикорм едят, всё. Даже людей съедят, если долго не кормить. Вы рассказывали, что прошлым летом на току зерновом работали, так? – Мы кивнули. – Так. Ночью выносите зерно и комбикорм с тока, днем кормите свиней. Свиньи на зерне и комбикорме растут быстро. Выросла до ста кило свинья, пришли на рынок, узнали самую низкую цену на мясо, снизили на рубль, зарезали, продали. А лучше целиком сдавать, даже ехать никуда не надо, и забивают пусть другие. Сами приедут и заберут. На деньги от продажи купили еще поросят, вырастили, продали. Все просто! А вы спрашиваете «Как?». Вот как!

Мы сидели, потрясенные обрисованным дядей маршрутом, ведущим к процветанию и богатству, – таким очевидным и близким: протяни руку, и вот оно, счастье.

– А вы думали, в жизни как? Как в футболе? Раз-два и обмотал всех, к воротам вышел? Оп-хоп и гол? Нет! В жизни не всё так. Вот смотрите, – дядя посмотрел на нас устрашающе, как перед решающей исход боя атакой. – Что вы будете делать, если кто-то будет мешать вам разбогатеть? Бизнес захочет отнять, сука! Бизнес! Поросят ваших! Отдадите ему? Подарите ему свой, так сказать, мяч?

– Не знаю, дядя, наверное, надо сесть, поговор… – предположил было Артем.

– Куда сесть? На хер ему сядешь, если сесть ему предложишь! «Сесть и поговорить». Фу! – Дядя поморщился и сплюнул. – Убить надо! Убить суку! Убить и закопать.

Дядя завертел головой, словно искал наиболее подходящее для захоронения трупа место.

– Вот за дорогой в саду и закопать!

– А если найдут?.. – нерешительно возразил Армен и испугался этой своей нерешительности.

Дядя сделал глубокий вдох и запрокинул голову. Ворот его рубашки разошелся в стороны и, казалось, тоже обильно вздохнул.

– Ну кто там придет? Менты или бандиты – больше никто не придет. А если придут, то на вашу половину поля придут. – Дядя выдержал небольшую паузу и переставил яблоко с одной половины стола на другую. – Поэтому их тоже убейте. Убейте и закопайте, как собак!

Тут вышла на крыльцо сестра Надя и прокричала в нашу сторону:

– Мальчики, принесите воды!

Мы синхронно привстали, намереваясь пойти за водой.

– Сидеть! – рявкнул дядя. – Вы мужчины или тряпки, я не понял? Вы что это под женщину ложитесь? Она вам сейчас приказала, а вы слушаетесь. Хм. Пусть с уважением попросит или сама воду носит.

Я прокашлялся и громким сбивчивым голосом человека, вынужденного грубить другому, грубости этой не заслужившему, обратился к сестре:

– Надя, попроси с уважением!

– Что?..

– Попроси с уважением…

– Ты что, на солнце перегрелся, что ли? Вода нужна, посуду мыть нечем!

– Надя, – трагическим тенором вписался Армен. – Скажи, пожалуйста, «пожалуйста».

– Да вы с ума сошли там!

Надя метнулась в дом и хлопнула дверью.

– Да-а-а… – разочарованно протянул дядя. – Распустили вы своих женщин… Плохо это.

Следующая неделя прошла под знаком нашего становления. Из обычных подростков дядя намеревался выковать Настоящих Людей. Неделя пропахла потом, как рубаха пахаря. Мы просыпались с петухами. После умывания дядя выгонял нас на часовую пробежку: раз за разом мы обегали кругами холм, пока наш наставник сидел на табурете и читал «Трех мушкетеров», оглаживая свободной рукой волосатую грудь. Иногда он поглядывал на свои «командирские» и сообщал нам, пробегавшим мимо: «Еще пару кругов» или «Не сбавляйте скорость».

После пробежки мы подтягивались на сооруженном во дворе турнике, после турника – отжимались от пола. В промежутках – приседания, махи ногами, скакалка. По окончании тренировки, раздевшись до трусов, мы подходили по одному к дяде, который зачерпывал ведерком из бидона и окатывал нас ледяной водой. После разрешался завтрак, но не очень плотный. Два яйца всмятку, сухари, чай. Едва успев перекусить, мы выбегали во двор отрабатывать пасы и удары. Роль футбольного мяча исполнял мяч баскетбольный – неуклюжий, тяжелый резиновый уродец, издававший при ударе ногой глухой омерзительный звук, свистящий и полостной, какой, вероятно, издает упавший с высоты человек, ушибив легкие. Птолс! Птолс! Птолс! Пасовали друг другу по прямой, в стороны, назад. Били по воротам – кирпичной стене сарая – с короткого расстояния, и, дабы упразднить в нас страх летящего навстречу тяжелого мяча, дядя связывал шпагатом очередному вратарю руки за спиной и наставлял принимать мяч грудью или головой. Армен, принявший мяч животом, сложился пополам и корчился от боли.