Когда перья снова осели, Кроули заметил, что они изменили цвет. Спина Уриэля по-прежнему была в основном белой, но теперь еще и покрыта пятнами рыжевато-золотистых перьев, разбросанных повсюду. Они напоминали демону крылья сипухи, только на несколько оттенков светлее.
Данталион продемонстрировал сходный эффект, хотя и гораздо более поразительный. Базовый цвет его крыльев был теперь на несколько оттенков светлее — такой же бурный серый цвет его глаз. Синие, зеленые и даже фиолетовые кисточки виднелись в сером, когда он крутился на солнце, пытаясь получше рассмотреть это новое творение.
В толпе раздался ропот. Несколько голосов закричали, утверждая, что они тоже хотят сделать Землю своим домом. Хотят посвятить свое существование заботе о человечестве. С каждым воззванием приходил порыв несуществующего ветра, когда черно-белые крылья превращались почти во все цвета, кроме этой контрастной пары, наполняя пространство вибрацией, никогда прежде не виданной на Земле.
Менее чем за пять минут каждые ангел и демон во дворе провозгласили эту планету своим новым домом, а человечество — своей целью. Ни одни крылья не были похожи на другие.
Это было самое великолепное зрелище, которое когда-либо видели Кроули и Азирафаэль.
***
Комментарий к Глава тридцать вторая
Поздравляю себя (ну ладно, и вас тоже) с 300 страницами
========== Последние приготовления ==========
***
За шесть тысяч лет своего существования Азраэль ни разу не был в Аду. Он так же никогда не ступал на Небеса. Как ангел смерти, он не должен был руководить душами, которые собирал. Он не должен был вести их к месту назначения. Он должен был быть беспристрастным судьей. Для него не имело значения, какими людьми они были, когда были живы. В конце концов все люди, хорошие и плохие, шли к одному и тому же Концу.
Смерть не колебалась между грешниками и святыми. Азраэль забирал их всех.
Ему не нужно было входить ни в одно из царств. Для него не было никакой цели на Небесах, хотя он и был архангелом. Никакого желания, чтобы отправиться в Ад. В любом случае, там было слишком много сущностей, и не хватало места, чтобы они могли свободно передвигаться. Итак, в течение шести тысяч лет Азраэль оставался полностью на Земле.
Сегодня все изменилось.
Это было беспрецедентно, да, но это было необходимо. Это необходимо для его дальнейшего существования здесь, на этой планете.
Азраэль спустился к главному входу, решив проскользнуть по эскалатору, просто потому, что мог. По правде говоря, архангел смерти мог бы просто материализоваться в Аду, если бы захотел, но в чем тут было веселье? Он предпочитал более драматичный подход.
Драма была именно тем, что он получил. В тот момент, когда Азраэль ворвался в двойные двери, ведущие в Ад, он оказался лицом к лицу почти с дюжиной демонов. Половина из них бросилась врассыпную, едва завидев его сияющие голубые глаза. Остальные остались в комнате, явно опасаясь его присутствия, но тем не менее стояли на своем.
Я ЗДЕСЬ РАДИ ГОСПОДИНА ВЕЛЬЗЕВУЛА И ОСТАЛЬНЫХ. Объявил Азраэль, и его голос эхом разнесся по тускло освещенной, покрытой грязью комнате.
Еще одна горстка сбежала, вероятно, чтобы привести тех демонов, с которыми он просил аудиенции. Пока он ждал, Азраэль прошел в переднюю часть большого зала, поднялся по узкой лестнице и поднялся к жалкому подобию трона.
Не говоря ни слова, он сел.
Через несколько мгновений в комнату вошли четверо демонов и, направляясь к трону, посмотрели на Азраэля. Остальные демоны, которые оставались в комнате ранее, сбежали, заметив приближение Вельзевула и других герцогов.
— Чем мы обязаны?.. прошу прощения, Азраэль? — спросил Вельзевул, обводя взглядом комнату, словно ища кого-то еще, кто мог бы затаиться в засаде. Демоны, мрачно подумал архангел. Так недоверчивы.
— У меня есть к тебе предложение, — начал архангел, сложив вместе покрытые перчатками пальцы и наклонившись вперед на троне, глядя на четырех демонов внизу. Он узнал Вельзевула с первой попытки Апокалипсиса, а Хастур и Дагон были в Сент-Джеймсском парке в тот день, когда Ад спустился на Землю, чтобы схватить Кроули для суда.
Четвертый демон был для него загадкой, которую Азраэль не особенно стремился разгадать.
ПОХОЖЕ, ТЫ СКУЧАЕШЬ ПО НЕКОТОРЫМ СВОИМ ЗНАКОМЫМ, задумчиво произнес Азраэль, стараясь, чтобы уголок его рта не дернулся от удовольствия. Он, конечно, знал, где находятся остальные. Ему было интересно узнать, как много откроет ему Принц Ада.
— Многие из них поднялись на Землю, — ответил Вельзевул, удивив архангела своей прямотой. Возможно, это будет легче, чем Азраэль думал вначале. — Что ты уже знаешь. Так что я снова спрошу. Азраэль, почему ты здесь?
Азраэль улыбнулся, тусклый свет на стенах мерцал вокруг него, отбрасывая тени на его лицо. Одеяние звездного света, которое он носил с того дня, как проявился в этой форме, мерцало, перемещаясь вокруг него с каждым крошечным движением архангела.
Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ЗАБРАЛ СВОИХ ДЕМОНОВ И ОТПРАВИЛСЯ В ЭДЕМ.
Нет смысла сдерживаться сейчас. Если Вельзевул хотел прямолинейности, он ее получит.
Принц демонов действительно имел наглость фыркнуть на него. Голубые глаза Азраэля вспыхнули в тусклом свете, но Вельзевул не обратил на это внимания.
— Зачем, во имя всех девяти кругов Ада, мне это делать? —спросил Вельзевул с намеком на улыбку на его лицах.
Азраэль улыбнулся в ответ.
ТВОЙ ПЛАН — ПЕРЕЖДАТЬ ВСЕ ЭТО. ТЫ ВЕДЬ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ЛЮДИ И АНГЕЛЫ УНИЧТОЖИЛИ ДРУГ ДРУГА.
Вельзевул просто пожал плечами, как будто знание Азраэлем их плана не имело большого значения. На их месте архангел поступил бы точно так же. План бездействия имел здесь наибольший смысл, но это было не то, в чем нуждался Азраэль. Ему нужно было, чтобы они присоединились к Габриэлю в Саду.
БЫЛО БЫ НЕРАЗУМНО ТАК ПОСТУПАТЬ, Азраэль на мгновение замолчал, наслаждаясь выражением досады, промелькнувшим на лице принца. Остальные герцоги молчали, ожидая, что будет дальше. ПРЕДОСТАВЛЕННЫЙ САМОМУ СЕБЕ, ГАБРИЭЛЬ ВОСПОЛЬЗУЕТСЯ ЭТОЙ ВОЗМОЖНОСТЬЮ, ЧТОБЫ УНИЧТОЖИТЬ ЭДЕМ. ТАМ НЕ ОСТАНЕТСЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА, ЧТОБЫ ТЫ МОГ ПОТОМ БРОСИТЬ ЕМУ ВЫЗОВ.
Вельзевул замер, и его глаза почти незаметно расширились.
— С чего ты взял, что Габриэль попытается уничтожить Эдем?
Азраэль улыбнулся. Он давно ждал такого вопроса. Медленно, так, чтобы никто из них не заметил ничего необычного, архангел заерзал на стуле, двигая рукой, чтобы почистить рукав. По его команде одна звездная пылинка сорвалась с места и упала на землю, а потом замерцала и исчезла.
В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, КОГДА ОН ПОТЕРЯЛ АРХАНГЕЛА, ОН ХОТЕЛ УНИЧТОЖИТЬ САД, объяснил архангел с намеком на улыбку в голосе. ПОЧЕМУ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО НА ЭТОТ РАЗ ВСЕ БУДЕТ ПО-ДРУГОМУ? ГАБРИЭЛЬ НЕ ТАК УЖ НЕПРЕДСКАЗУЕМ.
Он понимал его. Он поверил ему, потому что Азраэль позволил ему вспомнить хоть самую малость. Он стряхнул воспоминание со своей одежды и позволил ему поселиться в их головах. Прямо сейчас, все четверо внезапно вспомнили время вскоре после Падения. Вспомнили, как группа ангелов пришла на Землю в поисках конкретного архангела с огненно-рыжими волосами и доброй улыбкой. Вспомнили, как они не смогли найти его, как ни старались.
Четверо демонов, находившихся в комнате с Азраэлем, вспомнили, как разъярился Габриэль. Как он выхватил пылающий меч прямо из рук ангела. Они помнили, как он летел к центру Сада, его крики ярости и потери эхом отдавались на многие мили вокруг.
В то время никому из демонов не было позволено находиться в Саду, чтобы увидеть, что произошло в тот день, когда Габриэль отказался от поисков. Все, что они знали, это то, что потребовалось четыре других архангела, чтобы убедить его уйти, чтобы наконец вернуться на Небеса. Это была вся информация, которую они должны были знать сейчас, чтобы поверить Азраэлю, когда он сделал такие заявления против архангела.
— Ну и что? — на этот раз заговорил Дагон. — Мы отправимся на Землю, чтобы остановить его, и все разойдутся по домам счастливыми?
