— Ну вот, — успокоил он ее, наклоняясь над птицей, чтобы открыть металлическую задвижку, удерживающую два оконных стекла вместе. — Нет нужды травмировать себя из-за такой глупости, как окно. Как ты вообще здесь застрял?

Голубь не ответил. Азирафаэль и не ожидал этого, но это было бы приятным сюрпризом. Мягко улыбнувшись, ангел сделал один толчок, и окно распахнулось с громким скрипом. Он почти ожидал, что существо снова испугается шума, но голубь оставался спокойным — эффект чуда Азирафаэля все еще окутывал его маленький мозг, не давая ему сделать что-либо, чтобы причинить больше вреда.

— Вот так, милый, — тихо пробормотал ангел. Голубь посмотрел на него блестящими черными глазами. — Уходи. И больше никаких тайных походов в книжные магазины. Там не всегда может быть кто-то, кто поможет тебе снова найти выход.

Голубь «проворковал», а потом улетел, оставив за собой единственное перышко. Азирафаэль улыбнулся, поднял его и передвинул жетон на ближайшую книжную полку, чтобы тот не мешал. Осенний ветерок просачивался сквозь теперь уже не застекленное окно. Глубоко вдохнув, ангел закрыл глаза. Какой чудесный день. Ему следовало бы почаще открывать окна, особенно в такую хорошую погоду.

На мгновение в его голове возник образ Кроули. Он гадал, добрался ли демон уже до дома и как идут переговоры с его растениями. Уголки его рта снова поползли вверх, когда он вспомнил, как впервые увидел этот роскошный сад. До Конца Азирафаэль ни разу не ступал в квартиру Кроули. Они всегда встречались в городе или в его книжном магазине.

Если бы Апокалипсис никогда не случился, знал бы Азирафаэль, каким талантливым садовником был его друг? Несмотря на его довольно суровые методы, ангел никогда не видел растения такими яркими. Они сразу же напомнили ему очень необычный Сад, который они оба видели много лет назад. Даже после шести тысяч лет знакомства друг с другом, казалось, что он все еще мог чему-то научиться. Одна эта мысль вызвала в сердце Азирафаэля волнение, которое он не мог объяснить.

— Ах да, — выдохнул ангел, снова открывая глаза и возвращаясь мыслями к настоящему моменту. — На чем я остановился? — В конце концов, надо было привести в порядок книги. Он не мог мечтать весь день напролет, как бы ему этого ни хотелось.

Одним взмахом руки Азирафаэль вернул книгу на место, а сам подошел к полке в дальнем конце комнаты. Он схватил ближайшую пыльную тряпку и начисто вытер полку, прежде чем положить том на место — по крайней мере, на следующий месяц или два.

В открытое окно доносились звуки города, и ангел удовлетворенно улыбнулся. Проведя пальцем по корешку книги, которую он только что положил на полку, Азирафаэль удовлетворенно кивнул. Развернувшись, он направился обратно к передней части магазина, стараясь не споткнуться о мебель, которая стояла на его пути.

Одна убрана, и еще много осталось.

***

========== Глава вторая ==========

***

На следующее утро, за десять минут до девяти, Азирафаэля прервал резкий стук в дверь. Он сидел в своем любимом кресле, наслаждаясь чашкой горячего какао и своим любимым экземпляром «Тайного сада». В книжном магазине было семь таких экземпляров, каждый напечатан в разное время, но этот был его любимым — из-за картинок. Красивые акварели, которые кто-то нарисовал вручную на чистых страницах, отложенных только для одной книги. Он проводил почти столько же времени, глядя на картинки, сколько и читая слова на противоположной странице.

— Мы закрыты, — крикнул ангел, когда стук повторился. Честно говоря, он вывесил часы прямо там. Он не мог понять, что именно было трудно понять. На вывесках было написано, что по вторникам он обычно открывал магазин около пол десятого утра или десяти, если только не был в другом месте. Все должно было быть ясно, как божий день. Сегодня было воскресенье, а значит, действовали правила вторника. За исключением нескольких случаев, когда они не действовали. Даже если его гость не смог понять записку, на переднем окне была надпись «Закрыто». Это должно быть достаточным объяснением.

Стук раздался в третий раз. Азирафаэль отложил книгу, слегка пыхтя себе под нос. Кто еще мог быть у его двери в такой час? Он быстро взглянул на свои карманные часы, золотые стрелки медленно вращались вокруг бледного лица. Кроули должен был появиться не раньше чем через час. Неужели Азирафаэль ошибся во времени? Конечно, демон просто впорхнул бы через запертую дверь, если бы он пришел раньше. Зачем ему понадобилось стучать?

— Послушай, Кроули, — начал ангел, взявшись за дверную ручку и поворачивая ее на ладони. — Если ты хотел перенести наш поздний завтрак, то должен был сначала позвонить.

Голубые глаза распахнулись, и Азирафаэль оказался лицом к лицу с человеком, который определенно не был демоном Кроули.

Между двумя колоннами, окаймлявшими входную дверь, стоял мужчина лет тридцати с небольшим. Он был на несколько дюймов выше Азирафаэля, с аккуратно причесанными каштановыми волосами и длинными ресницами, обрамлявшими серо-голубые глаза, ярко освещенные мягким голубым свитером, лежащим на груди мужчины. Мужчина улыбнулся Азирафаэлю, обнажив пару глубоко посаженных ямочек и два ряда безупречно белых зубов.

— Простите, что беспокою вас, — начал он, почтительно складывая руки перед собой. Азирафаэль открыл дверь чуть шире, не желая показаться грубым и неприветливым по отношению к этому вежливому незнакомцу. — Я понимаю, что вы не откроетесь еще несколько часов, — мужчина замолчал, прикусив внутреннюю сторону щеки. Азирафаэль неуверенно улыбнулся, надеясь успокоить человека, который был достаточно смел, чтобы приблизиться к его порогу.

— Я просто хотел спросить, не возражаете ли вы, если я поставлю стенд на другой стороне вашего магазина? — он махнул рукой вниз по тротуару, направо от Азирафаэля. — Я надеялся продать некоторые из моих живописей, и это место выглядит подходящим. Я бы поставил его подальше от вас. Вы даже не узнаете, что я здесь, если не посмотрите прямо в окно.

Как только слово «живопись» слетело с губ мужчины, лицо Азирафаэля расплылось в широкой улыбке.

— Конечно, мой дорогой! — воскликнул он, не в силах сдержать волнение. — Это было бы просто замечательно. О! Вам нужна помощь, чтобы собрать все вместе? Я свободен в течение следующего часа или около того. Я с удовольствием помогу вам.

Азирафаэль увидел, как глаза мужчины расширились. Его улыбка немного померкла. Может, он был слишком прямолинеен? Боже мой, он был похож на сумасшедшего, так взволнованного работой совершенно незнакомого человека. Он даже не знал, хорош ли этот джентльмен. О чем он только думал, предлагая свою помощь просто так? Конечно, этот человек пришел сюда не за его компанией. Он просто хотел убедиться, что его арт-стенд не расстроит Азирафаэля или любого из его потенциальных клиентов.

— Это очень великодушно с вашей стороны, сэр. Но мне бы не хотелось навязываться.

Ангел покачал головой, но помедлил, прежде чем ответить. Был ли этот человек просто вежлив? Или это намек на то, что ему не очень-то нравится общество Азирафаэля? Ангел никогда не умел читать людей. Он не знал, что делать или говорить в этой ситуации. Возможно, для него будет лучше вернуться в дом и просто подождать прибытия Кроули.

Краем глаза Азирафаэль уловил движение, привлекшее его внимание. Мужчина поднял одну руку и теперь проводил пальцами по коротким волосам у основания шеи.

— Если только… — краска прилила к его щекам, когда мужчина на мгновение отвел взгляд. — Ну, если вы хотите… то есть я не возражаю против компании. Если вам больше нечем заняться.

Его глаза цвета грозы снова расширились.

— Я не это имел в виду! — возразил мужчина, прежде чем Азирафаэль успел сформулировать ответ. — Я имел в виду… да, я серьезно. Конечно, я так и сказал. Я… — мужчина сделал паузу, глубоко вздохнул и поднял руку, давая понять, что собирается с мыслями. Легкая улыбка озарила лицо Азирафаэля, когда он понял, насколько взволнованным становится этот человек в его присутствии. Это было довольно очаровательно.