Злая усмешка вернулась, и Хастур понял, что не в силах отвести взгляд от серо-стальных глаз демона. Они были единственной вещью, которая оставалась неизменной постоянной в постоянно меняющейся форме существа.

— Все очень просто, мой друг. Мы просто должны забрать то, что больше всего волнует Кроули.

***

========== Глава первая ==========

***

Ясным субботним днем в середине октября двое мужчин сидели бок о бок на скамейке в Сент-Джеймсском парке. В руках у каждого из них было по кусочку белого хлеба, который медленно разрывался на другие мелкие кусочки и бросался в пруд у их ног. Напротив, джентльмен в коричневом пиджаке и галстуке-бабочке осторожно бросал хлеб в воду, где его ждало семейство уток, а мужчина в черном блейзере и узких джинсах швырял хлеб в головы ничего не подозревающих птиц.

— Дорогой мой, — сказал блондин, повернувшись и неодобрительно взглянув на своего спутника. — Это действительно необходимо? Эти бедные создания не сделали ничего, чтобы спровоцировать тебя. Они просто пытаются прожить свою жизнь так, как были для нее созданы.

Рыжеволосый мужчина усмехнулся.

— Может быть, их следовало создать умнее, — он бросил еще одну лепешку хлеба, пригвоздив одну из уток к середине клюва. Она возмущенно крякнула. — Тогда они поймут намек и уже свалят отсюда.

При звуке его повышенного голоса у некоторых уток возникла внезапная и необъяснимая мысль, что они вполне могут оказаться в большой опасности. С громким хором кряканий они взлетели в воздух, разбрасывая по пути пригоршни перьев.

— Замечательно, — фыркнул блондин. — И что же мне теперь делать со всем этим хлебом? — на его лице появилось хмурое выражение, когда он удрученно посмотрел на все еще колышущуюся воду. Рыжеволосый мужчина закатил глаза за дорогими черными очками, хотя и не мог долго сдерживать улыбку.

— Ну же, ангел, — он махнул рукой, и хлеб исчез. — Ты слишком много волнуешься.

Блондин отказался поворачивать голову, чтобы посмотреть на своего спутника. После минутного молчания, воцарившегося между ними, второй мужчина вздохнул.

— Ла-а-адно… что я могу сделать, чтобы загладить свою вину? Мы могли бы сходить за мороженым. Или мы могли бы сходить в то новое место с бранчем, которое открылось напротив твоего магазина, — он наклонился вперед, положив локти на колени, и посмотрел на другого мужчину. — Я знаю, как ты любишь поздний завтрак. — Пауза. — Ну же, Азирафа-аэль.

— Хорошо, Кроули, хорошо, — согласился Азирафаэль, и на его лице появилась легкая улыбка. — Ты можешь угостить меня завтраком.

Это было странно, подумал Кроули, когда двое мужчин собрали свои вещи и направились обратно к антикварному книжному магазину в Сохо. В предыдущие века пара могла бы прожить несколько десятилетий, не сталкиваясь друг с другом, и время, проведенное порознь, казалось, не имело для них большого значения. Они никогда по-настоящему не чувствовали желания искать друг друга, пока не началось соглашение, и даже тогда оно не было причиной для их встреч — каждый день или даже каждую неделю, если на то пошло.

Одиннадцать лет назад все изменилось. С рождением Антихриста Кроули и Азирафаэль стали проводить все больше времени вместе — иногда видя друг друга по нескольку дней подряд. Они вместе обедали, часами беседовали в книжном магазине Азирафаэля и вместе бродили по Сент-Джеймсскому парку. Теперь, когда Апокалипсис был предотвращен, у них не было причин оставаться в этой схеме, но в течение последних шести месяцев они делали это в любом случае. Возможно, они уже привыкли к присутствию друг друга. Возможно, они беспокоились, что если они не будут проверять друг друга время от времени, то их соответствующие головные офисы будут делать это за них.

Каковы бы ни были их причины, Кроули и Азирафаэль проводили вместе почти каждый день. Конечно, у них были свои увлечения и интересы. У Азирафаэля были книги и чай, а у Кроули, естественно, Бентли и растения. Эти двое были настолько противоположны, насколько это вообще возможно — левый против правого, ночь против дня… ангел против демона. И все же за те шесть тысяч лет, что они прожили на Земле, они образовали такую связь, какой не было ни у кого другого.

Вот почему, когда они дошли до лестницы, ведущей к книжному магазину ангела, Азирафаэль вежливо спросил демона, не хочет ли он зайти внутрь. Кроули улыбнулся так, что большинство людей назвали бы это «нежно», но он бы яростно отрицал это, если бы кто-нибудь указал на этот факт.

— В другой раз, ангел. У меня должна быть строго сформулированная дискуссия с некоторыми из моих бегоний. В последнее время они выглядят немного увядшими, и, ну, — он сделал паузу, змеиные глаза озорно блеснули за солнцезащитными очками, — мы ведь не можем этого допустить.

— Нет, — ответил ангел, возвращая ему ласковую улыбку. — Полагаю, что не можем.

Кроули небрежно помахал рукой и повернулся к Бентли, припаркованной на обочине.

— Я заеду завтра в десять, чтобы забрать тебя на завтрак.

Азирафаэль усмехнулся.

— Восхитительно. Прощай, Кроули!

— Чао.

Ангел еще немного постоял на пороге, наблюдая, как его спутник садится в машину и уезжает — тень улыбки все еще украшала его лицо. Он ощутил знакомые ощущения покоя, радости и любви, окинув взглядом свой маленький уголок Сохо. Теперь это был его дом. События, произошедшие несколько месяцев назад, доказали, что это правда. Он был благодарен за то, что Апокалипсис был предотвращен, благодарен за то, что у него все еще был его маленький книжный магазинчик на углу, благодарен за то, что в его жизни был Кроули. Хотя Азирафаэль и не произнес этого вслух, он считал демона своим другом — своим лучшим другом. Еще несколько месяцев назад эта мысль привела бы его в ужас и не давала покоя. В конце концов, ангелы и демоны были наследственными врагами. Забавно, как быстро меняются перспективы.

Правильно. На лице ангела появилось серьезное выражение. Пора возвращаться к своим книгам. Столько всего нужно было сделать! Стеллажи — привести в порядок, полки — протереть от пыли, новые книги — прочитать. Азирафаэль задумался, как же ему все это удастся.

Он поспешно подошел к стопке томов, в данный момент сложенных на его столе, и начал перемещать их один за другим в другие части магазина, по-видимому, наугад. Это было то, что он привык делать раз в месяц или два. За эти годы Азирафаэль заметил, что постоянные клиенты, как правило, отталкиваются от изменений, особенно когда он «забывает» переставить этикетки на полках вместе с ними. В кажущемся хаосе, который он создал в книжном магазине, всегда был порядок, но этот порядок знал только Азирафаэль.

Краем уха он услышал шорох, когда прошел мимо полки с надписью «история», которая, как он знал, в настоящее время содержала только американскую поэзию девятнадцатого века. Азирафаэль остановился и повернулся налево, сосредоточив внимание на звуке, пытаясь определить его местоположение.

Судя по тому, что он мог сказать, он доносился из задней части книжного магазина. Короткая вспышка страха вспыхнула в животе Азирафаэля. Здесь кто-то был? Человек не мог проникнуть внутрь, пока его не было — у него была защита, способная отпугнуть любого потенциального хулигана. Мог ли демон ворваться в магазин? Или, что еще хуже, ангел? В последний раз, когда он столкнулся с кем-то из них, агенты Рая и Ада были полностью убеждены оставить его и Кроули в покое на длительный период времени. Прошло всего шесть месяцев. Неужели их мирное время истекло так быстро?

Азирафаэль вздохнул с облегчением, когда заметил птицу. Голубь устроился на стропилах наверху, слегка наклонив голову и оглядывая комнату. Ангел наблюдал, как снежно-белое существо еще раз взмахнуло крыльями и нырнуло вниз, врезавшись в витрину магазина.

— Боже милостивый! — воскликнул Азирафаэль, поспешно роняя книгу, которую нес, на ближайшую поверхность, — чудо уже гудело у него под пальцами. Существо немедленно успокоилось и приземлилось на спинку соседнего стула, тихо воркуя, когда Азирафаэль приблизился. Ангел улыбнулся, когда птица для пущей убедительности взмахнула крыльями, заметив россыпь золотисто-коричневых перьев, спрятанных среди белых. Он был рад видеть, что она не пострадала.