НАПРОТИВ, Азраэль продолжил, его руки снова сложились на коленях, когда он посмотрел на четырех демонов, стоящих под ним. РАЗВЕ ЭТО НЕ ПРЕКРАСНАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ДВИГАТЬСЯ ВПЕРЕД С ВАШЕЙ ВОЙНОЙ? Он сделал паузу, чтобы слова дошли до них. ЭТО ТО, ЧТО ВЫ ХОТЕЛИ С САМОГО НАЧАЛА, ИЛИ Я ОШИБАЮСЬ?
Он не ошибался. Вельзевул знал это. Дагон знал. Хастур знал. Они все знали, что в его словах много смысла. Слишком много, чтобы его можно было просто проигнорировать.
— А как насчет остальных? — указал Хастур, и его лицо наполнилось гневом. — Дезертиров. Как мы узнаем, на чьей стороне они будут?
Азраэль снова улыбнулся. Сейчас самое время. Последняя реплика, в которой он нуждался.
ОНИ НЕ БУДУТ НИ НА ЧЬЕЙ СТОРОНЕ, заверил он их с непоколебимой уверенностью в голосе. ПОДУМАЙТЕ ОТ ЛИЦА ТОГО, КТО НАБЛЮДАЛ ЗА НИМИ В ТЕЧЕНИЕ НЕКОТОРОГО ВРЕМЕНИ. ЕСЛИ ОНИ СЛЕДУЮТ ЗА ДВУМЯ ТУЗЕМЦАМИ, ТО ВАШИ ДЕЗЕРТИРЫ НЕ БУДУТ НИ С ТОЙ, НИ С ДРУГОЙ СТОРОНЫ.
В какой-то степени это было правдой. Кроули и Азирафаэль не будут ни на стороне Рая, ни на стороне Ада, когда все придет к Концу. Они будут на своей стороне. Азраэль рассчитывал на это.
— Очень хорошо, — сказал Вельзевул после минутного колебания. — Мы пересмотрим наш план действий.
Азраэль встал, его одежда развевалась на несуществующем ветру. С хитрой улыбкой, которую никто из них не мог разглядеть из-под капюшона, архангел снова начал подниматься на поверхность.
Я ОСТАВЛЮ ВАС, ЧТОБЫ ВЫ СПЛАНИРОВАЛИ СВОЙ СЛЕДУЮЩИЙ ШАГ. НЕ ЗАДЕРЖИВАЙТЕСЬ СЛИШКОМ ДОЛГО.
И с этими словами Азраэль исчез, скользнув обратно в вестибюль, где оставил свой мотоцикл включенным. Мантия звездного света закружилась вокруг него, цепляясь за его тело, превращаясь в более подходящее снаряжение для верховой езды.
Не говоря ни слова, Азраэль протянул руку, чтобы закрепить шлем на голове. Он повернул ногу и уселся на знакомое сиденье, с довольной улыбкой завел мотор. Это будет еще одна дикая поездка. Но, пожалуй, самая дикая из всех.
В конце концов, его объезд занял немного времени. Теперь архангелу предстояло кое-что наверстать.
***
Они приходили со всех сторон: Война — с Запада, Голод — с севера, Загрязнение — с Юга, и Смерть — с Востока, оставляя за собой след разрушения. Никто из них никогда не видел Эдема собственными глазами, но это не мешало им знать точное местоположение Сада. Оно было укоренено в них, как и вся Земля была укоренена в них.
Мотоциклы не были предназначены для езды по пустыне, но четверым всадникам было все равно, а значит, и песку тоже. Отдельные песчинки оставались неподвижными, пока черные резиновые шины ехали по поверхности, быстро, плавно, с единственной целью.
Каждый из них прибыл к своим воротам в одно и то же время, потому что они так и планировали.
Ровно за две минуты до полудня все четверо спешились, приказав мотоциклам оставаться на колесах, даже несмотря на то, что они обычно двигались по песку. Каждый из них приблизился к воротам, глаза их горели предвкушением.
Стены Эдема все еще стояли высокими после всех этих лет, сдерживая песок и суровые ветры пустыни. Здесь не было ни одного неуместного камня, и когда четверо всадников подъехали, они увидели лишь мерцающий белый туман, густо стелющийся между каменными арками, ведущими в Сад.
Если бы кому-нибудь из людей было позволено наткнуться на Эдем, если бы Сад не был навсегда скрыт от их взоров, они могли бы остановиться здесь. Очевидно, это было место огромной священной силы, и с ним нельзя было шутить. Его оставили в покое на тысячелетия. Любому постороннему было очевидно, что так и должно продолжаться.
Всадники были не из тех, кто отступает перед вызовом. Не тогда, когда это было их целью с самого начала. Их не отпугивала ни космическая энергия, которая текла вокруг, ни непрозрачный барьер, отделявший тех, кто был снаружи, от того, что лежало внутри.
Солнце находилось прямо над ними в небе. Всем четверым потребовалась минута, чтобы посмотреть на безоблачную синеву и одинокую птицу, летящую кругами в воздухе, прежде чем они снова обратили свое внимание на клубящийся белый туман. Теперь пришло их время.
В унисон, по одному с каждой из четырех сторон света, всадники начали свой путь. Шаг за шагом они шли через зыбучие пески в туман, остановившись только тогда, когда они достигли другой стороны, и их зрение наконец прояснилось.
— Ну, — пробормотала Война от Западных ворот, ее зеленые глаза удивленно бегали по сторонам. — Что это у нас тут?
— Какой интересный поворот событий, — сказал Голод от Северных ворот, его острые как бритва зубы сверкали в резком солнце пустыни.
— Сегодня, несомненно, будет день, полный сюрпризов, — размышляли на Юге, наклоняясь, чтобы рассмотреть землю под ногами.
Смерть был единственным, кто ничего не сказал. Единственным из них, кто не был застигнут врасплох тем, что встретило их по ту сторону тумана.
Теперь пришло время играть в игру ожидания. Через двадцать четыре часа все они будут здесь, и судьба Вселенной будет решена раз и навсегда.
***
========== Глава тридцать третья ==========
***
Кроули прожил на Земле более шести тысяч лет и не мог припомнить времени, когда был бы более благодарен за способность творить чудеса, чем сейчас.
Они официально достигли середины пути. На закате этого вечера на авиабазе Тадфилд находилось чуть более десяти миллионов ангелов и демонов. Кроули знал, что это невозможно, и все же это случилось. Половина Рая и половина Ада были здесь, на Земле. Они нашли здесь свой дом, объявили это место своим, и теперь все с тревогой ожидали того, что должно было произойти.
С другого конца комнаты донесся тихий вздох. Кроули поднял голову со своего места на диване, повернувшись так, чтобы лежать на боку, а не на спине. Было легче видеть Азирафаэля с этой позиции, когда ангел сидел в своем любимом удобном кресле и удовлетворенно читал при свете лампы.
В такие минуты было легко забыть, что они не в книжном магазине. Несмотря на довольно большое количество вечных существ, в настоящее время присутствующих в этом уголке большого Лондона, он не чувствовался переполненным. Кроули почти забыл, что по другую сторону этой двери был коридор, вдоль которого тянулась дюжина других дверей, каждая из которых содержала отдельную комнату, предназначенную для того, чтобы человек, живущий там, чувствовал себя как дома.
— Все в порядке, ангел? — спросил Кроули после того, как второй вздох достиг его ушей. — Ты, кажется, очень глубоко задумался.
— Я не задумался, — немедленно ответил Азирафаэль, протягивая руку, чтобы перевернуть страницу. Кроули прищурился, когда звук очевидной лжи заполнил его уши. — Я читаю, дорогой.
Не обращая внимания на то, как ласковые слова Азирафаэля заставили его сердце затрепетать в груди, Кроули сел.
— Ложь, — объявил он, и внезапность этого слова застала его ангела врасплох. Азирафаэль повернулся к нему, и Кроули мягко улыбнулся. — Мы сидим здесь в тишине уже почти час, и это первая страница, которую ты перевернул.
Румянец залил щеки ангела, и Кроули усмехнулся. Он осторожно похлопал по дивану рядом с собой, и с глубоким вздохом Азирафаэль закрыл книгу и подошел к Кроули.
— Ты следил за мной? — тихо спросил ангел, его голубые глаза неуверенно поднялись к лицу Кроули.
Внутри него все сжалось, и демон поднял руку, чтобы погладить мягкую щеку Азирафаэля, наслаждаясь тем, как от этого простого прикосновения у ангела перехватило дыхание.
— Конечно, ангел, — прошептал Кроули, притягивая Азирафаэля ближе к себе. — Не могу отвести от тебя глаз. Ты прекрасен.
Он наклонился, чтобы сократить расстояние между ними, подрагивая, когда крошечные искры электричества прошли от мягкой кожи его губ до кончиков пальцев рук и ног. Кроули вдохнул запах пергамента, чайных листьев и всего остального Азирафаэля, и поцелуй, начавшийся мягко и сладко, быстро стал интенсивнее.
— Кроули, — прошептал Азирафаэль ему в ухо, когда демон отстранился и уткнулся лицом в шею ангела. Он осыпал поцелуями шею Азирафаэля и до самого основания его уха. Прерывистое дыхание Азирафаэля только подстегнуло его, и Кроули глубоко вздохнул. Запахи вокруг него опьяняли, и демон понял, что ему нужно больше.
