Принц демонов огляделся, когда подошел к подножию лестницы, быстро пересчитывая головы, прежде чем подняться наверх. К его удивлению, слева, в нескольких шагах от Дагона, стоял темнокожий, мужеподобный демон с пронзительными серыми глазами.
— Хорошо, что ты пришел вовремя, Данталион, — заметил Вельзевул с легкой ухмылкой на лице. Он с удовлетворением наблюдал, как демон заставил себя улыбнуться, кожа его стала светлее и приобрела более карамельный оттенок.
— Ходят слухи, что мы увидим волшебный меч в действии, — голос Данталиона звучал неестественно бодро — даже насмешливо. — Мне бы очень не хотелось пропустить такое шоу, — Вельзевул был бы раздражен, если бы его предвкушение в данный момент не перевешивало все остальные мысли в его голове. Сначала, когда Михаил предложил этот план, Вельзевул засомневался. Даже сейчас он не был так уверен, что это сработает.
В худшем случае пара была бы развоплощена и застряла бы в своих соответствующих головных офисах. Вельзевул не знал, каковы планы Габриэля, если Азирафаэль когда-нибудь появится в Серебряном городе, но если Кроули когда-нибудь появится в Аду, он, вероятно, запихнет его в комнату несколькими этажами ниже и быстро забудет о его существовании. Это было слишком рискованно — позволить демону, невосприимчивому к святой воде, бегать по всему Аду, а дать ему еще одно тело требовало столько бумажной волокиты, что он даже не хотел думать об этом.
В лучшем случае этот план сработает, и Вельзевулу придется беспокоиться о демоне-отступнике лишь раз в пятьдесят-сто лет. И, в качестве дополнительного бонуса, каждый раз, когда он увидит демона, он снова начнет пытать его. Или, что еще лучше, Кроули просто уничтожит, и этот конкретный след документов сгорит навсегда.
Это послужит ублюдку хорошим уроком за то, что он встал на пути Великой войны. Он действительно должен был думать лучше.
Как только все семь демонов оказались на лестнице, Вельзевул протянул руку и щелкнул пальцами. Пол под ним начал светиться ярко-оранжевым и скользить вверх, как эскалатор, питаемый расплавленной лавой. Платформа накренилась вперед, затем выровнялась в удобном темпе, поднимаясь к поверхности с достаточной скоростью, чтобы взметнуть черные волосы принца демонов в диком беспорядке вокруг его лица.
Внезапно платформа резко перестала двигаться. Не останавливаясь, чтобы исправить внешний вид, Вельзевул поднялся на последнюю ступеньку и оказался на отражающей кафельной поверхности вестибюля. Остальные шесть демонов хлынули за ним, заняв свои позиции по обе стороны от лидера. Дагон справа от Вельзевула, Данталион — слева. Хастур и Мархосиас заняли оставшиеся места по правую руку, а Маммон и Асмодей — по левую. Все семь демонов стояли по стойке смирно, не сводя глаз с эскалатора, ведущего на Небеса.
Вельзевул ненавидел эту комнату. Она должна была служить своего рода нейтральной территорией между двумя мирами, но всегда была установлена слишком яркой, на вкус принца демонов. Несмотря на то, что люди не могли видеть здание с внешней стороны улицы, те, кто был внутри, могли видеть через стеклянные окна, расположенные вдоль передней стены. Возможно, если бы они встретились ночью или во время грозы, вестибюль казался бы более нейтральным, но снаружи был яркий солнечный день. Вельзевул вздрагивал всякий раз, когда его взгляд скользил в том направлении, ловя яркий свет, окружающий их со всех сторон.
Единственным, кто не выражал никакого дискомфорта, был Данталион.
С этим демоном творилось что-то странное. В последний раз, когда Вельзевул видел его, Хастур небрежно заметил, что Данталион уже некоторое время отсутствует. Когда принц демонов проверил его, он обнаружил, что информация верна. Данталион, по сути, возился на Земле без надлежащего разрешения.
Вельзевул чуть было не позвал герцога обратно, но был благодарен самому себе, что решил этого не делать. Данталион не только сумел вытащить ангела и затащить его в Ад, но и схватил Кроули. Из-за его сомнительных действий демоны теперь одержали верх. Они контролировали обоих заключенных, что означало, что вероятность того, что Габриэль будет активно работать, чтобы договориться с ними о справедливых условиях, была намного выше.
Они все еще не знали, как Данталион справился с этим, но принц демонов не собирался сомневаться в его успехе. Не тогда, когда он поставил его в такое сладкое положение, что Габриэль и его окружение зависят от него.
— Архангелы опаздывают на собственную встречу, — услышал он бормотание Дагона. Вельзевул ухмыльнулся. Он гадал, о какой мелочи спорили эти существа на этот раз. Конечно, не было никаких доказательств, что подобное было причиной задержки, но ему нравилось думать, что это так. Эта мысль позабавила его.
Пока они ждали прибытия архангелов, между ними воцарилось молчание. В этом месте не было часов, но Вельзевулу не нужно было знать, что Габриэль опаздывает больше чем на несколько минут. Принц демонов прекрасно понимал, что архангел делает это нарочно, но ему было все равно. Каждая секунда здесь, наверху, была на одну секунду меньше, чем в их офисе, когда они занимались бумажной работой. Они могли бы оставаться здесь весь день, если возникнет такая необходимость.
— Наконец-то, — прорычал Хастур из конца дуги демонов, когда на краю их поля зрения появились начищенные ботинки и подол костюмных брюк. Архангелы спускались по эскалатору гуськом, Габриэль шел впереди, за ним следовали три его марионетки. Вельзевул уже не раз имел дело с Габриэлем. Те двое, что стояли в конце коридора, были для них в новинку.
Он с удивлением обнаружил, что меч держит Уриэль. Меч лежал горизонтально в его руках, лезвие было завернуто в тонкую белую ткань, видна была только рукоять. Вельзевул держал пари, что именно Михаил будет охранять оружие. Судя по отчету Хастура, архангел не подпускал никого близко к нему, когда они отправились за оружием. Было ли какое-то значение в решении позволить Уриэлю владеть оружием? Неужели Вельзевулу было не все равно?
Ответом на эту последнюю часть было очевидное и громкое «нет». Он предпочел бы просто приступить к пыткам и наказаниям, теперь, когда все присутствующие были в сборе.
— Приятно убедиться, что вы справились, — объявил Вельзевул, когда Габриэль встал напротив него, Михаил и Уриэль — по обе стороны от него. Демон не упустил из виду выражение досады, промелькнувшее на лице Сандальфона, когда он занял позицию слева от Михаила, прямо перед Хастуром.
Оставшиеся два архангела были незнакомы Вельзевулу. Он знал этих существ по именам. Невозможно забыть Ремиэль и Барахиэля, но демон никогда не работал с ними раньше. Если основываться на первых впечатлениях, их дуэт не выглядел впечатляюще. Барахиэль был высок, с карамельной кожей и серьезным выражением лица, которое только подчеркивалось его темной, аккуратно подстриженной бородой. Он выглядел как человек, который может быть пугающим, за исключением того, что это будет включать в себя интерес к тому, что происходит вокруг него. Барахиэль, казалось, был слегка раздражен тем, что спустился сюда.
Вельзевул испытал бы искушение сказать, что последний архангел, Ремиэль, также вряд ли будет проблемой. Она была невысокого роста и худощавого телосложения, как и сам Вельзевул. Именно поэтому принц демонов не спускал с нее глаз. Если она и была чем-то похожа на него, то Ремиэль нельзя было недооценивать.
— Ну, — продолжил Вельзевул, позволив ухмылке проникнуть в его голос, когда он посмотрел вниз на пустое место рядом с Сандальфоном. — Почти все.
Габриэль лишь улыбнулся своей невеселой улыбкой.
— Я передал ему приглашение. Мы не обязаны ждать, стоит начать встречу. Нет смысла откладывать ее еще больше для того, кто не собирается появляться.
Глаза Вельзевула сузились. Ему не особенно нравилось, что Габриэль руководил встречей, как будто это он был тем, кто пришел первым и ждал остальных. Его глаза скользнули вниз по линии, изучая каждого из архангелов по очереди. Сандальфон и Михаил оба сосредоточили свое внимание на Габриеле, ловя каждое его слово. Уриэль стоял неподвижно, глядя прямо перед собой, без сомнения, глядя мимо него и сосредоточившись на точке на стене позади. Его руки все еще лежали ладонями вверх, балансируя мечом перед собой.
