Там было что-то — слабое, едва заметное мерцание свечи в сравнении с маяком, к которому он привык, но Кроули почувствовал это. Он пополз по коридору, крошечное змеиное сердечко билось быстрее, чем должно было бы. Трижды он проходил мимо демонов, когда они спешили мимо него в противоположном направлении, возбужденно бормоча себе под нос об архангелах, мечах и прочей ерунде, на которую у Кроули не было времени. Никто из них не обращал на него внимания.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем змей завернул за угол и оказался в пустынном коридоре. Он попробовал воздух на вкус. Аура все еще была слабой, как будто ее каким-то образом блокировали, но она все еще была там. По обе стороны от него вдоль стен тянулось несколько дверей. Проверив еще раз, Кроули вернулся в свою человеческую форму, янтарные глаза быстро заморгали, приспосабливаясь к тусклым мерцающим огням.
Одну за другой Кроули проверил двери. Он заглянул в крошечные окошки наверху, прислушиваясь к звукам голосов или крикам ангела от боли, но все они были пусты, если не считать мягкого мерцания бело-голубого света. Не было никаких признаков того, что Азирафаэль есть или когда-либо был здесь.
С каждым шагом сердце Кроули становилось все тяжелее. Он почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза, но заставил себя сдержаться. Сейчас было не время отчаиваться. Он собирался найти Азирафаэля, и ничто в Раю или Аду не помешает ему вернуть своего ангела домой.
Впереди раздался щелчок, и демон замер, широко раскрыв глаза. Одна из дверей в трех десятках футов дальше по коридору со скрипом отворилась. Мгновение спустя послышались шаркающие шаги, и Кроули понял, что ему конец.
Черт. Чертчертчерт. Что он мог сделать? Снова превратиться в змею? Для этого было уже слишком поздно. Демон, несомненно, заметит изменение, происходящее, как только он освободит дверной проем, он будет точно знать, кто такой Кроули. Лучше всего ему было сохранять хладнокровие. Продолжать идти вперед. Притвориться, что его место здесь. Надеяться, это был какой-нибудь демон более низкого уровня, который мог знать его по имени, но не быть знакомым с его лицом.
Шарканье повторилось, и Кроули увидел белую вспышку, когда свет от ближайшей лампы отразился от нетронутых перьев ангельского крыла.
Азирафаэль, спотыкаясь, вышел из комнаты, упершись рукой в дальнюю стену. Его пиджак исчез, белая рубашка была испачкана красным и разорвана в нескольких местах. У него были синяки и ссадины на лице, кровь размазывалась по лбу, превращаясь в ореол светлых кудрей. Грязь и слякоть прилипли к его брюкам и жилету, указывая на все места, где его пинали или с силой толкали в землю. Ангел, прихрамывая, шел, волоча за собой правую ногу и стараясь держаться как можно дальше от комнаты, которую он оставил позади.
Позади него крылья Азирафаэля были полностью расправлены. Отсюда демон мог видеть, как левое крыло волочится по полу, скрученное таким образом, что крылья ангела не должны были работать. Крови не было, но он знал по опыту, что отсутствие крови не означает отсутствия боли.
Кроули уже бежал к своему ангелу, даже не успев понять, что происходит. Услышав этот звук, Азирафаэль испуганно поднял голову и широко раскрыл глаза. Через долю секунды шок сменился облегчением и радостью, когда Кроули обнял ангела и прижал его к груди.
— Кроули, — голос Азирафаэля сорвался от волнения, когда его руки начали обвиваться вокруг талии демона. — Ты здесь.
Слезы, которые Кроули так долго пытался сдержать, наконец прорвали его защиту. Он опоздал. Он думал, что у него было больше времени, и Азирафаэль поплатился за это. Как долго его ангел был здесь, страдая от боли, которая предназначалась ему?
Медленно, чтобы не испугать Азирафаэля и не поранить его еще больше, Кроули отстранился и поднял пальцы, чтобы слегка коснуться синяка на щеке ангела. Огни мерцали вокруг них, отбрасывая тени на лицо Азирафаэля, но демон все еще мог видеть слезы, плавающие в глазах его ангела. Он через многое прошел, и во всем виноват Кроули. Он должен был понять раньше. Должен был забрать Азирафаэля, когда у него была такая возможность. Должен был сказать ангелу, как сильно он его любит.
— Мне так жаль, что это заняло так много времени, — всхлипнул Кроули, позволяя слезам пролиться. В глубине души он понимал, что должен вытащить Азирафаэля отсюда, и быстро, пока кто-нибудь не наткнулся на них.
Азирафаэль поднял руку, чтобы обнять Кроули, и прижал ладонь демона к своей щеке. Его желудок скрутило от чувства вины и ярости, когда он заметил явные следы веревочных ожогов на запястьях ангела, указывающие на места, где его связали.
— Теперь это не имеет значения, мой дорогой, — успокоил его Азирафаэль, и сердце Кроули воспарило. До этого момента он не осознавал, как боялся, что никогда больше не услышит из уст Азирафаэля этого ласкового слова. — Теперь ты здесь. Всегда мой герой.
Яркая улыбка появилась на лице ангела, когда он посмотрел на Кроули так, словно демон повесил для него звезды. Слезы лились из его глаз, стекая по разбитым щекам и кончикам пальцев Кроули, все еще прижатых к нежной коже ангела.
Будь это в любое другое время и в любом другом месте, Кроули забыл бы все устные заявления о своей тысячелетней тайне и просто поцеловал бы Азирафаэля. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не сделать этого, когда они стояли посреди тускло освещенного зала, слившись в нежном объятии. Это было все, чего когда-либо хотел демон. Почти. Было бы нехорошо забывать об одной маленькой проблемке, которая портила весь романтический момент.
— Нам нужно вытащить тебя отсюда, — выдохнул Кроули, на мгновение закрыв глаза. Ему нужно было что-то придумать, чтобы вытащить их отсюда. Просто так подниматься по лестнице не годилось. Они, несомненно, будут замечены. Демон был уверен, что даже если бы все Небеса явились на встречу, у каждого входа все равно стояли бы стражники. Демоны не доверяют и никогда не оставят врата Ада без охраны — даже из-за Конца Света.
— Ты можешь идти? — спросил Кроули. — Летать?
Лицо ангела вытянулось.
— Едва. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, Кроули.
Демон стиснул зубы. Он мог бы нести Азирафаэля, если бы захотел, но это замедлило бы их. Он не сможет увернуться от любого демона, который встанет у них на пути. Инстинкт бегства Кроули был намного сильнее.
— Как тебе удалось сбежать? — мягко спросил демон, бросив взгляд на открытую дверь позади них. Азирафаэль отступил в сторону, чтобы дать ему увидеть, опустив обе руки подальше от его лица, но переплел их пальцы на пути вниз. Кроули чуть не потерял сознание от шока и радости.
Азирафаэль держал его за руку.
Он быстро взял себя в руки и оглядел комнату. Она была пуста, если не считать неудобного металлического стула, двух веревочных петель, свисающих с подлокотников, и беловолосого демона в плаще, лежащего на полу.
— Хастур оступился. Мне удалось отвлекать его достаточно долго, чтобы освободить руки. Как только игровое поле стало немного более ровным, нокаутировать его было несложно.
Глаза Кроули расширились.
— Ты вырубил его? — ему было трудно представить, как его нежный ангел бьет кого-то достаточно сильно, чтобы оставить след, не говоря уже о том, чтобы вырубить его.
Вместо нежного смеха, который он ожидал услышать от Азирафаэля, ангел просто выглядел грустным.
— Когда-то я был воином.
Демон нахмурился. Он знал, что Азирафаэлю выдали меч в самом Начале, что он был обучен сражаться в последней войне между Раем и Адом, но Кроули никогда не понимал, что его ангел способен причинить кому-то боль, даже если это демон. Азирафаэль, конечно, мог бы размазать Кроули по той Стене шесть тысяч лет назад, но он этого не сделал. Кроули всегда считал, что это потому, что Азирафаэль не имел возможности причинить кому-либо вред.
Возможно, это было неправдой.
Возможно, Кроули был особенным.
— Я уверен, ты что-нибудь придумаешь, чтобы вытащить нас отсюда, — мягкий голос Азирафаэля вывел демона из задумчивости. Правильно. У него все еще было дело. Жизненно важный вопрос.
