— Они равноудалены от Земли, — ответил он прежде, чем его разум смог полностью осознать то, что они только что сказали. О чем говорили эти нелепые дети? Кроули на самом деле не ожидал от них большой помощи, но это вопиющее пренебрежение серьезностью ситуации было невероятно. — Было бы несправедливо, если бы один был ближе другого.

Дети нахмурились, явно понимая последствия его ответа лучше, чем сам демон. Прежде чем он успел открыть рот, чтобы попросить разъяснений, они перешли к следующей идее.

— А как насчет круга вызова, — предложил Адам, наклоняясь, чтобы поднять палку и слегка провести ею по грязи у своих ног. — Люди используют их, чтобы вызывать демонов, верно? Мы должны быть в состоянии вызвать ангела, не так ли? По сути, это одно и то же.

Кроули уже открыл рот, чтобы возразить, что на самом деле ангелы и демоны — это не одно и то же, но Анафема опередила его.

— Боюсь, это тоже не сработает, — сказала она со странной тяжестью в голосе. — Призыв демонов требует очень специфических формулировок, и если они сказаны неправильно, они могут быть очень опасными. Я не думаю, что слова, которые люди использовали исторически, применимы к ангелу.

Их лица вытянулись, но Кроули не обращал особого внимания на угнетенных человеческих детей. Он был слишком занят, сосредоточив свои янтарные глаза на лице ведьмы, и брови его слегка приподнялись, когда Анафема обратила на него свой пристальный взгляд.

— Я ведьма, — заметила она, как будто это был очевидный факт. — Возможно, я никогда раньше не вызывала демона, но я имею общее представление о том, как все это работает.

А жалко. Ему хотелось бы увидеть ангела, пойманного в ловушку в одном из этих кругов, привязанного к любой прихоти своего хозяина, пока он не будет изгнан обратно домой. Разум демона на мгновение наполнился мыслями о ликовании, когда он представил себе, как осел Габриэль застрял в гостиной Анафемы, обязанный помочь найти и спасти Азирафаэля из глубин Ада. Какое это было бы зрелище!

— А что, если мы попробуем помолиться?

Все взгляды обратились к высокому долговязому мужчине, все еще стоящему под навесом. Ньютон смотрел на них, скрестив руки на груди и переминаясь с ноги на ногу. Как только он понял, что его комментарий эффективно остановил разговор, его глаза метнулись к лицу Кроули, красный румянец пополз вверх по его шее.

— Молиться? — медленно спросил Адам. — Перышку?

Мужчина пожал плечами.

— Владельцу пера. Ты сказал, что он принадлежал ангелу, верно? — Кроули кивнул головой, и Ньютон продолжил: — Само собой разумеется, что если ты можешь молиться Богу, то молитва ангелу не должна многим отличаться, верно?

Откуда, черт возьми, ему было знать? Он никогда, черт возьми, не делал этого раньше. Зачем Кроули понадобилось разговаривать с этими белокрылыми ублюдками?

— Не мешало бы попробовать, — вздохнула Анафема, приглашая всех внутрь. Кроули взглянул наверх и с облегчением увидел, что подкову успешно убрали с порога. У него не было ни малейшего желания проходить через что-либо подобное, если он мог этого избежать.

— И как мы это сделаем? — спросила женщина, повернувшись к своему парню, когда Кроули взгромоздился на подлокотник ближайшего кресла, наблюдая затаенными глазами, как четверо детей усаживаются на полу гостиной, образуя нечто вроде круга вокруг старого деревянного кофейного столика. Не говоря ни слова, Ньютон потянулся вперед и выдернул перо из руки Анафемы, осторожно положив его на стол между ними.

— Ты присоединишься к нам? — голос Ньютона прорезал воздух вокруг них, когда Кроули наблюдал, как оба человека заняли свои места на полу рядом с детьми — Анафема через стол от Адама и Ньютона, зажатого между Пеппер и грязным мальчиком.

Демон протестующе поднял руку.

— Поверь мне, — объяснил он, и ухмылка появилась в уголке его рта. — Ты не хочешь, чтобы я молился. Скорее всего, я подожгу весь дом или, что еще хуже, взорву весь город. Лучше без меня.

Пожав плечами, Ньютон протянул руки, и дети сжали их. Взявшись за руки, шесть человек образовали вокруг священного артефакта замкнутый круг, закрыв глаза. Воздух вокруг них, казалось, застыл, когда все умы в комнате сосредоточились на одном предмете, мягко лежащем между ними.

— Кто-нибудь хочет попробовать? — громко спросил Ньютон, все еще зажмурившись. После секундного колебания грязный мальчишка заговорил:

— Я попробую.

Он глубоко вздохнул и начал:

— О могучий ангел, мы взываем к тебе, смиренные и умоляющие. К тебе, который силен и чист сердцем. С этого дня будь на нашей стороне. Чтобы освещать и охранять, править и направлять. Чтобы помочь нам в наше самое трудное время. Мы просим тебя о руководстве сейчас. Да будет так.

Было еще несколько пробормотанных слов, прежде чем между ними воцарилась тишина.

Кроули должен был признать, что это была довольно хорошая формальная молитва, если считать, что парень только что ее придумал. В ней была вся та пышность и торжественность, которую большинство молитв в наши дни склонны были вплетать в свою суть. Он представил себе, как бы она понравилась эгоцентричным придуркам вроде Габриэля.

К несчастью для них, ничего не произошло. Держа глаза закрытыми, люди попытались снова, на этот раз с Ньютоном, говорящим за всех.

— Э-э, — это было грандиозное начало. Кроули едва сдержал стон, стараясь не думать слишком сильно о демонических веревках, которые туго обвились вокруг запястий его ангела. — Здрасте всем. Извиняюсь за беспокойство. Я уверен, что вы очень заняты всеми этими небесными делами и тому подобным, но нам действительно нужна помощь.

Ньютон сделал паузу, сжимая руки чуть сильнее с обеих сторон. Демон наблюдал со своего насеста, как пульс перемещался в обе стороны по кругу, успокаивая одного человека другим простым прикосновением.

— Видите ли, наш друг попал в беду, и нам нужен кто-то, кто поможет нам найти его. Пожалуйста, мы не знаем, куда еще обратиться. Помоги нам найти его. Помоги нам благополучно доставить его домой. Он нам очень дорог, и мы хотим, чтобы он вернулся.

Дрожь эмоций пробралась в голос Ньютона, когда он закончил. Что касается молитв, то, по мнению Кроули, у детей получалось гораздо лучше. Но это никак не могло сработать. За исключением того, что, пока этот человек говорил, Кроули обнаружил, что наклонился вперед в своем кресле, не сводя глаз с пера в центре всего этого, а сердце бешено колотилось в груди. Было что-то в манере Ньютона говорить, что-то не в словах, которые он выбрал, но в том, как он их произнес, что заставило демона двигаться так, как он не ожидал.

Это не сработает. Теперь они дергали за ниточки, пытаясь поймать хоть что-нибудь. Это было безнадежно. Кроули должен был найти другой способ спуститься в Ад. В худшем случае, он всегда может развоплотить себя. Демон проведет остаток вечности, застряв в этой дыре, если это будет означать, что его ангел будет в безопасности.

Пожалуйста, кричало его сердце. На этот раз Кроули не пытался сдержаться. Помогите мне спасти его.

Затем, прежде чем демон успел моргнуть, ворвался порыв ветра и блеснула вспышка ослепительного света. Он вскинул руки, чтобы защититься, но сияние исчезло так же внезапно, как и появилось. Вместо одного перышка, лежащего между ними, на его месте стояла гуманоидная фигура. Он был довольно высок и молод на вид, с мягкими каштановыми волосами, заплетенными в одну аккуратную косу и убранными назад от карих глаз. Белые одежды свисали с его худого тела и были закреплены на спине, сияя блестящим мягким золотом пары жемчужно-белых крыльев.

***

========== Глава шестнадцатая ==========

***

Мгновение никто не двигался. Шесть человек сидели на полу, скрестив ноги, и смотрели на все еще частично светящегося ангела, широко раскрыв рты. Кроули закатил бы глаза, если бы не тот факт, что его все еще шатало. Как это могло сработать? Он не ожидал этого, хотя и надеялся. Как эти шесть человек сумели вызвать ангела с Небес? Это было неслыханно, и все же у них действительно получилось.