А потом голубые глаза встретились с серыми, и слова замерли на губах Азирафаэля. Он почувствовал, как его сердце воспарило точно так же, как несколько мгновений назад, когда Кроули коснулся его руки. Таким образом, только Кроули имел право заставить его чувствовать подобное. Азирафаэль поймал себя на том, что улыбается, и все его тревоги улетучились, как стая птиц в лучах заходящего солнца. Ангелу казалось, что он и раньше испытывал облегчение. Это бледнело по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас, глядя в глаза этому человеку.

— Я застал тебя в неподходящее время? — спросил Томас, заглядывая Азирафаэлю через плечо. Ангел обернулся и увидел Кроули, все еще стоящего посреди книжного магазина с непроницаемым выражением лица. Он не был зол, увидев этого человека здесь, но и не был в восторге. Как ни старался ангел, он не мог дать точного описания того, что чувствовал его друг. Тот факт, что Кроули надел очки в тот момент, когда Азирафаэль двинулся открывать дверь, не помог.

— Нет, мой дорогой, — улыбнулся ангел, поворачиваясь к стоящему перед ним человеку. Сам того не желая, он наклонился и целомудренно чмокнул Томаса в щеку. — Извини, что в последнее время со мной так трудно связаться. Время просто ускользает от меня, я полагаю.

Не совсем правда, но и не ложь. Азирафаэль не собирался признаваться Томасу или Кроули, что провел последние две недели взаперти в своей задней комнате, плача как ребенок. Из-за чего он вообще расстроился? Как он ни старался, ангел не мог вспомнить.

— Ты не хочешь зайти внутрь? — слова сорвались с губ Азирафаэля прежде, чем он успел их остановить. — Мы просто строили планы на ужин в доме друзей. Я бы хотел, чтобы ты присоединился к нам, если у тебя есть время.

В глазах Томаса мелькнула надежда. В то же время он вежливо поднял руку.

— Все в порядке, Азира. Я бы не хотел навязываться.

— Чепуха, — донесся голос Кроули над головой Азирафаэля, заставив ангела обернуться и посмотреть на него. Хотел ли демон, чтобы Томас пошел с ними? В последний раз, когда они разговаривали, он был убежден, что этот человек представляет угрозу для безопасности Азирафаэля. Что же изменилось?

— Ты бы более чем приветствовался. Я в этом уверен.

Томас улыбнулся и последовал за Азирафаэлем внутрь. Ангел наполовину ожидал, что произойдет что-то ужасное, когда человек сделал первые шаги через порог книжного магазина. Кроули был так непреклонен, когда Азирафаэль видел его в последний раз. Он все твердил и твердил о демонах, оберегал Азирафаэля и пытался повесить эту дурацкую подкову над дверью, даже себе во вред. Часть его с тревогой ждала какого-то знака, что его друг, возможно, был прав — как бы нелепо ни звучала вся эта история.

Но, конечно, все было прекрасно. Конечно, ничего плохого не случилось. Ничто не взорвалось в дыму и огне. Земля не дрожала у них под ногами. Книжный магазин остался таким же нетронутым, как и всегда. А почему бы и нет?

Томас был всего лишь человеком. Почему они оба должны ожидать от него чего-то экстраординарного? Какие бы сомнения ни испытывал Кроули, теперь они исчезли. Он посмотрел на Томаса с вежливым кивком головы, не потрудившись произнести ни слова приветствия. Азирафаэль решил, что это лучше, чем ничего. Он знал, что его демон — не самое гостеприимное создание. Не было никаких причин опасаться, что Кроули сегодня будет вести себя не слишком вежливо, особенно если они собираются навестить Ньюта и Анафему. Он ведь сказал, что хочет, чтобы Азирафаэль был счастлив, не так ли? Что может быть лучше, чем провести вечер с двумя людьми, которые значили для него больше всего на свете?

— Итак, — спросил Томас после минутного молчания, мягко вложив свою руку в руку Азирафаэля. Он был рад, что ему улыбнулись в ответ. — Куда мы едем?

Кроули прочистил горло, вынул руку из кармана и провел ею по волосам до плеч.

— Это маленький городок под названием Тадфилд. Довольно странный. Совсем незапоминающийся, на самом деле, когда ты думаешь об этом, — на его лице появилась настоящая улыбка, и Азирафаэль практически мог видеть блеск веселья, скрытый за его очками. — У меня такое чувство, что он тебе понравится.

Азирафаэль оглянулся, когда Томас сжал его руку. Румянец вспыхнул на щеках ангела, когда он сжал ее в ответ, совершенно ошеломленный тем, что должно было произойти. О, как же ему не терпелось снова увидеть Ньютона и Анафему! Им так много нужно было наверстать. Они действительно слишком давно не виделись с последней встречи.

Анафема. Это имя прозвенело в голове Азирафаэля, как тревожный звоночек. На какое-то мгновение он почувствовал, как у него внутри все сжалось, как будто кто-то вдруг понял, что оставил плиту включенной дома.

— Ну что, пойдем? Не хотелось бы заставлять твоих друзей ждать.

После еще одной улыбки Томаса это чувство исчезло, как будто его никогда и не существовало.

***

Комментарий к Глава одиннадцатая

Окей, ребят, мне очень, ОЧЕНЬ не нравится тот факт, что вас так мало. Не то чтобы я перевожу работы ради популярности — вовсе нет, — просто мне обидно за себя и за автора. Он старается, быстро пишет, я — быстро перевожу.

Поэтому теперь, как и в одной из моих работ, выходы глав будут зависеть от кол-ва читающих. На данный момент глав 39, несколько я уже перевел, и они хранятся в черновиках, уже отредактированные, но я НЕ БУДУ выкладывать их сам. Наберется (первый минимум) 15 человек, и глава выйдет автоматически. И так далее. Потом я буду потихоньку повышать кол-во необходимых читающих людей, и так до самой последней главы.

========== Глава двенадцатая ==========

***

Этот вечер должен был стать для него смертельным. На этот раз Кроули говорил не только о развоплощении. Буквально, физически, метафорически, как бы кто ни хотел выразиться — он собирался прекратить свое существование после сегодняшнего вечера. У него просто не было другого выхода.

Как он должен был это воспринять? Как он мог вести себя спокойно, вежливо и чертовски счастливо, когда в одной комнате с ним сидел настоящий демон, небрежно обнимавший ангела за плечи? И Азирафаэль! Он просто сидел, прижавшись к существу, с таким взглядом. Взглядом, о котором Кроули мог только мечтать, который, как он надеялся, когда-нибудь будет направлен на него.

Анафема и Ньютон были прекрасными хозяевами. Они приветствовали троицу с теплыми улыбками и распростертыми объятиями, но ни одной подковы над дверью не было видно.

Жаль, подумал Кроули, сидя в кресле и наблюдая, как Азирафаэль рисует легкие круги на коленях Томаса. Он бы вытерпел тысячу демонических заклинаний, если бы это означало, что Азирафаэль будет в безопасности от этого дьявола раз и навсегда.

Их план был прост. Шаг первый: заманить Томаса и Азирафаэля к Анафеме. Эта часть оказалась гораздо легче, чем предполагал Кроули. Он почти ожидал, что демон придумает какой-нибудь предлог, почему он не может прийти сегодня вечером, но он был удивительно сговорчив. На самом деле, ничто из того, что демон сделал до сих пор, даже близко не подходило к поступку, который причинил бы боль Азирафаэлю.

Возможно ли, что он говорил Кроули правду? Что он действительно не хотел причинить ангелу никакого вреда? Невозможно. Даже если бы демон был здесь для того, чтобы пытать его, он наверняка знал бы, что все, что он сделает, чтобы попытаться оторвать Азирафаэля от него, неизбежно повредит и ангелу. Они вместе прошли через всю историю человечества. Черт, они прошли через Конец Света и вернулись. Теперь он и Азирафаэль были частью друг друга, и так будет всегда. Даже если их отношения были не совсем такими, как хотелось бы Кроули, он знал, что Азирафаэль заботится о нем. Все, что причиняло боль Кроули, в конечном счете причиняло боль Азирафаэлю только его заботливым характером. То есть, этот демон, кем бы он ни был, определенно имел на повестке дня «причинить боль Азирафаэлю».

Он должен был уйти.

Второй шаг тоже был довольно простым. Упомянутый демон останется в доме Анафемы достаточно надолго, чтобы она смогла его прочитать. Кроули понятия не имел, что именно она ищет и сколько времени это может занять. Итак, в обозримом будущем он застрял здесь, в этом кошмарном сценарии, вел светскую беседу с существом, которое он, вероятно, ненавидел больше всего на свете. По крайней мере, на данный момент.