Азирафаэля захлестнуло облегчение, и он поспешно захлопнул телефонную книгу, спотыкаясь о стопки книг по пути к двери. Ангел был почти уверен, что забыл положить трубку на место, но понял, что в данный момент ему все равно. Встреча с Кроули была единственной вещью в этом мире, которая имела значение. Распахнув дверь, ангел практически бросился в объятия своего друга, втащив демона внутрь быстрее, чем Кроули успел открыть рот, чтобы что-то сказать.
— Азирафаэль! — испуганный вздох Кроули наполнил комнату. Ангел уткнулся головой в шею Кроули, пытаясь остановить слезы, которые грозили снова хлынуть из его глаз. — Ради всего святого, что случилось? Ты в порядке?
Откинувшись назад, Азирафаэль уставился на Кроули со слабой улыбкой.
— Совершенно тип-топ, мой дорогой, — он рассмеялся, наслаждаясь ощущением тела демона так близко от себя. Как бы ему хотелось остаться здесь, в его руках, навсегда.
В его руках.
Внезапно осознав, что натворил, Азирафаэль отскочил назад, быстро опустил руки и тут же отвел взгляд.
— Прости, дорогой, — пробормотал ангел, в основном себе под нос, хотя знал, что Кроули его слышит. — Я увлекся на мгновение. Я ужасно скучал по тебе.
Кроули фыркнул, но негромко. Сделав глубокий вдох, Азирафаэль случайно поднял взгляд. Демон смотрел на него сверху вниз сияющими янтарными глазами и мягкой улыбкой, уже складывая солнечные очки и засовывая их глубоко в карман куртки. Азирафаэль видел, что он встревожен, но в основном испытывал облегчение оттого, что ангел не отослал его снова.
— У тебя забавный способ показать это, ангел, — заметил Кроули, засовывая руки в карманы. — Я звонил тебе каждый день в течение двух недель. Твой телефон сломан?
Азирафаэль покачал головой, внезапно почувствовав себя очень неловко из-за того, как он вел себя последние несколько недель. Все это время он просто чувствовал себя настолько подавленным. Ему следовало бы знать, что, позволив Кроули вернуться в свою жизнь, он сделает все намного лучше. Как он мог надеяться чувствовать себя хорошо без своей любви здесь, рядом с ним?
— Ты не забыл включить его обратно после ливня, который был на прошлой неделе? — вопрос Кроули был дразнящим, и Азирафаэль попытался улыбнуться ему сквозь чувство вины, поднимающееся в нем. Почему он так долго не пускал своего друга? Без единого слова объяснения? Почему он вышвырнул Кроули из книжного магазина? Только потому, что он предположил, что Томас — демон. Насколько Азирафаэль знал, он мог быть таковым. Кроули просто пытался обезопасить ангела, а он оттолкнул его.
Он был таким ужасным другом. Удивительно, что Кроули вообще захотел остаться рядом с ним после того, как он так себя вел.
— Эй, — тихо сказал демон, неуверенно улыбаясь. — Не беспокойся об этом, ладно? Я… — он замолчал, внезапно сосредоточив взгляд не на лице Азирафаэля, а на чем-то другом. — Вообще-то я пришел сюда извиниться перед тобой. За то, как я вел себя той ночью. Это было неправильно с моей стороны, и я сожалею, и я хочу все исправить между нами.
Все правильно. Слова замерли на кончике его языка, в шаге от того, чтобы выпрыгнуть в окружающий воздух. Теперь, когда ты здесь, мой дорогой.
Вместо этого Азирафаэль поймал себя на том, что говорит:
— Я прощаю тебя.
Не совсем то, что он хотел сказать, но ангел предположил, что все могло пойти гораздо хуже. Почему ему было так трудно свободно разговаривать с Кроули? Почему, после всего этого времени пребывания на их стороне, он все еще не мог выразить то, что чувствовал. Чего он так боялся?
Его, ответил разум Азирафаэля. Я боюсь потерять его.
Без Кроули Азирафаэль был никем. Он был ангелом без Небес. Вечным существом, живущим среди смертных. Кроули был его единственным постоянным, самым лучшим другом. Азирафаэль не мог представить себе жизни без него.
Кроули сделал шаг вперед, протягивая руку, чтобы взять руку Азирафаэля в свою. Ангел почувствовал, как от этого нежного прикосновения на его глаза снова навернулись слезы. Сердце его бешено колотилось в груди. О, как же он скучал по этому.
— Позволь мне загладить свою вину, ангел, — говорил демон, не сводя янтарного взгляда с лица Азирафаэля. Ему показалось, или ангел действительно видел нежность, плывущую в этих прекрасных глазах? Смел ли он надеяться, что вся эта неразбериха между ними произошла из-за ревности Кроули? Что Кроули хочет заполучить Азирафаэля в свое полное распоряжение? Что демон хотел быть с ним, и это было намного больше, чем все, что они делали раньше?
— Что ты имеешь в виду? — голубые глаза Азирафаэля были широко раскрыты, устремлены на лицо его лучшего друга, сердце наполнено облегчением, любовью, удовлетворением и всеми другими вещами, которые он не мог чувствовать неделями. Впервые с тех пор, как Кроули вышел из этой двери, Азирафаэль почувствовал, что он наконец-то здоров. Он никогда больше не выпустит демона из поля зрения, если это будет означать, что он будет чувствовать себя так всю оставшуюся вечность.
— Анафема и Ньютон пригласили нас на ужин сегодня вечером, — начал демон, все еще нежно держа руку Азирафаэля. Ангел наблюдал, как Кроули облизывает губы и на мгновение подумал о том, чтобы наклониться и поцеловать их. Моргнув, Азирафаэль прогнал эту мысль. Что, черт возьми, с ним не так? Не прошло и десяти минут, как он в отчаянии рыдал над демоном, а теперь был готов наброситься на бедное создание. Кроули, возможно, снова здесь, но с Азирафаэлем определенно что-то не так. Что он пытался сделать до того, как появился демон? У него была идея, которая могла бы улучшить его положение. Что же это было?
— Я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти со мной. Было бы неплохо провести некоторое время вместе. И ты не видел ни одного из них целую вечность.
Анафема. Его план имел какое-то отношение к Анафеме. О, что это было? Почему Азирафаэль не может вспомнить?
— Ты мог бы пригласить и Томаса, — предложил Кроули, отрывая Азирафаэля от его мыслей. Ангел поднял голову и увидел эти янтарные глаза, сияющие каким-то невысказанным чувством. — Если хочешь. Все, что делает тебя счастливым, ангел.
Ты. Эти слова снова вертелись у него на языке, пытаясь вырваться наружу. Ты делаешь меня счастливым, мой дорогой.
— Нет, мой дорогой, я не думаю, что это будет необходимо.
Еще один стук звучал в дверь. Азирафаэль и Кроули замерли. Паника снова охватила ангела, когда он подумал о серо-голубых глазах и широкой улыбке, которые, несомненно, ожидали его по ту сторону двери. Кто еще мог стучать, когда вывеска была так явно обращена к «закрыто»? Кроули уже был внутри, что оставляло только один вариант.
— Ты хочешь, чтобы я разобрался? — голос демона был мягким, едва пробивающимся сквозь пространство между ними.
Азирафаэль покачал головой. Он был просто смешон. Что же он за ангел, если не может справиться даже с одним жалким человечишкой? И если Томас на самом деле не был человеком, как ранее утверждал Кроули, что ж, значит, рядом с ним был его собственный демон. Конечно, Томас не мог сравниться с ними обоими. Они приняли на себя всю полноту Рая и Ада и вышли с другой стороны. Что теперь может сделать с ними один потенциальный демон?
— Нет, — выдохнул Азирафаэль, выпрямляясь и направляясь к двери. — Все в порядке. Я думаю, что смогу позаботиться об этом сам.
Добрый день, Томас, мысленно повторил ангел, уверенно ставя одну ногу перед другой. Очень приятно снова видеть тебя, но боюсь, что я не смогу долго здесь оставаться. Сегодня вечером мы с Энтони уезжаем из города на ужин. Может быть, в другой раз.
Дрожащей рукой ангел распахнул дверь, вызвав воспоминания о пылающих мечах и дрожащей земле, о том, как он стоял во время Конца Света со своим лучшим другом рядом. Ничто не могло остановить его. Он был Азирафаэлем, ангелом, стражем Восточных Врат. Его не одурачит ни человек, ни демон, ни кто-либо другой, кто постучится в его дверь.
— Добрый день, Томас, — начал ангел, намереваясь довести до конца свое заявление. Он поднял глаза и увидел молодого человека, стоящего перед ним, одетого в брюки цвета хаки и удобный зеленый свитер, с нерешительной улыбкой на лице.
