Вельзевул застонал, и через миллисекунду все остальные демоны повторили этот звук. Зал наполнился ворчанием, стонами и звуками разочарования и негодования. Они уже пытались это сделать. И Кроули, и ангел ушли от своей мести без единой царапины. Потребовались недели, чтобы успокоить демонов и вернуться к работе. Демон, невосприимчивый к святой воде? Это было неслыханно. Так же невозможно, как ангел, невосприимчивый к адскому огню.
— Мы уже пробовали это раньше, Майкл, — как можно спокойнее заметил Вельзевул. — Мы закончили тем, что демон разбрызгал святую воду по всей комнате. Ты знаешь, сколько времени ушло на уборку?
На лице Михаила появился намек на улыбку, но он быстро стер его.
— Этот план не потребует святой воды или адского огня.
О чем, во имя Сатаны, он говорил? Единственное, что уничтожало ангела, был адский огонь. Все это знали. Так что же Габриэль пытался сделать, этот идиотский ублюдок?
— В таком случае это не очень похоже на план, верно?
Вельзевул не хотел быть таким снисходительным, но это принесло ему слишком много радости, чтобы быть каким-либо еще. Глаза Михаила сузились, челюсть почти незаметно сжалась.
Принц демонов заметил это.
— Вместо этого мы планируем использовать меч.
Меч. Вельзевул был не единственным демоном в комнате, который слышал использование заглавных букв в заявлении Михаила. Меч — тот самый пылающий, что охранял врата в Эдем. Тот самый, который каким-то образом удалось обойти только Кроули. Меч, который отсутствовал шесть тысяч лет, который был потерян много веков только для того, чтобы появиться в тот момент, когда мир должен был закончиться.
— И это их убьет? — у демона не было причин подозревать, что это правда, но если это не так, то зачем Михаил проделал весь этот путь?
В карих глазах Михаила появился блеск. Блеск, который был гораздо более нетерпеливым и более жестоким, чем он видел у некоторых демонов, обитавших в Аду.
— Еще лучше, — ангел сделал паузу, чтобы слова дошли до него. Краем глаза Вельзевул заметил, что несколько Повелителей демонов настороженно смотрят друг на друга. Другие подались вперед, буквально истекая слюной от возможности узнать что-то лучшее, чем убийство предателя.
Хастур был одним из последних, а, к его удивлению, Данталион был одним из первых.
Он не смотрел ни на кого из других Повелителей демонов. Большинство из них не стали бы смотреть ему в глаза, даже если бы им пообещали все богатства мира. Вместо этого его глаза были устремлены на Михаила, дерзкая усмешка внезапно исчезла с его лица. Его руки были сжаты в кулаки на коленях, а подбородок подергивался все сильнее, по мере того как лицо демона становилось все более мужественным.
Интересно. Вельзевулу придется вспомнить об этом позже.
— У нас не весь день впереди, Майкл, — упрекнул Принц Демонов, глядя на несуществующие часы на своем запястье. — Если бы ты мог перейти сразу к делу.
Ангел фыркнул, явно не впечатленный отсутствием интереса к тому, что он собирался сказать.
— Мы можем использовать меч против них обоих. Он обладает силой превращать в смертных. Заставить забыть о Небесах и Аде.
Вельзевул подался вперед на своем месте. Теперь он заинтересовался. Судя по всему, у них не было причин верить тому, что говорил Михаил, за исключением… за исключением того, что он помнил, что это уже случалось раньше. Столетия назад Ад экспериментировал с отправкой на Землю нескольких агентов, чтобы помочь распространять зло и инакомыслие. Они не потрудились замаскироваться среди людей, и их быстро загнали обратно в глубины, из которых они выползли.
Все, кроме одного. Меньший демон, чье имя ускользнуло от Вельзевула, не возвращался целую вечность. Они не особенно хорошо справлялись с отслеживанием времени в Аду, но демон был уверен, что прошли десятилетия, прежде чем пропавший демон появился снова. Его память была немного туманна на этот счет, но он был совершенно уверен, что он появился в Аду однажды днем, продолжая говорить о мече, о разорванных крыльях и стертых воспоминаниях.
Почувствовав, что ни один из демонов не собирается делиться полезной информацией, Михаил повернулся к ним лицом.
— Нам просто нужно выяснить, что случилось с мечом.
Фырканье вырвалось изо рта Вельзевула прежде, чем он смог остановить его. Михаил обернулся, выгнув брови в нетерпеливом любопытстве.
— Мы знаем, где он находится.
Ангел явно не поверил ему. Глаза Вельзевула сузились. Конечно, у Михаила были все основания не доверять. Наследственные враги и все такое, за исключением того, что он никогда не лгал ангелу. Ни разу за все шесть тысяч лет, что они знали друг друга.
Причин для этого никогда не было, так зачем беспокоиться?
— Каким образом? — слово было вытянуто, повисло в воздухе вокруг них, недоверие и подозрение были остры, как стальные ножи. — Ты покинул авиабазу одновременно с Габриэлем. У тебя не было бы возможности увидеть, чем все закончилось.
Правда, за исключением того, что Вельзевул не был идиотом. Он знал, что единственный способ успокоить Ад — это обвинить кого-то. Оставлять этого человека одного на Земле в течение длительного периода времени было бы идиотизмом.
— Ты думаешь, что мы не следили за Кроули, когда он покинул авиабазу? — честно говоря, это было похоже на то, что ангел считал их некомпетентными. — Твой предатель, может, и неуклюжий идиот, но наш — скользкий тип. Он провел большую часть дня этого Апокалипсиса, пытаясь убежать. Мы не собирались давать ему никакого шанса.
— И что же? — спросил Михаил, явно не понимая, почему все это так важно для обсуждения. Вельзевул с трудом подавил желание закатить глаза.
— И, — подчеркнул принц демонов. — Один из моих подчиненных видел, как пришел почтальон и поднял меч.
Вельзевул не стал вдаваться в подробности, позволив медленной улыбке расплыться по его лицу, когда Михаил напрягся, его глаза вспыхнули безудержным раздражением. Он мог бы просто рассказать ангелу все, но что в этом было забавного? Гораздо интереснее было наблюдать, как Михаил добывает информацию, которую он так явно хотел получить.
— Почтальон, — слова наполнили воздух, ровные и недоверчивые. Некоторые демоны вокруг них захихикали. Только Вельзевул, казалось, услышал вопрос в словах Михаила.
— Да-а, — загудел он. — Почтальон. Если хочешь, я могу сказать, какой именно.
Михаил на мгновение замолчал, его карие глаза немигающе смотрели на принца демонов. Вельзевул терпеливо ждал ответа. Он хорошо представлял себе, что может сказать ангел, но не было смысла торопить его. Не то чтобы здесь происходило что-то более захватывающее. Все, что Принц Демонов мог использовать, чтобы избежать бумажной волокиты, ожидающей их на столе, стоило его времени.
— Как ты относишься к тому, чтобы проверить эту теорию на этом скользком змее?
Вельзевул ухмыльнулся, когда демоны вокруг него начали перешептываться между собой. На этот раз в шуме слышалось куда более возбужденное гудение. На краткий миг Принц Демонов позволил своим глазам скользнуть вниз, к окружающим их лицам. Только один из демонов в комнате оставался совершенно неподвижным, серые глаза смотрели на архангела, ни разу не открывая своих постоянно шевелящихся губ, чтобы заговорить.
Протянув руку, Вельзевул снова сосредоточил их внимание на лице Михаила, стараясь не обращать внимания на то, как золотые хлопья на его коже, казалось, светились небесным светом.
Два вечных существа смотрели друг на друга, напряженные, но довольные улыбки расплылись на обоих лицах.
— Это стало бы нашим удовольствием.
***
========== Глава шестая ==========
***
Дегустация состоялась ровно в три часа дня в субботу, когда ресторан обычно испытывал затишье между обедом и ужином. Азирафаэль вошел через парадную дверь, ожидая, что придется спросить у кого-нибудь, куда идти. Он был приятно удивлен, увидев, что Томас стоит рядом и ждет его. Мужчина был одет в черные брюки и традиционную белую форму шеф-повара, его волосы были убраны под простую белую шляпу, которая свисала набок.
