— Балет не девчачий, — заметил мальчик в очках. — Чтобы стать танцором, нужно обладать невероятной силой верхней части тела и ног.
— Извини, — просто ответил Адам, когда девушка скрестила руки на груди и фыркнула. В одно мгновение двое его друзей начали спорить о гендерных стереотипах в спорте на заднем плане, совершенно забыв, что остальные из них были даже рядом. — Я отдал свои силы после того, как все случилось. Не думал, что они мне еще понадобятся.
Это все объясняло. Адам казался немного другим, чем в прошлый раз. Кроули удивился, как он не заметил этого раньше. Возможно, он бы так и поступил, если бы не был так поглощен мыслями об Азирафаэле.
— Значит, теперь ты действительно обычный ребенок, да? — демон постарался, чтобы его голос не слишком понизился. Парень не виноват, что у него больше нет сверхъестественных сил. Честно говоря, для всех было бы лучше, если бы он этого не делал. Меньше шансов, что Земля взорвется, когда он достигнет половой зрелости.
Мальчик посмотрел на Кроули широко раскрытыми карими глазами.
— Разве это так уж плохо?
Какое-то мгновение слова не шли с языка. Демон просто смотрел на Адама Янга, прекрасно понимая, что мальчик, что бы он там ни утверждал, в данный момент видит его насквозь.
— Нет, я полагаю, что нет.
***
========== Ад ==========
***
Демоны не отличались терпением. Но то, что они не были известны этим, не означало, что они не обладали ими. При определенных обстоятельствах демон мог проявить бесконечное терпение. Они могли бы потратить целое столетие, работая над одной-единственной человеческой душой. Они ждали шесть тысяч лет, чтобы свергнуть Небеса за то, что случилось с ними, и когда одиннадцатилетний ребенок отказал им в этой возможности, вся сила Ада просто вернулась к работе, довольствуясь ожиданием следующего шанса, который им понадобится.
Однако демоны не всегда были терпеливы, особенно когда ангел стучал в парадные двери Ада и у них было мало времени, чтобы решить, что делать, прежде чем упомянутый ангел разозлится и сорвет двери с петель. Это был не первый раз, когда Михаил выкидывал такой трюк. Ангел тоже не отличался терпением.
В конце концов, ангелы и демоны были из одной породы. Это имело смысл.
Вельзевул сидел на троне, барабаня пальцами по потрескавшемуся дереву, пока один герцог за другим материализовывались в комнате. Он созвал всех герцогов, чтобы обсудить, что делать с ангелом, снующем у дверей Ада, прежде чем принять окончательное решение. Михаилу и раньше разрешалось бывать здесь, но это было при совершенно других обстоятельствах. Он нуждался в чем-то от него — в чем-то, что никто из них не мог получить самостоятельно.
Теперь, казалось, все изменилось. Теперь именно Михаил просил у него аудиенции. Вельзевул не решался впустить его, хотя бы по той единственной причине, что они считались наследственными врагами — противниками всех способов совместной работы. Что может предложить ангел, чего могут хотеть демоны Ада?
Оглядев тускло освещенную комнату, Вельзевул нахмурился, когда его глаза остановились только на десяти других фигурах в комнате. Почему демоны не могут прийти вовремя? Обычная порядочность не была одной из их высоко ценимых черт, но послушание — было.
— Где Данталион? — прожужжал он, даже не пытаясь скрыть раздражение в голосе. — Я вызвал всех вас, значит я ожидаю, что все вы будете на месте!
— Расслабьтесь, босс, — раздался голос из глубины комнаты. Все головы повернулись в сторону демона, развалившегося в плюшевом кресле, которого, несомненно, не было здесь несколько минут назад. Вельзевул прищурился, пристально глядя на демона, который решил опоздать на собрание, и выбрал место в другом конце зала, когда все остальные демоны, присутствовавшие здесь, стояли по стойке смирно перед троном Вельзевула. — Я здесь и с нетерпением слушаю, что бы вы ни сказали.
— Если бы ты хотел, — ответил он, пристально глядя на постоянно меняющееся лицо демона. Даже сейчас его аккуратные каштановые волосы удлинялись, становясь светло-русыми, а острый подбородок становился более женственным, губы полнее, зубы — такими же прямыми, как и до этого. Только холодные серые глаза оставались прежними. — Ты был бы первым в очереди.
Данталион просто пожал плечами.
— Вы не поверите, какое ужасное движение на М25 в это время дня. Мне повезло, что я вообще смог сюда добраться.
Вельзевул молча наблюдал, как сероглазый демон бросил многозначительный взгляд на Хастура, который с необузданной яростью смотрел на вновь прибывшего. Что сделал Данталион, чтобы вызвать такую реакцию? На мгновение Вельзевул задумался о том, чтобы ничего не говорить, для того чтобы просто посмотреть, что они оба сделают, если им будет предоставлена возможность взаимодействовать друг с другом. Он бы так и поступил, если бы в данный момент у ворот не стоял сильно взволнованный ангел, в двух минутах от того, чтобы вызвать полное разрушение и дать им всем большую головную боль.
Он поднял руку, и демоны вокруг Вельзевула замолчали. Все взгляды снова были устремлены на него, когда князь Ада обратился к собравшимся.
— Похоже, у нас гость. Михаил, архангел, был ниспослан с Небес, чтобы пасти нас своим благовонием, — демон сделал паузу, чтобы это сообщение дошло до них. Некоторые из повелителей демонов переглянулись, выказывая то же опасение, которое испытал Вельзевул, узнав эту новость. — Я созвал совет, чтобы решить, что нам делать с этой ситуацией.
— Я предлагаю впустить его, — предложил Данталион, кожа на его лице становилась темнее с каждой секундой. Рыжие волосы потемнели и начали завиваться сами по себе. Его сейчас женственные черты лица остались женственными, но губы стали полнее, ресницы гораздо темнее, хотя глаза остались такими же бурно-серыми, какими были всегда. — Сатана знает, что нам не помешало бы немного развлечься и использовать его волнение.
— Что ты можешь знать о волнении? — Вельзевул услышал, как Хастур зарычал в сторону другого герцога. — Ты ушел, не сказав ни слова, на целую вечность.
Ушел? О чем, во имя девяти кругов Ада, говорил Хастур? Все демоны присутствовали и были учтены после той катастрофической попытки начать войну, чтобы положить конец всем войнам. Куда мог пойти Данталион, о котором не знал Вельзевул?
Принц демонов вздохнул. Это был разговор для другого раза. Времени, когда Ад не будет осажден одним ангелом, решившим прорваться к ним.
— Все за то, чтобы позволить ангелу говорить?
Вельзевул не стал считать, сколько демонов подняли руки. Было только одно мнение, которое действительно имело значение в этой ситуации. Все остальное было лишь формальностью.
— Верно, — провозгласил принц демонов. — Приведите его сюда.
Несколько мгновений спустя Михаил ворвался в комнату, распахнув белые крылья на всеобщее обозрение. Перемена в комнате произошла мгновенно. Несколько демонов, находившихся ближе всего к двери, отпрянули назад, шипя и насмехаясь над ангелом, когда тот приблизился к трону Вельзевула. Ангел не обращал на них внимания. Его карие глаза были устремлены только на темноволосого демона, сидящего на почетном месте в центре тускло освещенной комнаты.
Вельзевул не сводил глаз с лица ангела. Михаил не выглядел так, как будто он пришел, чтобы причинить какие-то неприятности, но по состоянию его крыльев демон предположил, что он шел сюда в спешке. Что могло быть настолько важным, что архангел прилетел сюда, угрожая выломать дверь, и не воспользовался моментом, чтобы остановиться и расправить некоторые из своих перьев?
— Почему ты здесь, Майкл? — спросил принц демонов, наклоняясь вперед, чтобы положить подбородок на поднятую ладонь, пытаясь передать образ кого-то, кого очень не интересовало происходящее.
— Вельзевул, — ангел обратился к нему холодно, без почтения и отвращения. — Меня послали от имени Габриэля. Он и другие архангелы работают над тем, чтобы наказать предателя Азирафаэля за его действия во время Апокалипсиса.
