Азирафаэль первым заметил Томаса, и легкая улыбка появилась на его лице, когда ангел переступил порог главной части здания. На этот раз он не забыл надеть пальто и, когда дверь за ним закрылась, вдруг почувствовал, что ему слишком жарко. Пожав плечами, ангел снял его, аккуратно перекинул через руку и шагнул к более высокому мужчине.
Словно почувствовав присутствие ангела, Томас поднял голову. В тот момент, когда их глаза встретились, Азирафаэль почувствовал, как его сердце подпрыгнуло к горлу. Широкая улыбка расплылась по его лицу, и он практически поплыл по полу, чтобы встать рядом со своим новым другом.
— Рад, что ты смог прийти, Азира, — от того, как он произнес человеческое имя Азирафаэля, по спине ангела пробежали мурашки. Голос Томаса был мягким и теплым — в каком-то смысле манящим. Он понял, что хочет слушать его дольше, и был очень разочарован, когда высокий мужчина повел его в отдельную комнату с горсткой других незнакомцев. Посередине стоял длинный стол, накрытый тонкой белой скатертью, и столовых приборов хватило бы на пять блюд. Стены были полностью сделаны из среднего коричневого дерева и украшены несколькими абстрактными картинами, не совсем в вкусе ангела. Улыбнувшись ему, Томас потянулся вперед, чтобы выдвинуть последний свободный стул для Азирафаэля.
— Ты не собираешься остаться? — спросил он, стараясь, чтобы голос его не дрогнул. Томас наклонился и осторожно положил руку на ту, которую Азирафаэль оставил лежать на столе. У ангела перехватило дыхание, когда он почувствовал нежное пожатие и щекотку теплого дыхания на своей обнаженной шее.
— Не волнуйся, — при таком освещении глаза мужчины казались скорее серыми, чем голубыми. Азирафаэль нашел их довольно поразительными. — Ты будешь часто меня видеть.
Голубые глаза торжественно наблюдали, как Томас обошел стол и исчез в дверном проеме в дальнем конце комнаты. Как только он скрылся из виду, Азирафаэль почувствовал, что расслабляется. Он повернулся налево и улыбнулся женщине, сидевшей рядом с ним. На вид ей было лет сорок пять, у нее были короткие темные волосы, а на носу — тонкие серебряные очки. В тот момент, когда она поймала его взгляд, женщина просияла.
— Вы, должно быть, Азира.
Глаза Азирафаэля расширились. Как она узнала его имя? Встречался ли он с ней где-нибудь раньше? Он не мог припомнить ее лица. Возможно, она была его клиенткой. Если так, то вряд ли она будет так рада его видеть. Азирафаэль был склонен вести себя несколько резко с людьми, посещавшими его книжный магазин. Чем менее уютно им будет в лавке, тем меньше шансов, что ему придется расстаться с одним из своих драгоценных фолиантов.
Если она не из книжного магазина, то откуда он ее знает?
— Верно, это я, — заявил Азирафаэль, его любопытство только увеличилось.
Женщина протянула руку, и Азирафаэль пожал ее, вежливо улыбнувшись.
— Я Натали Уотман. Соседка Томаса. Он мне много о вас рассказывал.
А он рассказывал? О каких вещах говорил ей Томас? Основываясь на ее первоначальной реакции на него, Азирафаэль предположил, что только хорошие. Упоминал ли он о том, как они встретились? Азирафаэль чуть не сбил его на улице? Он говорил об Азирафаэле как о друге? Они ведь были друзьями, не так ли? Томас сказал то же самое в первый же день их знакомства, когда представился Кроули.
Кроули. Азирафаэль почувствовал, как его желудок неприятно сжался при мысли о лучшем друге. Было странно думать о том, как сильно он скучал по демону. В прошлом они не виделись гораздо дольше нескольких дней, и ни время, ни расстояние никогда не действовали на ангела так сильно, но теперь? Каждый день, который проходил без встречи с высоким рыжеволосым демоном, казался Азирафаэлю довольно одиноким.
Винить было некого, кроме него самого. Азирафаэль не пытался избежать встречи с Кроули. В прошлое воскресенье они вместе позавтракали, и во вторник вечером Кроули зашел в книжный магазин выпить. Они чудесно провели время, просто разговаривая друг с другом, но в конце ночи демон ушел. С тех пор Азирафаэль его не видел.
Он пытался, правда, не очень усердно. После встречи Азирафаэля с Томасом в среду он совершенно забыл о своем желании позвонить Кроули и узнать, не хочет ли тот сходить вечером в кино. В четверг его приветствовал автоответчик, и ангел повесил трубку. По какой-то причине он не удосужился позвонить еще раз.
— Ты в порядке, дорогой? — тихо спросила Натали. — Ты выглядишь немного подавленным.
Азирафаэль покачал головой, пытаясь избавиться от мыслей о Кроули и о том, каким ужасным другом он был для него. Возможно, сегодня вечером он угостит Кроули ужином. Или они могли бы пойти погулять в парк и побросать хлебные крошки в птиц. Его демону это понравится.
На лице ангела появился слабый румянец. Его демон. Если бы только это было правдой.
— О, да. Конечно, — ответил он, пытаясь придумать, что бы такое сказать ей, что объяснило бы его внезапную перемену в поведении. — Наверное, просто задумался.
Это было ужасно банальное оправдание, но она, похоже, купилась на него.
— А что такого говорил обо мне Томас? — спросил Азирафаэль. Это был логичный вопрос для их разговора, но ангел не был так увлечен, как раньше. Он поерзал на стуле, глядя на дверь, в которую вошел, пытаясь разглядеть переднее окно и улицу за ним.
Она улыбнулась, но Азирафаэль был слишком рассеян, чтобы обратить на это внимание.
— Только самое лучшее.
Их разговор был прерван первым блюдом. Это была декадентская белая миска, наполненная чем-то вроде картофельных клецок, сдобренных каким-то белым соусом с крошечными помидорами и щепоткой кедровых орехов. Азирафаэль наблюдал, как несколько официантов проходили через двери, ведущие на кухню, и обходили стол гостей. Чаши были поставлены перед каждым участником, и как только все были поданы, руки нашли свой путь к посуде, и дегустация началась.
Вероятно, впервые за все время своего существования Азирафаэлю не хотелось есть. Вместо того чтобы взять вилку и нырнуть ей в тарелку, как все остальные, ангел просто уставился в нее, вдыхая аромат базилика и тимьяна и удивляясь, почему ему не пришло в голову пригласить Кроули с собой. Демон почти ничего не ел, но Азирафаэль был уверен, что он пришел бы, если бы его попросили. Кроули никогда не отказывал ему в совместной трапезе — ни разу за все столетия, что они знали друг друга.
Вздохнув, Азирафаэль взял вилку и проткнул ею один из кусочков картофеля. Вилка скользнула гораздо мягче, чем он ожидал. Убедившись, что на маленький кусочек попала большая порция соуса, ангел поднес его ко рту и откусил.
Блюдо было поистине божественным, одним из лучших, которые он когда-либо пробовал. Ньокки таяли во рту, а соус напоминал ему мягкий Альфредо. Сладкий, гладкий и совершенно восхитительный. И все же это не принесло ему такой радости, как сотни других обедов, которые он разделил с одним златоглазым демоном. Возможно, ему следует уйти пораньше. Вернуться в книжный магазин и снова позвонить Кроули. Конечно, на этот раз демон возьмет трубку, а если нет? Что ж, теперь Азирафаэль знал, где он живет. Он всегда мог просто заскочить.
Сам того не сознавая, Азирафаэль снова перевел взгляд на дверной проем, бросив взгляд на тонкую полоску внешнего света, которую он мог видеть со своего нынешнего места. На краткий миг ангелу показалось, что он увидел вспышку рыжих волос, когда человек в черном прошел мимо окна. Как только он моргнул, изображение исчезло. Желудок ангела снова сжался, и он осторожно опустил вилку на стол, блюдо было съедено только наполовину.
Через минуту или две из открытой двери донеслись голоса. Азирафаэль не мог расслышать слов, которые были сказаны, даже с его улучшенными небесными способностями, но разговор звучал жарко. Несколько мгновений спустя голоса зазвучали громче, когда два тела приблизились к двери в их личную комнату.
— Сэр, это частное мероприятие. Вы не можете врываться туда.
— Черт возьми, я могу! — отозвался очень знакомый голос. Азирафаэль почувствовал, как его тело одновременно наполнилось волнами облегчения и тревоги. Кроули был здесь. Кроули был расстроен.
