— Черта с-с два они пойдут! — отпрянул Кроули, сверкая глазами, едва слышное шипение сорвалось с его губ. — Они же просто дети.
— Они вернули Уриэля, — заметил Данталион. Если бы взглядом можно было убить, бывший герцог был бы уже в шести футах под землей. Кроули впился в него взглядом, демонстрируя всем свою ненависть. — Нам нужно, чтобы они были с нами.
— И Анафема и Ньютон тоже, — потребовал Адам. — Мы не пойдем без них.
Кроули выглядел так, словно вот-вот взорвется от разочарования. Азирафаэль понимал боль своей любви. За прошедший год они оба научились заботиться о людях, и тащить их в опасное место было последним, чего хотели бы Азирафаэль или Кроули. Но разве у них был выбор? Ремиэль была права. Это был Конец Света. Они не могли рисковать.
— Отлично, — демон нахмурился, янтарные глаза метнулись в сторону. — Но их безопасность важнее всего остального. При первых признаках опасности я хочу, чтобы ангелы и демоны были наготове и увели их, — он замолчал, сверкнув глазами сначала на Ремиэль, потом на Данталиона.
— Вы полетите с нами, — объявила Ремиэль, когда никто не стал возражать против требований Кроули. — Я пошлю группу, чтобы забрать Ньютона и Анафему. Они могут встретить нас там.
— Куда мы? — снова спросил Брайан, на этот раз с большей уверенностью.
— В Эдем, — только и сказала Ремиэль, прежде чем повернуться к группе ангелов на краю стаи. Азирафаэль жестом велел детям подойти поближе и наконец отпустил руку Кроули, чувствуя, что она ему понадобится.
— Брайан, ты полетишь с Кроули, — предложил ангел, вспомнив, как его друг утешал мальчика несколько недель назад после инцидента на эстраде. Он надеялся, что их способ передвижения будет достаточно удобным, но если мальчик испугается, Азирафаэль знал, что Кроули будет рядом. — Уэнслидейл, ты со мной. Пеппер и Адам могут пойти с Данталионом и Амариэль.
Он почти предложил им Ремиэль в качестве альтернативы, но они уже исчезли в толпе, вероятно, направляясь туда, где стояли Уриэль и Барахиил.
Что-то шевельнулось в глубине сознания Азирафаэля, и ангел на мгновение замер. С щелчком пальцев в его руке появился длинный металлический меч. Он почувствовал, как по руке разлилось тепло, но Азирафаэль сдержался. Сейчас было не время. Он надеялся, что ему не придется использовать его, но ангел знал, что он должен взять его с собой. На всякий случай.
Повернувшись к детям, стоявшим перед ним, Азирафаэль опустился на колени и протянул руку Уэнслидейлу.
— Сохрани это для меня, — попросил он, протягивая меч мальчику. Глаза Уэнслидейла расширились, но он взял предмет и прижал его к груди.
Затем Азирафаэль жестом подозвал ребенка и протянул к нему руки. Он позволил мальчику устроиться поудобнее, наблюдая, как остальные делают то же самое. Дети были достаточно маленькими, и все они были сильнее любого человека. Они смогут нести людей на себе без особых усилий. Всю дорогу до Эдема.
Все взгляды обратились к архангелам. Азирафаэль вытянулся по стойке смирно, нежно держа ребенка на руках и крепко обхватив его шею руками. Уэнслидейл насторожился, но не испугался, когда оглядел своих друзей, все они были в одинаковых позах.
Это был он. Он уже был на подходе. Апокалипсис, второй раунд.
Желудок Азирафаэля неприятно скрутило. Он не был готов к нему.
Одним плавным движением, по команде архангелов, появились миллионы крыльев. Азирафаэль огляделся, и от зрелища, напавшего на его глаза, у него перехватило дыхание. Каждый уголок авиабазы был заполнен вечными существами. Их крылья были расправлены, отражая каждый цвет визуального спектра под осенним солнцем.
— Почему твои крылья не изменили цвет, как у всех остальных? — спросил Уэнслидейл, с любопытством разглядывая лицо Азирафаэля за стеклами очков в золотой оправе.
— Они были первыми, — объяснил Данталион, глядя на ребенка в руках Азирафаэля. — Первыми, кто назвал Землю своим домом. Первыми из нас, кто понял, что действительно важно.
Это была интересная теория, и Азирафаэль не имел ни малейшего представления об истине, связанной с ней. Ему придется обдумать это, когда они вернутся в Лондон.
Если они когда-нибудь вернутся в Лондон.
Они взмыли в небо в вихре крыльев, который, казалось, растянулся на многие мили. Азирафаэль чувствовал, как осенний ветер треплет его волосы и белые перья, а он все сильнее и сильнее хлопал крыльями, поднимаясь все выше в небо с каждым ударом сердца.
Уэнслидейл смотрел на них с благоговейным трепетом, одной рукой схватившись за очки. Азирафаэль крепко держался за него, боясь, что если он на мгновение потеряет концентрацию, то может уронить мальчика. Ангел вздрогнул, и он понял, что реакция была не от холода. От того, что скоро произойдет.
Полет в Эдем был быстрым, быстрее, чем следовало бы. С таким количеством людей, путешествующих вместе, чудеса текли естественно, изгибая пространство вокруг них так, что в один момент они парили над лондонскими улицами, невидимыми для человеческих глаз, а в следующий — бесконечная пустыня простиралась под ними во всех направлениях.
Азирафаэль почувствовал, как жар пустыни ударил ему в лицо, когда они переместились из одной части земного шара в другую. Его хватка на Уэнслидейле немного усилилась, когда ангел взлетел вверх, стараясь все время держать Кроули в поле зрения.
Хотя ни один ангел или демон не ступал в Эдем уже более шести тысяч лет, все они инстинктивно знали, куда лететь. Азирафаэль следовал за всеми, не сводя глаз с горизонта, высматривая первые признаки их приближения.
Как странно было возвращаться после стольких лет. У ангела здесь было много приятных воспоминаний, лучшим из которых был его разговор с Кроули. Как он мог знать тогда, когда мир был таким новым, что этот обмен словами будет значить для него? Казалось, что они должны быть вместе и спасти мир в последний раз.
Господи, Азирафаэль надеялся, что это будет в последний раз. Он не знал, сколько еще сможет выдержать.
— Вот оно, — донесся до него шепот Кроули, и Азирафаэль поднял голову. Его демон был прав. Там, на горизонте, увеличиваясь с каждой секундой, виднелась стена Эдема. Все еще твердо стоящая после стольких лет.
Азирафаэль почувствовал, как его сердце воспарило, несмотря на события, которые привели их сюда. Вот тут-то все и началось. Этот Сад был его домом так долго — даже дольше, чем он помнил.
— О нет.
Ангел поднял голову, пытаясь разглядеть лицо Кроули. Пытаясь понять, почему его демон говорил так, будто мир уже закончился в этот момент. Глаза Азирафаэля медленно скользнули вперед. Он накренился в сторону, стараясь не подрезать никому крылья, когда поток горячего воздуха подтолкнул его к более выгодной позиции.
Стена. Он видел ее ясно, как день, невидимую для любого человека, который мог бы наткнуться на нее, но являющуюся маяком для ангелов и демонов, которые сейчас приближались. Он увидел стену, высокую и решительную, окружавшую Сад и отделявшую его от остального мира.
Со своего места высоко над песками пустыни внизу Азирафаэль увидел стену Эдема, а за ней — высохшие русла рек. Сморщенные листья, тощие ветки и коричневую грязь там, где раньше была зеленая трава. Он видел пустоту, страх, отчаяние.
Он видел стену, а за ней — запустение.
***
========== Глава тридцать пятая ==========
***
Кроули приземлился первым. Он увидел умирающий Чад сверху и бросился вперед с внезапной скоростью, сердце бешено колотилось в его груди, угрожая вырваться наружу через костлявую клетку, которая удерживала его внутри. Брайан крепко прижался к нему, когда широкие черные крылья демона подняли облако грязи и пыли за мгновение до того, как его ботинки из змеиной кожи коснулись земли. Не говоря ни слова, демон опустил свою ношу и огляделся вокруг широко раскрытыми янтарными глазами.
Этот Сад был далек от того пышного места, которое он помнил. Возможно, прошло более шести тысяч лет с тех пор, как демон в последний раз ступал в Эдем, но он никогда не сможет забыть этот Рай. Трава поблекла, превратившись в сломанные стебли, рассыпавшиеся от легкого дуновения ветерка. Острые, тощие ветви деревьев тянулись вверх к ярко-голубому небу, горсть листьев все еще цеплялась за их потемневшую кору. Это место было полной и абсолютной пустошью. Кроули почувствовал, как его сердце болезненно сжалось в груди.
