Единственная книга, находящаяся в окружении совершенно незнакомых языков (иной раз похожих на случайные геометрические фигуры), но написанная на знакомом английском, привлекла внимание Звездочки. Она показалась чем-то…настолько привычным во всей библиотеке демона, что девчонка не могла не открыть этот том. И это сыграло против нее. Интересно, в какой раз? Мэйбл обнаружила там столько различных ритуалов призыва существ и описаний порталов (с множеством различных заметок о том, что в измерениях, в которые они ведут, путешественника ждут приключения — к тому же идеальный, ровный почерк, которым заметки были написаны, оказался знакомым).

Для одного из этих порталов — удивительно! — почти ничего не требовалось. Сложно отрицать, что любопытство просто не позволило игнорировать эти записи и даже не попробовать выполнить описанные в них инструкции. Оттого указанные в книге знаки оказались начерчены, а странные слова, похожие на те, какими призывался демон разума, произнесены.

Падающая Звезда прикрыла глаза и тяжело задышала. В тот момент она очень хорошо осознавала глупость своего поступка: отправиться черт знает куда, даже не представляя, как вернуться обратно. А между тем вернуться нужно было как можно скорее — желательно, до того, как один вредный треугольник заметит ее отсутствие. Мэйбл совершенно не хотелось причинять кому-то дискомфорт, заставлять беспокоиться и тем более просить о помощи. Она убеждала себя, что может и сама выбраться из этой переделки. Здесь должен быть выход. Ведь должен же быть, да?

Огоньки начали гаснуть, пожалуй, слишком внезапно. Они протяжно и жалобно пищали, пропадая один за другим, погружая помещение в темноту. Это заставляло Пайнс волноваться все сильнее. Остаться в полной темноте, тем более наедине с невидимым, совсем-совсем не выдуманным монстром, чудилось чем-то жутким. К тому же сердце сжималось каждый раз, когда огоньки пищали. Казалось, им было больно и очень плохо. Падающая Звезда сцепила зубы. Ей самой было противно от осознания того, что она ничем не может им помочь.

Между тем каждый вздох обжигал горло, и девочка чувствовала, что не может бежать еще быстрее. А монстр, которого было отлично слышно, оказывался все ближе. Он определенно оказался хорошо осведомлен о присутствии здесь Звездочки и преследовал ее целенаправленно. К тому же монстр явно был настроен крайне недружелюбно: его грозный рык давал это понять.

Падающая Звезда замешкалась из-за непредвиденных обстоятельствах. Из-за того, что кто-то невидимый словно ударил ее по голове, отчего перед глазами затанцевали искорки, и боль мгновенно врезалась в сознание. Звездочка, внезапно ощутившая ужасную слабость, остановилась, оперевшись спиной о холодную стену и хватаясь за голову. Все неожиданно закружилось, и девчонка едва не потеряла равновесие. Мэйбл потерялась в пространстве, оттого только спустя несколько долгих мгновений разглядела появившуюся фигуру сквозь творившееся вокруг безумие — пляску потухающих огоньков и предупреждающий рык монстра.

Огромное существо, которое Пайнс смогла сравнить только с мужикотаврами из Гравити Фолз, заметило ее и довольно зарычало. Мэйбл подумалось, что это чудовище слишком сильно отличается от вышеназванных обитателей Гравити Фолз: оно намного больше и…явно агрессивнее. Сознание помутилось, но Падающая Звезда все равно уверилась, что это создание — минотавр. Или какое-то подобие оного. И его рога тем временем засветились заметно ярче, отчего боль стала в несколько раз острее. Неужели это создание как-то влияло на нее самочувствие?

В любом случае, чудовище бросилось на нее. Мэйбл слишком четко осознала, что ей нужно было бежать. Притом прямо сейчас. Однако подобное оказалось не такой простой задачей: голова кружилось, затухающие огоньки пронзительно пищали, устраивая пляски перед глазами, и Комете казалось, что стоит только отойти от стены, как она тут же упадет. К тому же ноги словно вросли в пол, и перестали ощущаться. Сердце пропустило удар, а девчонке впала в ступор. Ей осталось только бессильно наблюдать за тем, как монстр стремительно приближается, как рычит, готовый убить ее на месте. А ещё за тем, как огоньки разлетаются в попытке спастись, но все равно неизбежно тухнут, а помещение стремительно погружается в темноту. Противную, липкую, скользкую темноту.

Всего пара мгновений, несколько последних вздохов, и Звездочка станет только воспоминанием.

Существо оказалось близко, почти впритык, когда знак на руке заколол. Создание, вероятно, готово было вот-вот разорвать девочку на части, когда ее вдруг окружило знакомое голубое пламя, стеной поднявшееся на несколько метров, развеявшее темноту и отделившее маленькую Звездочку от чудовища.

Она осознала это почти сразу, хотя на разум опустился густой туман. Девчонка судорожно втянула воздух, вздрогнула скорее от неожиданности.

Монстр успел затормозить прямо перед кромкой взбушевавшегося огня. Он издал звук, похожий на испуганный скулеж, но пытаться преодолеть препятствие не стал. Сквозь пламя Падающая Звезда видела очертания монстра, оказавшегося выше ее как минимум в два раза. Его жуткий образ четко отпечатался в сознании, обещая в скором времени стать частью какого-нибудь ночного кошмара, в котором монстр таки доберется до нее. Тем временем существо слишком уж громко взревело, его рога перестали светиться, но ощутимая слабость и головная боль так и не прошли. А затем чудовище медленно, словно нехотя, отдалилось, мотая головой и оглядываясь. Оно было готово в случае чего снова напасть.

— Глупая девчонка! — Комета отчетливо услышала голос Билла, а затем почувствовала, как демон грубо схватил ее за руку, притягивая к себе. Перед глазами все плыло, а из-за беснующегося пламени, кольцом окружившего их, не становилось лучше. Однако страх отчего-то сразу же пропал. Даже тяжелое дыхание монстра, раздававшиеся по всему коридору, внезапно перестало пугать, да и вообще потерялись где-то на фоне. Мэйбл неосознанно вцепилась в лацкан чужого пиджака, будто опасалась, что треугольник может исчезнуть. — Разве я не говорил Звездочке, чтобы она даже не думала трогать мои артефакты, не думала гулять там, где я ей не позволил? — Сайфер был зол, как никогда. — Глупой девчонке очень повезло, что она не наткнулась на еще более опасные книги, — почти прошипел он.

Треугольник был не просто зол — он был вне себя от ярости. Комета едва не погибла из-за собственной глупости, едва не оказалась жертвой жалкого монстра. Демон едва вернул контроль над собственным пламенем, готовым вот-вот уничтожить здесь все. Билл сцепил зубы — он уже несколько свыкся с мыслью, что судьба Падающей Звезды волновала его.

Между тем Комете действительно отчасти повезло, что она нашла именно этот том: в своей библиотеке

Сайфер коллекционировал книги, способные убить на месте любого мешка с костями (и не только), который начинал читать их. Помимо этого, в его библиотеке существовали книги, сводящие с ума людишек, вынуждающие их терять любую связь с реальностью, терять память. И Биллу было небезразлично, что маленькая глупая Звездочка могла бы не просто наткнуться на них, но и прочесть — в конце концов, некоторые тома имели свойство показывать тот язык, на котором говорит жертва.

Сайфер только цокнул, когда, стоило жалкому монстру прорычать, Падающая Звезда вздрогнула, утыкаясь ему в грудь и дрожа. Но отчего-то

треугольник прижал девочку к себе сильнее. Ему хватило всего одного взгляда на существо, чтобы оно, издавая звуки, похожие на скулеж, тут же удалилось, окончательно скрывшись в коридорах. Билл сцепил зубы. Ему хотелось уничтожить это существо, уничтожить все это карликовое измерение, которое вообще-то не раз устраивало ему интереснейшие шоу. И все из-за того что Звездочка, сующая свой нос куда не следует, едва не погибла.

— Билл?.. — голова раскалывалась, и ощущение реальности приходило медленно. К тому же Мэйбл едва могла расслышать слова треугольника из-за шума в ушах. Впрочем, ее не пугала злость Сайфера: демон умудрялся успокаивать девочку даже будучи в ярости, умудрялся отвлекать от раскалывающейся головы и неприятных воспоминаний.