Девушка схватила его трясущуюся руку и стала не очень умело её массажировать. Кожа зудела и отказывалась подчиняться. Дракула вздохнул и снова устремил взгляд на далёкий лес.

— Я понял, что люди Эретрая и люди реального мира ничем не отличаются. Абсолютно одинаковы, пусть они состоят из «компьютерного кода», а мы — из плоти и крови. Хотя, они тоже состоят из плоти и крови. Тогда в чём разница?

Ответа долго не поступало. О существовании колдуньи напоминали лишь твердые движения ладоней, которые позволяли заснувшим мышцам хоть как-то пробудиться.

— И что? В монахи уйти решил после осознания? А что, удобно, даже голову брить не надо…

— В монахи? Это после убийства десятка тысяч человек? — Владислав усмехнулся и опёр подбородок о кулак. Верхняя часть тела застонала от «резкого» рывка. Девушка остановилась.

— Десять… Десять тысяч? Ты не говорил об этом… Но… Ты правда горюешь из-за того, что убил…

— В этом и суть! — вспылил Владислав и вскочил с камня. Ноги тут же подогнулись, кости заскрипели, и атланту пришлось сделать несколько шагов, чтобы не упасть. — В первую очередь они — люди, а потом — компьютерный код! Думаешь, я безумец?

Теперь Мицели одна сидела на камне. Ладони лежали на сведенных коленях, а сама она растерянно смотрела на с трудом удерживающего вертикальное положение мага. Юноша порывисто дышал и пытался найти на её лице малейший признак поддержки.

— Ты ведь… Ты ведь меня совсем не понимаешь, да?

Владислав рухнул на землю и опустил голову. Ну конечно… Что он о себе думает? Будто не какой-то псих, который видит «душу» в человечках, которые сто лет назад бездумно прыгали на экране, а теперь так искусно симулируют жизнь.

Со стороны послышался вздох и тягучий шорох приминающейся под мантией травы. Мицели сделала несколько шагов, присела перед юношей, схватила его за подбородок и поцеловала. Пока Дракула пытался понять, какого чёрта она творит, девушка, сильно раскрасневшись, затараторила:

— Не знаю, почему ты такого плохого обо мне мнения. Да, у меня не было времени и возможностей видеть то, что видел ты, но на моих глазах тоже сжигалась деревня и погибали сотни невинных жителей. И…

Владислав аккуратно взял колдунью за руку, которая намертво вцепилась в его подбородок, и с трудом отцепил цепкие пальцы от лица. Он не знал, что думать о таком действии с её стороны. Однако задумка Мицели оказалась верна: голову быстро покинули мысли о «человечности» неписей. Девушка же только сейчас начала осознавать последствия своего поступка и начала усиленно превращаться в помидор.

— И… Я могу тебе поверить, Влад.

Юноша, наблюдая за отвернувшейся девушкой, что пыталась охладить щёки холодными ладонями, не смог не улыбнуться.

— Спасибо, Мицели. Мне это очень важно.

— Подонок!

Знакомый, чёрт возьми, гнусавый голос, как и словарный запас. Когда Мицели дописалась до Ила, а тот, в свою очередь, до Герна, было принято решение собраться в баре, где недавно гремела пьяная битва за УВАЖЕНИЕ. Сегодня здесь было гораздо спокойнее, лишь пара забулдыг протяжно пела в углу. Потрепанные стулья стояли перед не менее потрепанными стойками, и хозяин постоянно маневрировал по залу, чтобы смыть с них тряпкой отпечатки сапог. Всюду висели изображения текущего чемпиона — то был не Ил, а всеми знакомый бородач Джонни Фристайлер.

— Что за хрень, подонок? — гном протрусил к троице и хлопнул ладонью по столешнице. Задрожал стакан, в котором плескалось бирюзовое пойло эльфа. — Знаешь, как это называется?

— Как? — Владислав зевнул и исподлобья посмотрел на нервного карлика. Даже сидя атлант был выше.

— Пренебрежение ранее сложившимися трудовыми отношениями!

Гном сел на свободный стулик, схватил напиток Ила, осушил его и кинул разбойнику в руки.

— Ну и дерьмо ты пьешь! Налей ещё!

Атлант видел, как остроухий блондин уже начал тянуться к кинжалу. Заметила это и Мицели, а потому взяла стакан и поспешила за добавкой к бармену.

— Понимаешь ли, у нас была работоспособная группа! — ворчал гном, тряся бородой и пальцем. — Заурядный хилер, баффер, тупой ддшник и прекрасный танк. А тут ты слился куда-то на месяц, ну ладно, хрен с тобой, но и гриб перестал ловить приглашение в пати! В картографы заделалась, искала тебя, как сокровище пиратское!..

Мицели вернулась с двумя стаканами, один из которых был отдан Илу, а второй — гному. Последний снова впился зубами в стекло и всосался в жидкость. При этом глаза Герна продолжали злобно смотреть из-под пышных бровей на атланта.

— И, поверь мне, любой нормальный пират, который выкопал бы такой клад, закопал бы его обратно, предварительно испражнившись в найденный сундук.

— Ты заткнешься уже, а? — Владислав уперся локтями в стол и положил голову на ладони. Конечно, он слегка соскучился по злым высказываниям Герна, но сейчас он понимал, что мог бы прожить без них ещё пару месяцев. — Говори по делу.

— Так бы сразу. Короче, мы не стали искать никого на замену, потому что без баффа атланта заклинания даже персов сотого уровня бесполезны. И мы с этим длинным придурком вдвоем ходили по данжам и выполняли квесты. Мы прекрасно сработались…

— Нет, — поправил его Ил.

— …потом я прошел инициацию и внезапно подсчитал, что знакомство с вами оказалось для меня крайне выгодным.

Впервые на лице гнома появилось удовлетворение, и он откинулся на спинку.

— Потому что было заработано достаточно бабок, чтобы не продавать текущий аккаунт и выплатить проценты по кредиту. Мои перспективы просто идеальны. Так что решено: мы будем дальше работать, как команда.

— Это хорошо, — заулыбался Владислав. — Ведь я как раз слил тридцать уровней. Мне бы не помешала ваша помощь.

— В смысле.

Герн не сдвинулся с места, но его тело было переполнено напряжением:

— Ты что, придурок?

— А что, ты ищешь брата по разуму? — вмешался Ил.

Зависла пауза.

— Подонок, как ты умудрился слить тридцать уровней?

В голосе бородача звучало непонимание, недовольство и депрессия. Почему-то всем внезапно стало жалко такого маленького, расстроенного гномика.

— Это было требованием для прохождения иници… — вдруг Владислав осёкся. Было ли правдой то, что он хотел сказать? Почему он от всех скрывает свои истинные цели и намерения? Эти люди стали для него опорой в жестоком мире Эретрая, и обманывать их, говоря, что он такой же игрок, которой просто хочет получить удовольствие, было… Неправильно. Они заслуживали знать правду, а не её кусочки. — Мне нужно кое-что вам поведать.

Владислав стал рассказывать свою историю. Начиная с больной сестры и контракта на получение четырехсотого уровня за один реальный, то есть четыре игровых, год. Не забыл он и про полученный таким образом привилегированный доступ, а, следовательно, расу атланта, которую из-за обвалившихся серверов никто не смог достать. Закончил Дракула столкновением с Хранителем, нестандартной инициацией и словами системы о возможности стать Богом.

Ребята сидели с открытыми ртами. Да уж, хорошо, что он раскрылся так рано: если бы он продолжил накапливать тайны, то ему бы просто никто не поверил, даже Мицели. Но сейчас вышло неплохо: никто не пытался опровергнуть его слова или как-то поймать на лжи.

— Да уж, подонок… Ну и накрутил ты дел в своей жизни.

Герн стал набивать пальцами дробь о столешницу, его взгляд был затуманен раздумьями. Пока гном о чем-то думал, Мицели первая высказала мнение по поводу рассказа:

— Я бы и в обычных условиях не отказала тебе. Было бы интересно пойти на такой рекорд, ведь четырехсотый уровень никто не получал… Но на кону стоит жизнь… Влад… Знаешь что? Я постараюсь поддерживать тебя до тех пор, пока могу это делать. Если это единственный способ помочь твоей сестре, будет… Совсем жестоко бросить тебя.

Ил долго смотрел на разгоряченную Мицели. Было заметно, что она слегка мерцает. После высказывания девушке пришлось позаимствовать у эльфа остатки спиртного и тихонько их пригубить. Остроухий чуть выждал и кивнул: