Но что-то стало вырисовываться на горизонте. Гигантский монолитный блок… Крайне знакомый, но совершенно не понятно, почему. Черное изваяние стояло посреди ничего, и даже звуки вокруг него затухали, будто полностью поглощались стенами. Роза подошла к объекту и дернула возникшую перед ней ручку.

— Она мокрая! — шикнула девушка и поспешила войти внутрь. И только Владислав начал пытаться сделать то же, что и атлантка, как небо… В прямом смысле разверзлось. Гигантская трещина начала расходиться по потолку и поглощать за собой подземелье. Хруст разошелся в ушах. Всё вокруг стало рушиться, будто сломанное стекло, и его осколки гурьбой полетели вниз, потеряв опору. Падал и Владислав.

Прохождение инициации прервано!

Причина: неигровой персонаж вынужден покинуть подземелье.

Вы сможете продолжить инициацию в дальнейшем.

Демиург проморгался и осознал, что находится рядом с порталом, у которого они познакомились с Юдексом. Самого мага нигде не было, да и Розы тоже не виднелось, но в зале произошли другие изменения. Прежняя очередь из множества воинов начала с криками разбегаться кто куда, и было почему: обломки крыши с грохотом спускались вниз и угрожали придавить любого нерасторопного глупца. Изо всех щелей тянулись зеленые лианы и мертвой хваткой обвивали стены башни. В недоумении Дракула подскочил и побежал прочь из претерпевающего коллапс здания.

На улице от сотен столпившихся людей не осталось и следа. Вопли горожан смешивались с ударами грозы и диким громом, небо почернело от творящегося на нем беспредела молний и туч. По каменным улицам ползали древесные отростки, напоминавшие пни: несмотря на внешнюю нелепость, мелкие энты жестоко расправлялись с попавшимися под их острые ветви людьми. Совсем скоро по брусчатке потекли ручьи крови.

Владислав тут же ворвался в гущу бойни и начал перерубать корни вторженцам. Пока он ещё не рисковал лечить невиновных при помощи мира струн, и пытался пускать в разные стороны лишь «малое исцеление». Однако во время битвы атлант заметил одну деталь: он не получал опыт.

«Это что, призванные существа?»

На бешеной скорости рядом с демиургом пролетела вспышка. Воздух зарычал, как от проезжающего спорткара. Дракула завертелся волчком и чуть не потерял равновесие, в глазах задвоилось. Но он успел смекнуть и войти в мир струн, чтобы разглядеть очертания незнакомого явления: это был человек, разогнавшийся до огромной скорости. Юдекс?

С диким трудом атлант начал прорываться через растущие полчища энтов. Ржавый меч проходил через твердую древесину лишь каким-то чудом, и угрожал надломиться при любом неаккуратном движении. Иногда уродцы делали попытку проткнуть Владислава, но их урон едва ли проходил через крепкую броню. Похоже, монстры были лишь пешками, и за ними стоял кто-то сильнее. Нужно было догнать вспышку: наверное, она привела бы к источнику проблем.

Этот порядок мыслей оказался правильным. Спустя несколько минут лесорубки Владислав прорвался через бесконечные полчища саммонов и прошёл к знакомому месту. Точно, это был храм Бога Ветра! В синеве апокалипсиса здание выглядело жалким и незначительным, как лодочка во время шторма. Казалось, что четыре белые колонны вот-вот надломятся и структура храма развалится по кусочкам. Но суть была не в строении, а в… существах, окружающих его. Это была какая-то совершенно невообразимая мешанина: десятиметровый титан нависал над полудюжиной солдат империи, что тряслись в ужасе и едва были в силах держать острые пики. Множество энтов столбами стояли по всей улице, но не пытались более причинить вреда гражданским: Юдекс соорудил гигантский барьер из множества молнией. Чистая энергия хаотично трещала и мгновенно сжигала древесину и лианы дотла. Всего таких клеток было несколько десятков, они окружали дома, группы людей и даже одиноких жителей.

— Что происходит?.. — минуя живые пни Дракула добежал до мага. Он стоял в напряженной позе, между обуглившимися пальцами пробегали разряды, одежда на мышцах трещала и рвалась.

— Хранитель, — процедил мужчина и мотнул головой на гигантского гуманоида.

Владислав сместил взгляд. Хранитель?.. То был мужчина нечеловеческих размеров, напоминавший чем-то индейского бога. Набедренная повязка, множество разнообразных, но не очень эффективных элементов брони, вроде наручей, наплечников и наколенников. Мощный торс был оголен и по нему играли мускулы. Лицо Хранителя было будто бы затянуто чёрным полотном. — Вижу, — голос титана эхом расходился, пожалуй, по всему Гнаргенесу. Барабанные перепонки, в попытках выдержать столь объемный звук, держались на пределе, — Рерум Единый делает всё возможное, чтобы избавиться от магии в Империи?

Взгляд Хранителя медленно перевёлся на напоминавшую ангела статую Бога Ветра, что несколько дней назад сбросили из храма. Вокруг неё стояло несколько трепещущих стражников, они как муравьи смотрели на гиганта снизу вверх. Один из них всё же смог выдавить — То… Приказ министра Ерестарха. М-мы уничтожаем храмы по всей стране. — Ерестарх? — Хранитель подобрал статую и стал медленно крутить её в руках. — Какая разница, кто приказал?.. Всё это идёт на благо Эретрая.

Мраморный памятник захрустел, и мощные пальцы оставили от скульптуры лишь белый порошок. Мир ненадолго замер.

— Хранитель! — никто не ожидал услышать второй громогласный голос, впрочем, гораздо более звонкий и молодой. Он шёл откуда-то из-под неба, где до сих пор мерцали молнии. — Что ты себе позволяешь?! Ты должен служить Богам, а не восставать против них!

Монотонный гам начал раздаваться со стороны высокого существа. Владиславу потребовалось время, чтобы понять, что это подобие смеха.

— Я должен служить Эретраю, а не трём десяткам тщеславных и забывших свою роль созданиям. Потому я единственный во всём мире, кто способен вас убивать. Чтобы держать остальных в узде. И ты знаешь это, Каэли.

— Бредни! Ты бредишь, Хранитель! Ты сошёл с ума!

— Напротив.

Титан сделал несколько тяжёлых шагов к храму и одним движением сорвал круглую крышу, после чего расколол её голой ступней о мостовую.

— Я единственный, кто видит реальную картину. Наш мир под угрозой. Демоны из другого измерения пытаются уничтожить Эретрай. Высосать из него все соки. Для них мы лишь ресурс. А что делаете вы, о «древние защитники»? Наделяете их силой. Силой, которая уничтожит нас.

Каэли не ответил. Хранитель в ожидании стоял перед храмом, водя пальцем по гравировке на стенах строения. Слышался только тихий плач жителей, что Юдекс укрыл за стенами молний, да творящаяся на небе гроза.

— И что… Что ты предлагаешь? Ты уже убил половину из нас. Что тебе это даст?

— Убил. И убью другую половину, забрав вашу силу. Я распоряжусь ей, и более никогда Эретраю не придётся страдать. А знаешь, почему ты говоришь со мной из-под облаков? Почему боишься спуститься и ответить на мой вызов?

Тишина.

— Потому что сейчас я убью тебя. Затем — твою дочь.

— НЕТ! ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!

Одно из облаков кометой устремилось на землю, туда, где стоял Хранитель. Тот спокойно вытянул руку — Владислав заметил красную сферу в ладони — и столб вулканического пламени вылетел навстречу быстрой туче. Влага с огнем совместились, пар испарился, оголив тело Бога Ветра. Великан с белыми крыльями не выдержал напора жидкого пламени и траектория его падения изменилась. Тело златоволосого юнца в белой тунике рухнуло прямо на собственный храм и уничтожила его до основания. Ужасная ударная волна прошла по городу и снесла ближайшие к эпицентру постройки, несмотря на то, что они были под защитой молний Юдекса. Некоторые люди оказались погребены под обломками, а Владислав отлетел на несколько метров назад. Пыль забилась в глаза, рот и уши, единственное, что стояло в зрении: непоколебимая фигура колдуна в камзоле, что до сих пор держала магические барьеры.

Гулкие и смачные удары, словно в наковальни било одновременно несколько тысяч близнецов, заставило прийти в сознание. Когда пыль чуть осела, взору Дракуле предстала картина избиения ангела. Хранитель держал крылатого «юнца» за грудки, а правой рукой утрамбовывал его лицо во внутрь. Бух! Дикий хруст. Бух! Хруст ещё более крепкий. Бух!..