Конечно, Дракула хотел лишь проучить мошенника, чего бы никогда не сделал в реальной жизни. Но сейчас он чувствовал силу и не боялся её применить. — Мрр-иистер, — нежно и мягко вещал котик, — это какое-то недоразумяуние. Можете ли вы дать гарантии, что я не пытался вернуть вам вещь, выпавшую из кармана? — Могу. — И на каких же основаниях, мр-р?

Владислав кивнул. Пушистый будет защищать свою принадлежность к благородным прожилкам общества до конца. Впрочем, пускай говорит, пока может: всё, что вы скажете, будет использовано против вас. — Ты в Санта Клауса веришь? — К чему этот совершенно неуместный вопрос, мяу? — гори лизнул себе нос, но Владислав не повелся на отвлекающий маневр и заметил, что вторая лапа воришки упала на рукоятку кинжала у бедра. — Сам подумай. С какой вероятностью жирный бородач в красном трико лезет в твой дом через камин чтобы оставить подарок, а не унести с собой по частям плазму? — Боюсь, мяу, вам придётся поверить в Санта Клауса хотя бы на денек в году. Больше вы ничего не сможете сделать — стража не любит забияк и дебоширов.

В этом гори был прав. Избиение (или, скорее, убийство), приведет к лишним проблемам и вопросам, что могло бы отрицательно сложиться на репутации Владислава… А что если это повлияет на репутацию кого-то другого?

ледующий момент — и наглый кошак оказался закручен вокруг оси атланта и выпущен в воздух с почти пушечным ускорением. Силуэт четырехлапого воришки слегка напоминал Санта Клауса, подбитого системой ПВО, ведь гори быстро терял скорость и с треском свалился прямо в толпу местных пьяниц. Игра не врёт: пятьдесят шесть очков выносливости позволяло раскидываться даже такими объектами. «Надеюсь, хоть кому-то я подарил сегодня праздник.»

Тело кота разбило чье-то пиво — конфликт разгорелся в секунду, и свора осатаневших мужиков начала обрабатывать мошенника. Гори только и мог демоническим голосом проводить психологическую атаку против обидчиков (орать) и изо всех сил делать ноги.

Владислав кивнул и продолжил идти в случайном направлении. В другой ситуации юноша вряд ли бы заметил карманника — по факту, воришка был единственным, кто подошел к нему. Горожане же ненавязчиво и практически незаметно сторонились атланта, в результате чего вокруг мага будто образовалась неприкосновенная зона. Дракула постарался посмотреть на себя со стороны, но не видел чего-то выдающегося из ряда вон. Обычная роба новичка и стандартная внешность, даже его смуглая кожа не так сильно бросалась в глаза — жители Ближнего Востока также не гнушались Эретрая. С другой стороны, Владислав совсем недавно был в эпицентре гигантского взрыва и от него закономерно воняло гарью.

Юноша прошел мимо одного из рыночных шатров. Демиург хотел продолжить движение, но райский запах сдобы с прилавка не мог не притянуть его внимание. Владислав остановился и с интересом уставился на пухлые булочки и пирожки, что стояли в красивом ряду на ровных полочках. Мучные изделия казались такими мягкими и воздушными, что могли бы помяться от страждущего взгляда. В животе заурчало. Список активных состояний: голод, защита новичка (пять дней)

Либо компьютерный код идеально подгадал момент, либо был настолько реалистичным, что ускорял процессы метаболизма от великолепного вида. «Готов поспорить, на вкус они не хуже Вериных…»— Эй, колдун, чего встал? Деньги есть или как обычно?

Владислав опомнился и уставился на пожилого продавца в неряшливой шапочке на седых висках. Дракула попытался припомнить содержимое инвентаря: там не осталось ничего, кроме артефактного посоха да пары палок, что уж говорить о деньгах. А «наставник» совершенно не озаботился о снабжении «ученика» хоть какими-то финансами. — Думаю, как обычно, — Дракула неловко улыбнулся, хотя знал, что рассчитывать на милость не стоит. Впрочем, повар резко переменился в лице и отринул назад, положив руку на сердце. От резкого рывка за спиной продавца задребезжала посуда. В выпученных глазах читался ужас, а грудь тяжело вздымалась. Дракула не считал свою улыбку привлекательной, но чтобы настолько… — Ох, я уж думал, ты меня сожрать решил… Что-то я перенервничал. — Ничего страшного. Я привык. — Ладно, — мужчина приосанился и чуть набрал уверенности. — Если платить нечем, то проваливай. Я прошу не так много — пятьдесят меди за булку. — Ну пожалу-уйста! — Владислав вспомнил умильную мордашку сегодняшнего карманника и попытался её состроить, параллельно потеряв остатки самоуважения. Ну что поделать, если эти булочки сейчас казались милее белого света?! По лицу продавца скатилась капелька пота. — Э-э… Я не делаю исключений, но мог бы попросить тебя об обратной услуге. Я решил поэкспериментировать с начинкой, но мне некогда оставить лавку чтобы рыскать по Гнаргенесу в поисках экзотики. Если принесешь мне что-то интересное — получишь свои булки.

Получено предложение задания! Работодатель: Йик ЗохарнУровень задания: произвольный — Вы сами определяете его сложность. Условия выполнения: принесите Йику интересные ингредиенты. Награда: вкусные домашние булочки. Штраф за провал: невозможно провалить. Длительность задания: бессрочное.

Не то чтобы он не мог съесть «интересные ингредиенты» сам, по нахождению, но эти булочки пленили его разум и сердце так, что, попроси продавец у Дракулы подняться за фруктовыми плодами на вершину Олимпа, он бы с той же уверенностью нажал «да».

Вы приняли задание!

— Всё, всё, иди давай. Ты отпугиваешь клиентов.

Возбужденный атлант тут же развернулся и под аккомпанемент желудка пошел прочь, всё так же, в произвольную сторону, но с уже более твердой целью в голове. Чёрт. Какие ингредиенты? Что вообще используется в изготовлении булочек? Какая там бывает начинка? Вера всегда готовила «пустые», но очень вкусные и завораживающие рассудок вкусняхи! «Может, ягоды? Это логично. Кажется, в каком-то сериале такое было.»

Другой вопросы — где найти ягоды в активном, аналоге промышленного, городе? Единственное, что здесь растёт — трава, и то, под каменной мостовой. «Хм-м…»

Эта мысль дала некий толчок в поисках. Если что-то в городе и есть, оно скрыто от чужих глаз в попытках уберечься от излишнего внимания. Вывод — нужно походить по темным переулкам! Но где именно? Можно было бы потратить десятки часов и так ничего и не найти, если игра стремится к правдоподобной реализации размеров населенных пунктов. Должен быть какой-то наиболее перспективный вариант…

В одном переулке сидела группа пресловутых пьяниц, обмывающих победу над «демоном, пришедшим с неба», другой заняло несколько барыг, третий — зарезервировал под свои нужды очередной лавочник. После короткой прогулки Дракула понял, что подобная картина наблюдается повсюду. Пятнадцать минут напряженных поисков ни на шаг не приблизили его к успеху, но Владислав сдаваться не собирался. Голод стал брать своё и желудок уже кричал сильнее деловых прохожих, а в руках появилась какая-то неправдивая слабость. Но одна только мысль о сдобе с карамельной посыпкой возвращала силы!

Впервые атлант заметил нечто необычное только после получаса блужданий. Переулок, который не был занят маргиналами, преступниками и предпринимателями. Разве что какой-то пацан вышел из ближайшей лавки, уже разросшейся с шатра до небольшого каменного здания, и вылил целый чан синей жижи прямо в бездну за углом. Ну конечно, там, где вода, должно что-то расти!

И вот уже демиург, с диким энтузиазмом, скакал по рыхлым кочкам переулка. Глазами он держал недавно выплеснутый тонкий ручеек, что светом указывал магу путь в кромешной тьме. Дракула едва поспевал за стремительной серебряной линией, но не терял её из виду. «Похоже, даже жидкость меня боится.»

От легких размышлений Владислав потерял остатки концентрации, что имел во время адского голода. Он поскользнулся и на заднице поехал вниз по неожиданному углублению. От нарастающего свиста в ушах атлант ожидал чего угодно — например, выгребной ямы, наполненной кислотой, или хотя бы парочку копий на дне… Да уж, падение в гробницу атлантов казалось более безопасным, возможно потому что с ним был бессознательный Герн и несколько дюжин верных крысок. Теперь же Владислав ясно осознавал — никто ему не поможет и второй могильник собратьев вряд ли располагался под торговой площадью.