Юдекс подобрал один из первых неспелых каштанов и показал сыну. Тот сразу отвлекся от заноз и с удивлением уставился на плод. — Когда я вернусь, они как раз созреют. Станут большими и твердыми. И мы пойдем, и знаешь, что сделаем?.. — мужчина широко раскрыл глаза и замотал головой, будто удерживал большую тайну. Судя по тому, что Филис затаил дыхание, он был крайне заинтересован в продолжении. — Мы пойдем и… Закидаем ими городских мальчишек!

***

Сознание крайне неохотно и по кусочкам собиралось в общую картину, как тяжелый, психоделический паззл. Голова трещала то ли от взрыва, то ли от уведомлений, что пришли после него. Дракула со скрипом поднял туловище и сел на обугленную плитку. От тюрьмы Гнаргенеса остался только пепел — всё вокруг источало гигантские клубы дыма, будто даже камень расплавился. «Как часто респавнятся неписи?..»

Эта мысль вышла совершенно невольно, как самоутешение. Странное чувство, будто завалил контрольную работу и прекрасно это знаешь, но все равно надеешься получить «удовлетворительную» оценку. Так и сейчас, разум подсказывал Владиславу, что разумные существа попросту не возрождаются. Сразу становилось тошно, когда подобное подозрение вновь влезало в центр и так загруженного мозга. Нет, определенно, в убийстве компьютерного кода невозможно чувствовать вину. Это как порвать рисунок, который видишь в первый раз. Впрочем… Его ведь тоже кто-то рисовал? — О, какие люди и нелюди, — Владислав явно бредил, если снова слышал этот гнусавый голос.

Атлант лениво повернул голову к источнику звука и увидел, как из столбов пара медленно выплыл силуэт гнома. Тот увеличился в размерах за счёт невесть от куда взятой брони — простой шлем без забрала, чуть ржавый нагрудник, на ногах забавные кожаные подштанники. Клоун, одним словом. — Ты-то как выжил, подонок?

Юноша промолчал и мотнул головой, но Герну этого показалось мало. — Я серьезно. Если ты пережил этот взрыв, значит, ты ещё более конченый, чем я ожидал. — Да какая разница, — Владислав поднялся и отряхнулся от пыли. Мелкие частички разлетелись по округе и тёплый, «послевзрывный» воздух прильнул к телу. — Свиток воскрешения, вроде. Сам сработал. — Да ты… Ты что…

В очередной раз смотреть на открывающийся, как кассовый аппарат, рот Герна, Владиславу давно наскучило. Он отвернулся и зашагал прочь. — Да стой, чёрт тебя возьми!

Карлик бряцал доспехами пока неуклюже обгонял мага. Тот, полностью погруженный в думы, тихо прошептал — Перевести пятьдесят очков, — программа поняла юношу с полуслова и увеличила атрибут силы в десять раз. Её, как и атланта, совершенно не волновало, что магу такие характеристики не сдались и в страшном сне. Дракула удостоверился, что мышцы чуть окрепли, и прописал гному пощечину в незащищенную шлемом часть лица. Удар оказался на удивление сильным, щёку Герна сплющило, как от кислой сливы, а голова дернулась в сторону.

Нанесено 168 урона!

«Да уж, ни в какое сравнение с тем взрывом…»

Гном поразительно спокойно отреагировал на полученный удар, по полоске здоровья, высветившийся над ним, было видно, что пощечина снесла где-то четверть его запаса. Он ничуть не показывал страх перед смертью от возможной второй атаки. — Теперь верю. Пятьдесят пятый уровень, неплохо ты «расфармился» со взрыва. — Но как, Шерлок? — Владислав отодвинул надоедливого Герна и продолжил бессмысленно шагать вперёд голыми ступнями по закоптившейся плитке. Один вопрос крутился в его голове, но он никак не мог найти ответа. Паузой в разговоре воспользовался гном. — Если это был свиток воскрешения, то ты только что потерял несколько десятков тысяч баксов. — Стоп… Что? — дерзкое заявление выбило Дракулу из колеи и он остановился. — Всебог через плечо, вот что. Самый редкий предмет в мире, дороже любого артефакта и, к тому же, не доступен для копирования. — Что же в нём… Такого ценного? — на душе заскребли кошки от осознания потери столь большой суммы. Такого точно бы хватило Вере на обучение в каком-нибудь простецком колледже. На что это было променяно? На его жалкую жизнь? — Тебе он определенно оказался полезен, подонок мой благоверный. Сдохни ты сразу после взрыва, не получил бы тонны опыта за всех убитых существ. А в общем плане — смерть — штука крайне неприятная, уж больно она реалистично проработана в Эретрае. Но это излишняя эстетика. По сути, самое логичное применение — возможность воскресить любого ценного непися, чтобы сдать квест континентального масштаба. Или банально воспользоваться расположением властной персоны, благодарной за второй шанс. Умирать не любят даже б… — Неписи не возрождаются сами? — жарко вырвалось изо рта Дракулы. — Нет.

Владислав не знал, как чувствовать себя. Головоломка сложилась, получив последний, самый маленький кусочек. Он действительно принёс смерть тысячам людей. В целом, плохих людей. Компьютерному коду. В целом, «плохому» компьютерному коду. Имеет ли смысл горевать за смерть отбросов общества? Симулированных отбросов общества. Чёрт, да о чем он вообще думает? Как такие мысли вообще прокрались в его голову? Он играл в сотни РПГ. Убивал бандитов, преступников. Иногда сохранял игру и начинал вырезать целые города ради собственного веселья. А тут его коробит «казнь» группы фанатиков. «Это виртуальная реальность.»

Но реальность. Владислав помнил имена, которые проносились перед его лицом со скоростью звука, когда взрыв унес за собой всю стражу тюрьмы Гнаргенеса. Может, там были и невиновные преступники, которым он стремился помочь. Там был и Кин. «У них у всех были имена.»

И что, что были имена? Написать генератор слов из случайных букв может даже самый никудышный программист. Да, это довольно очевидно, что имена сами по себе ничего не значат. Такая мысль приятно сбрасывала ношу с сердца. Но все равно оставались вопросы… — А как тогда в мире появляются новые неписи? Просто спавнятся из воздуха? — Ты серьезно? Это прошлый век. Мир симулируется вплоть до звезд на небе, которые по факту находятся в миллионах световых лет от Эретрая. Серверов у игры настолько много, что под них выкупили целый штат в… — Ты не ответил на мой вопрос. — Раздражаешь. Мне тебе про пестики-тычинки рассказывать или тебе больше шести лет?

Владислав потер переносицу. Он заостряет слишком много внимания на таких вещах. Дракула пришел в Эретрай чтобы спасти одну нужную жизнь, а не сотни других, ненастоящих и не имеющих никакой цены. Выключить сервера игры — и все персонажи погибнут сами, даже если бы никто их не убивал. Этот вывод помог набраться уверенности. — Хорошо, Герн, я понял. Тогда другой вопрос. Зачем ты за мной таскаешься? Или тебе приносит удовольствие говорить другим об их утерянной прибыли?

Гном усмехнулся и лукаво посмотрел на мага из-под густых бровей и железной оковки шлема — Наоборот. Я предлагаю сотрудничество. — И чем же Вас привлекла столь «подонческая» персона? С чего тебе взялся нуб вроде меня?

По мере диалога атлант продолжил движение, уже более крепкой поступью выбираясь из руин тюрьмы. Облик крайне унылый обрел и до этого не слишком яркий ландшафт, но взрыв стёр остатки любой жизни с местности. Небо закрылось серой пленкой, как туман, забывший спуститься на землю. Всё стало однородным и будто даже стерильным. Лишь изредка меняющееся направление теплого ветра намекало на то, что развалины рано или поздно должны были закончиться, а пока оставалось только шагать. Гном почти вприпрыжку бежал за спокойным магом, что закономерно озадачивало Дракулу: кто вообще выбирает такую расу? — Сам головой пораскинь, дубина. У тебя пятьдесят пятый лэвел, ты — некр, я — танк. Будешь наносить урон из-за моей спины, пока я впитываю ДПС. — Я могу найти танка пятьдесят пятого уровня, а не девятнадцатого, — с издевкой бросил Владислав наблюдая за проблеском солнца впереди. Гном вспыхнул. — Не девятнадцатого, а двадцать второго! Я тоже время зря не терял и пытался набить как можно больше вражин. Заодно сходил в оружейную и нашел достойную броню. Там же и пережил взрыв. Кстати, тебе посох не нужен? А то ходишь со своим камнем на трости…