— Я знаю. — Официант расплывается в улыбке. — Куда поставить?
— Сюда. — Я показываю на стол.
Парень оставляет все, предупреждает, что придет через пару часов, чтобы забрать посуду и уходит.
— Ну вот, а ты грустить надумала. — Изрекает тетя Катя. — У тебя вон какой ухажёр заботливый! Ой и проворонил Костя девку!
— С чего вы взяли, что это от ухажера? — Возмущаюсь.
— Да ты в зеркало-то посмотри на себя! Не щечки, а два спелых помидора! Ну, ты не смущайся так. Давай, освобождай посуду и будем работать. Хотя, — тетя Катя с тоской посмотрела в окно, — погода не даст мне сегодня выручки. Ой, не даст. Это жара хоть бы к полуночи спала.
— Теть Кать! А вы угощайтесь! — Любезно предлагаю я. — Хотите, берите суп или салат! Мне одной все равно не съесть все!
— Ой, спасибо, Анечка! Мидии я не люблю, а от цезаря сил не найду отказаться!
Вот так вместе мы уминаем обед. А потом, когда тетя Катя отходит, чтобы включить сериал снова, я беру записку и читаю:
«Поверить не могу, что ты была настолько жестока, что не пришла ко мне пообедать! Но я не сдаюсь, чтобы ты знала!»
И мое плохое настроение улетучилось. Растворилось, исчезло, пропало в двух предложениях. Руки потянулись к мобильному, чтобы отблагодарить Ника и написать, как мне приятно было. Но в кармане я нащупала лишь пустоту — пора бы уже купить телефон. Сколько можно жить без него-то? И Лиз, наверно, с ума от волнения сходит! Завтра же займусь этим вопросом.
В приятном ожидании встречи остаток рабочего дня проходит быстро. Под конец рабочего дня прибегает тот же парень — официант и забирает посуду, которую тетя Катя тщательно вымыла. Я прощаюсь с моей начальницей и выхожу из цветочного. Ник стоит уже на бульваре спиной ко мне и с кем-то разговаривает по телефону. Тихонько подхожу к нему сзади и обнимаю.
Сначала он напрягается, потом поворачивается и улыбается, когда видит меня. Юркнув у него под мышкой, обнимаю его за талию, прижавшись щекой. Меня разрывает от эмоций и от той нежности, которая вдруг нахлынула ниоткуда. Готова, как Беляш, тереться о грудь Ника и мурчать во весь голос.
— Хорошо. Я позвоню позже. — Быстро заканчивает разговор Ник, убирает телефон в карман брюк и обнимает меня в ответ. — Хэй, привет. — Он поглаживает меня по спине, я таю от его голоса и нежных рук.
— Я не знала, что ты такой милый, черт возьми! — Отлипаю от него, чтобы посмотреть ему в глаза. — О, ты переоделся… — Задумчиво оглядываю свежую футболку.
— Да, у меня есть на работе запасная одежда. Считаешь, это ненормально? — Мило сдвигает брови к переносице.
— Не знаю. — Закусываю губу. — Если серьезно…
Не успеваю я договорить, как Ник целует меня. Вот так просто берет и без всякого стеснения целует посреди уже оживленного бульвара. И, если говорить откровенно, об этом я думаю меньше секунды. Ник, поцелуй, его руки, наша близость быстро вытесняет из головы все мысли. И это так здорово, это дарит чувство невесомости. Будто мне удалось вырваться из своего тела, оставив все мысли и страхи там. Я бы сказала, что это, как будто крылья за спиной вырастают, но нет — это лучше.
— Хотел сделать это еще в обед, но ты не пришла. — Шепчет Ник прямо в губы. — Кстати, почему?
— Я подумала, что это было бы слишком навязчиво. — Отвечаю на вопрос, хотя предпочла бы продолжить поцелуй.
— Обед — слишком навязчиво? Ты серьезно, Аня? Угостить тебя обедом после проведенной ночи вместе — мой джентельменский долг!
— Эй! — Легонько ударяю его в грудь рукой. — Не говори об этом в таком смысле!
— В каком? — Ник хитро улыбается.
— Никита! — Возмущаюсь я, закатив глаза. — До того, как ты заткнул меня поцелуем, я хотела поблагодарить тебя за обед.
— Который мы провели не вместе, — резонно замечает он.
— Который мы провели не вместе. — Соглашаюсь я. — Но это все равно было очень приятно. И вкусно.
— А больше вкусно или приятно? — Ник слегка прищуривается.
— Больше приятно. — Немного подумав, отвечаю я.
— Так и знал! Давно пора уволить этого повара! — Восклицает Ник, я заливаюсь смехом.
И вместе, держась за руку, мы идем к машине.
— С кем ты разговаривал, до того, как я пришла и наглым образом помешала тебе? — Спрашиваю у Ника, пока мы стоим в пробке.
И колонок приглушенно играет «leave a light on» — Tom walker, кондиционер охлаждает воздух, а подсветкой служат лишь свет проезжающих мимо авто и задние фары машины, стоящей перед нами. Ник держит меня за руку, бегая по моей коже и поднимая целые толпы мурашек. Бабочки в животе готовы взлетать, а сердце так трепетно бьется в груди, будто вполсилы.
— Это ревность или интерес? — Шутит Ник.
— И то, и другое, и соусом политое. — В тон ему легко отвечаю.
— Разговаривал с Сашей. Хотел предложить ей помощь с переездом, но она управилась еще до обеда.
— К чему такая спешка? Ты ведь не выгонял ее?
— Ань, я по-твоему способен поступить так с Сашей или с кем-либо еще?
— Нет, не способен. — Выдыхаю я. — Тогда почему она так спешит сбежать оттуда?
— Ну-у-у-у, — загадочно протягивает Ник, — судя по тому, как она была взволнована последними новостями, думаю, она просто переживает за тебя.
— Ты все рассказал ей?! — Я прямо на месте подпрыгиваю.
— Мне пришлось! — Спешит оправдаться Ник. — Вчера вечером, когда ты была в душе, она позвонила мне, чтобы сообщить, что собирается приехать к нам в гости. Естественно, мне пришлось сказать, что нас нет. А потом она выпытала у меня место нашего нахождения, и если бы я очень кратко, заметь, не рассказал ей все причины, сегодня бы уже во всех социальных сетях висел бы поздравительный пост, касающихся нас и нашей свадьбы, детей. Ну, ты поняла.
— Надеюсь, она не расскажет никому. — Я покачала головой, ужаснувшись мысли о том, что кто-нибудь еще узнает о той страшной ночи.
— Не переживай. Она не глупая и все понимает. Наверно, поэтому и освободила квартиру так быстро.
— Хорошо. — Я кивнула и внимательно посмотрела на Ника. — Когда я спросила у нее, как вы познакомились, она сказала, что ты…
— Спас ей жизнь? — Ухмыляется Ник.
— Да, так она и хотела сказать, но потом передумала.
— И какой окончательный вариант?
— Ты помог разобраться ей в собственной жизни. Кажется, так. — Я пожала плечом.
— Это звучит точнее, чем «спас жизнь».
— Так, что было-то на самом деле? Звучит это все так увлекательно, что я жажду услышать эту историю. Если, конечно, она не скрыта под семью замками.
— Нет ничего такого, что стоило бы от тебя скрывать. Мы познакомились с Сашей, когда мне было лет тринадцать. Она младше меня на год. Ее мать любила выпить, как и мой отец. Она сошлась с нашим соседом, переехала к нему, тогда-то мы Сашей и познакомились. Мы не подружились сразу. Держались друг от друга, как можно дальше, пока мой отец с ее отчимом и матерью не запил. Тогда нам пришлось делить один хлеб на двоих и учиться выживать вместе. Меня-то через время забрал дядя Аркадий, а она осталась. Потом я снова вернулся к отцу. Саша была зла на меня, но и это мы преодолели вместе. Мы были с ней хорошим тандемом двух никому ненужных детей. Все испортилось вновь, когда отец снова запил и меня опять забрали. Я чувствовал себя предателем в некотором роде, поэтому пару раз в неделю приходил к ней и приносил немного карманных денег, которые мне давал дядя Аркадий. Она отнекивалась, говорила, что ей ничего не нужно от меня и чтобы я убирался. После пары неудачных попыток, когда она швыряла в меня деньгами, я стал покупать продукты. Она не сразу начала доверять мне. Часто говорила, что я уйду, а ей придется и дальше выживать одной. И раз двести за один день могла повторить «убирайся». Когда ей исполнилось шестнадцать, я стал замечать, что домой ее стали подвозить пьяную в хлам разные парни на машинах. Понять, что и к чему, труда не составило. Но требовать что-то от нее я не мог. Поэтому приехав снова, просто поговорил с ней. Пообещал, что буду рядом, если она захочет уйти с этой дороги. Она прогнала меня, обматерив. Почти год я не видел ее трезвой. Был готов уже принять поражение, когда она пропала на три с лишним месяца, как среди ночи раздался звонок. Это был первый раз, когда она мне позвонила и в слезах попросила ее забрать. Мне уже исполнилось восемнадцать, на день рождение получил права, поэтому попросив у дяди Аркадия машину, сел и просто поехал по названному адресу. Это был мрачный район на окраине, где даже собаки выглядят злее, чем во всем мире. Еле отыскал ее среди бесконечной путаницы гаражей. Она, не переставая, плакала почти всю ночь, но не произнесла ни слова. Я видел синяки на руках, разорванную майку, круги под глазами, кровь на разбитой губе, но о том, что с ней случилось — могу лишь только догадываться. Утром она попросила меня о помощи, и я сделал все, что смог. Не без огромной помощи дяди Аркадия. Сейчас у нее все хорошо. Она окончила колледж, поступила в универ, а на жизнь подрабатывает в модельном бизнесе. — Ник долго смотрел на меня, прежде чем произнести: — Она важна мне. Как сестра, которой у меня никогда не было. Думаю, если бы я не смог вытянуть ее, то до конца своей жизни сомневался бы в своих силах. В каком-то роде Саша — отражение меня. Чтобы верить в себя, мне важно, чтобы ее жизнь сложилась хорошо. Надеюсь, ты поймешь меня.
