— Отлично, — Саша хлопает в ладоши, и от ее ладоней взмывает новое перцевое облачко. Ник предупредительно смотрит на нее. — Простите. — Виновато улыбается Сашка. — Ань, ты помнишь, что купить нужно?

— Да, кажется, помню. — Не очень уверенно киваю.

— Замечательно, потому что список я потеряла. А теперь бегите, спасайте свои….апчхи!.. носики. А я пока тут Максимилиана проучу… — Смотрит на Ника, тот очень выразительно смотрит на нее, как папочка на провинившуюся дочь. — И уберу, разумеется.

Мы уходим. Ник — покачивая головой, я — с напускной веселостью. Если честно, веселого очень мало. Как я ни старалась весь день избежать этого разговора, кажется, не удастся. Потому что я уверена, Ник не просто так предложил поехать мне с ним. И перец тут не при чем.

В машине разговор начинает Ник:

— Саша сказала, что вчера после того, как привезла мне телефон, пошла к тебе. — Смотрит на меня вопросительно.

— Пошла, — подтверждаю я.

— И провела с тобой целый день? — Его левая бровь изящно изгибается.

Целый день — слишком громко сказано. Провели мы с ней чуть меньше трех часов на работе и плюс еще час прогулки примерно — это даже не половина дня. Но я не спорю с Ником, просто киваю:

— Провела.

— И что же вы делали?

— Просто общались и узнавали друг друга поближе. А что, есть вопросы? — Теперь моя очередь смотреть на него с подозрением.

— Нет, просто мне показалось, что ты не особо стремилась познакомиться с ней поближе…

— Тебе показалось! — Перебиваю его я.

Ник улыбается уголком рта и кивает:

— Если так, то хорошо. Главное, чтобы вы не перемывали мне кости за спиной.

— Что ты? Саша говорит о тебе исключительно в геройском ключе. — Произношу с долей сарказма, хотя это и чистая правда.

— А тебя, я смотрю, не особо впечатляют мои геройские поступки.

— Почему? Я очень впечатлена. — И снова нотки иронии сквозят в моем голосе. Ничего не могу с собой поделать.

— Ань… — По тому, как Никита резко меняется в лице, и каким серьезным и вкрадчивым голосом он начинает говорить, я понимаю, что последующий разговор мне не понравится. — Ты не хотела бы продолжить тот разговор, который пыталась начать тогда вечером, в день приезда Саши?

Он сканирует взглядом мое лицо. Я судорожно перебираю в голове все отмазки, которые сейчас способны спасти мой зад. Потом на секунду допускаю мысль, что вполне серьезно можно продолжить именно тот разговор, который я и планировала, но быстро отметаю ее. Не смогу, не сейчас.

— Ник, понимаешь….

Договаривать мне нечего, но и не приходится — меня перебивает звонок мобильного. Не моего, потому мой утонул в тот роковой вечер в бассейне — Ника. И я вижу, что звонит ему отец Макса. Не успеваю даже поспорить сама с собой — ответит он или нет, как Ник быстро кидает мне «Извини» и отвечает:

— Алло. Я слушаю, дядя.

Почему Никита общается с ним таким тоном, как общаются работники низшего звена со своим главным боссом? Нет, я вижу и знаю, что он уважает его, но еще я так же вижу, что он и побаивается его? Что же за фрукт этот «дядя»? И почему из сотен тысяч других мужчин моя мама умудрилась сойтись с тем, чья семья немного напоминает дурдом.

Никита общается с Агронским старшим, отвечая ему короткими и дежурными фразами: «Все хорошо», «Впорядке», «Да», «Конечно», «Уверен». И чем больше я слушаю их разговор, тем меньше он напоминает мне разговор племянника с дядей.

Когда Ник кладет трубку, мы уже подъезжаем к магазину — разговор откладывается автоматически. На обратной дороге я прошу включить его радио — он соглашается, хотя с взглядом говорит мне, что прекрасно понимает, что я делаю. Ну, понимает и понимает — мне-то что? Главное — урвать себе еще немного времени на подготовку, а потом уж можно и разговоры разговаривать серьезные.

По приезду я сообщаю всем, что иду принять душ, переодеться и сбегаю с кухни, освобождая себя от сервировки стола и нарезки салатов.

Душ принимаю нарочито долго. И лишь когда начинаю ощущать себя мочалкой, которую кинули в кипяток, выхожу, обмотавшись полотенцем. Как только переступаю порог ванны, всем телом ощущаю чье-то присутствие в своей комнате. Поворачиваю голову и вижу Ника, присевшего на край моего стола.

Я непроизвольно вздрагиваю. Удары пульса становятся чаще. Что он тут делает? Что ему нужно? Обхватываю себя руками, стараясь унять дрожь в теле.

Дыши ровнее, Аня. Главное — не забывай дышать.

— Какая знакомая ситуация, не правда ли? — Нервно усмехаюсь.

— Извини, — произносит он, складывая руки на груди, — решил зайти и подождать тебя. Я стучал, но ты, видимо, не слышала. — Оправдывается он.

— Это, наверное, потому что я купалась. — Показываю себе за спину на ванну. — И что привело тебя сюда? Это, должно быть, что-то очень важное, раз ты не мог дождаться, пока я спущусь вниз.

Ник встает, легко оттолкнувшись от стола, и делает шаг ко мне. Я насторожено слежу за каждым его движением и судорожно сглатываю. Он, кажется, видит мой страх и останавливается. Но я не его боюсь, а того, зачем он сюда пришел. Жаль, он не знает этого.

— Я просто хочу продолжить наш разговор. — Бархатно произносит он. Сердце делает кульбит в груди, а потом еще три мертвых петли. Это всего лишь реакция на его голос.

— Может, не сейчас? — Сама не понимаю, как и зачем перехожу на шепот.

— Если хочешь, я выйду и подожду, пока ты оденешься. — Он замолкает, делает резкий вздох, — Но без разговора не уйду. Я дал тебе достаточно времени, чтоб ты разобралась со всем… И думаю даже, что дал тебе его слишком много.

— Что ты имеешь ввиду?

— Что этот разговор должен был состояться тогда, когда все случилось… — Снова прерывается. — Поцелуй. Случился поцелуй. Нет никакого смысла в том, чтобы избегать этого слова. — Он делает еще два шага ко мне, и вот уже стоит всего в метре. — Я дал тебе сбежать тогда. — Еще один маленький шажок. — Я не смог поговорить с тобой, когда ты проявила инициативу. — Еще один шаг. — Но сегодня…давай уже сделаем то, что должны были сделать сразу — поговорим.

«Поговорим» — эхом отзывается у меня в голове. В груди нарастает паника — если в день приезда Саши я была уверена в том, что хочу сказать, то сегодня я почти уверена, что то мое решение было слишком опрометчивым и невзвешенным. Я, конечно, имела в виду, что реакция Ника может быть разной, но совершенно не брала в расчет то, что мне потом с ним еще жить — на одной территории, в одной семье. Мне видеться с ним, мне общаться на глазах наших родителей, улыбаться, а в душе сгорать от стыда. Нет-нет, я не могу так просто подставить свою гордость под удар. Слишком многое на кону — нельзя.

— Я не думаю, что сейчас удобное время. Нас ждут Макс и Саша. Сегодня вечер в честь ее приезда…

— Ань, брось. Не делай этого — не пытайся сбежать или сменить тему. Поговори со мной, пожалуйста.

То, что Ник начинает давить на меня, лишь поднимает в моей груди протест. Несмотря на то, что делает он это очень мягко и вежливо, мне не нравится это. Я не люблю отсутствие выбора. Не люблю быть загнанной в угол.

— И что касается Саши и Макса, — невзначай начинает он, — они уехали в магазин за перцем. Мы все-таки забыли его купить. Продовольственная группа из нас так себе, — сухо усмехается Никита. — У нас есть достаточно времени, чтобы все обсудить. Ты ведь понимаешь, что нельзя и дальше делать вид, что ничего не произошло.

— Почему? — Наивно спрашиваю.

— Не знаю, потому что это не правильно. И потому что я хочу поговорить с тобой. — Он делает ударение на слово «хочу», и у меня начинается покалывать под кожей.

Конечно, он хочет поговорить. Это нормально, после того, как я нагло накинулась на него с поцелуем. Но что, если не хочу я? Или я не готова? А ведь я не готова! Снова не готова к этому разговору морально и даже физически — я стою в одном полотенце после душа. Мне мало того, что неловко, так еще и дико страшно. Передо мной стоит прямо-таки непосильная задача: либо объяснится с Ником так грамотно, чтобы не прослыть пьяницей и дурой, либо как-то очень грамотно уйти от этого разговора в целом. Судя по решительному настрою Ника, у меня остался только один вариант.