— Но?
— Вы должны понимать, что это риск. Я пока не решил, на какой срок целесообразно будет размещать группу на месте, но будьте готовы, что не меньше месяца жизни вы отдадите относительно антисанитарным условиям.
— У меня есть время это всё обдумать?
— Да, безусловно, — из того же шкафа Сефан достал что-то небольшое и плоское, после чего передал это молодому человеку. Визитка. — Давайте договоримся, что вы наберёте меня в ближайшие пару-тройку дней? Пользуйтесь тем, что вы мне пока интересны.
Монро поставил ударение на слово «пока», и Сэм прекрасно понял его намёк. Он взял визитку, встал с кресла и спросил:
— Я свободен?
Стефан, в который раз улыбнувшись, кивнул, и молодой человек решительно покинул кабинет. Он положил визитку в карман джинс и вновь встретился с людьми, которые его к этому месту доставили. Дорога назад была такой же — в компании незнакомцев, но в комфортном автомобиле.
Дома от родителей поступил шквал вопросов, но на все Сэмюель стойко отмалчивался или пытался перевести разговор в другое русло. Несмотря на это, Луи и Сюзанн прекрасно всё понимали: он скоро уедет, причём даже известно куда. Было сложно это принять, но оба родителя понимали: во-первых, Сэм совершеннолетний и може принимать подобные решения без их одобрения, во-вторых, его любопытство и упёртость пробивали любые стены на своём пути.
Сэм долго думал, но ответ, на самом деле, знал ещё в кабинете. Он никому не рассказывал про свои намерения, а на вопросы о задумчивости каждый раз отшучивался. К вечеру второго дня своих размышлений молодой человек всё же позвонил Стефану Монро, чтобы озвучить ему своё «да», на что мужчина ответил, судя по всему, как и всегда улыбаясь, что на это он и рассчитывал.
С того момента для Сэма началось более адское время. Каждый день он посвящал отныне не только себе и учебё, но и курсам подготовки к тому аду, на который он сам подписался. Было тяжело, в поте проходили недели, но парень не хотел отступать. Он видел свою цель и упорно шёл к ней.
Параллельно он познакомился с исследовательской группой, в составе которой ему суждено было жить в палатках и подтирать задницу тропическими листьями. Сэмюель практически сразу же нашёл их прекрасными и очень умными людьми. Моментами он понимал, что на их фоне его знания, по сути, не кажутся огромными, что даже было для него приятно: молодому человеку казалось, что работать он будет с гениями. Стоит отметить, что и они относились к Сэму с уважением.
О своём решении семье парень сообщил ближе к дате отлёта. Сложнее всего было расставаться с малышкой Мелани, с которой они друг к другу очень сильно привязались. В день, когда Сэм покидал дом, она долго плакала, не желая отпускать брата.
Всплакнул и Сэмюель, ведь понимал, что имеет все шансы назад не вернуться.
========== Глава 8. Добро пожаловать в ад ==========
Дорога была достаточно тяжёлой, по большей части в физическом плане. Все прекрасно понимали, что спортсмена за сжатые сроки подготовки из Сэма никто не сделает, да и его физически проблемы распространялись не на него одного — нормально чувствовала себя только охрана экспедиции, большая часть которой принадлежала когда-либо к военным структурам.
Большую часть времени заняли перелёты. Сначала пересадка была в крупном международном аэропорту, после — в совсем маленьком. И, что удивляло Сэмюеля в этих пересадках больше всего, на старом скрипучем «кукурузнике» лететь пришлось ощутимо дольше, чем на полноценном авиалайнере. Во всяком случае, так ощущалось.
Сэм чётко ощущал смену климата, и этот по душе ему приходился куда больше, чем родной. Да, влажно. Но ведь тепло! Причём тепло это не было палящим или просто жарким. Оно было именно комфортным для жизнедеятельности. Однако вместе с приятным сюрпризом пришла достаточно мерзкая неожиданность: дальше путь можно было продолжить только на небольшом, скорее всего более древним, чем самолёт, катере. Сэм не знал, страдает он морской болезнью или нет, не был уверен, что сможет куда-то далеко уплыть в случае внезапного затопления судна. Да и бонусом не радовало то, что в живом состоянии катер был всего один, а дожидаться его приходилось в мотеле с клопами и надоедливыми мошками.
На четвёртый день путь романтика окончательно покинула голову Сэма. Он успел познакомиться почти с каждым членом их группы, разочаровался в местных людях и даже дошёл до мысли, что всё вокруг — сплошной обман. И, в принципе, в последнем он частично оказался прав: на пятый день всех развернули обратно к аэропорту. Приятное тепло оборачивалось меркой жарой: поднимать на борт воздушного судна оборудование по такой погоде было настоящей каторгой. Радовало только что, что судном этим был не тот проклятый «кукурузник».
Никто ничего толком не знал о внезапной смене маршрута, в курсе дел был лишь командир сопровождения. Сэм пытался что-то у него выяснить, но тот отвечал всегда одно и то же: «Открылось окно». Лишь ближе к посадке молодой человек понял, что всё, скорее всего, так и задумывалось. Их, исследовательскую группу, попросту не посчитали нужным посвятить во все планы. Мало кому это нравилось, но выбора не было.
Сэм мог ориентироваться лишь по компасу, но толку от этого без карты было мало. К счастью, он понимал, что раз уж так всё складывается, то и адского катера не будет тоже.
После достаточно мягкой посадки в минимально цивильном аэропорту оборудование под руководством учёных выгружала охрана. Никто никуда не расходился. Все устали даже для вопросов. Молодой человек до сего момента был уверен, что он взбодриться, сойдя на землю, но вечерний прохладный воздух лишь нагонял сонливость. Он ходил из стороны в сторону, разглядывал коллег и сопровождение, иногда поглядывал на оборудования в ящиках, но стоило сесть в машину…
Сэм не знал, куда их везут. Он хотел только двух вещей: принять душ и выспаться. Если с первым могли быть проблему, то ко второму молодой человек приступил сразу же. Парень не ощущал кочек и ям на дороге, не слышал, как шумит мотор. Он спал, и ему было от этого хорошо.
Самое тёмное время суток всегда наступает перед рассветом, что прекрасно прочувствовал Сэмюель на своей шкуре. Когда автомобиль остановился под небольшим зданием, всем приказали выгрузиться из него. Было чертовски холодно. Однако долго на улице стоять не пришлось: исследовательскую группу завели в то самое здание, где незнакомцы были готовы встречать новые лица. Сэму от них не надо было много: он, увидев раскладушку, практически сразу её и занял. В принципе, примерно по тому же сценарию поступили и остальные.
На часах было около семи утра, когда всех постепенно начали будить. Хозяева накрыли на стол и дали воспользоваться душем. Этого Сэму уже хватило, чтобы стать чуточку счастливее. Группа разбилась на две части. Кто-то исчез с частью сопровождающих сразу; остальных, включая молодого человека, забрали ближе к обеду.
Эта часть маршрута оказалась пешей: под шум окружающих людей, общающихся на непонятном языке, исследовательскую группу вели по узким улочкам между домами, больше напоминающими гетто.
— Если бы я знала, что дорога будет такой, я бы не подписывалась на это, — с тяжёлым вздохом заметила девушка, идущая рядом с Сэмом.
— Это точно, — сразу же отозвался он. — Я уже боюсь представить, что будет дальше.
— Это твой первые выезд? — она с любопытством взглянула на молодого человека, продолжая шагать.
— Ну… Почти. Я тут уже был. Но в менее сознательном возрасте.
— А в сознательном куда-то выбирался?
— Нет.
— И я нет, — девушка пожала плечами. — Мне кажется, что если бы выбиралась, то сюда бы меня не занесло.
Дженнифер Рид. Сэм помнил её с самого начала этой поездки. Она чем-то ему приглянулась. Невысокая, рыжая, в очках и с веснушками. Периодически кому-то помогает, но на месте не сидит никогда. В дороге уложила голову на плечо Сэма и уснула. Он не знал, сколько её лет и откуда она родом, а также чем ей суждено на этом «курорте» заниматься. Молодой человек мог сказать о Дженнифер только одно: она определённо была в его вкусе.
