На душе стало легко. Гораздо приятнее, чем обычно.
Спокойствие. Николетта могла охарактеризовать своё состояние именно так. Оставалось лишь найти того парня, которому эта книга принадлежала.
Девушке было немного не по себе, когда она спускалась вниз — непривычно было идти с пустыми руками, без тяжёлой сумки с вещами Иоланды. Она крепче сжимала книгу, подходя к стойке регистратуры. Скорее от волнение, чем от желания не выронить произведение печатного искусства.
— Извините, — обратилась Николетта к девушке за стойкой.
— Да? — незнакомка обернулась, приветливо улыбаясь. — Чем я могу вам помочь?
— Я ищу одного парня, он здесь лежит, — девушка приподняла книгу. — Он кое-что потерял.
— Ботаника? — администратор улыбнулась шире.
— Он худой и высокий.
— Да, я поняла, — девушка открыла какой-то журнал. — Мистер Морель проходит лечение в соседнем крыле в плате №313.
— Я думала…
— Да?
— Нет. Ничего. Спасибо.
Девушка за стойкой кивнула с улыбкой и вернулась к своим делам. Улыбнулась ей в ответ и Николь, до этого хотевшая не замолчать на начале фразы, а сказать: «Я думала, что Вы сами ему передадите книгу». Но нет так нет.
На улице, казалось, стало прохладнее, чем буквально минут десять назад. Девушка поморщилась от прохладного ветерка, после чего направилась к нужному корпусу, прижимая книгу к себе. Лишь ближе ко входу она рассмотрела обложку: действительно, какая-то ботаника. И откуда только администратор узнала?
— Похоже, действительно давно он тут лежит, — буквально под самой дверью вздохнула Николетта.
В фойе девушку встретил другой администратор, на этот раз парень лет двадцати пяти. Николетта приветливо ему кивнула, после чего направилась к лестнице. Подняться было полбеды, настоящая катастрофа наступила в тот момент, когда палата была найдена.
Девушка, прежде чем постучать, вновь крепче сжала книгу. Она сделала глубокий вдох, взвесила правильность своего решения, поднесла кулак к двери…
— Привет, — вдруг раздалось из-за спины.
Николетта вздрогнула и обернулась.
Он.
Девушка молча протянула книгу, лишь после чего собралась с мыслями.
— Ты вчера кое-что оставил на скамейке.
— Спасибо, — молодой человек улыбнулся. — Я не надеялся её увидеть ещё раз, если честно.
— Ты меня вчера задел.
— Если ты хочешь это обсудить, — он взял книгу в руки, — то проходи в палату. Я не хочу стоять.
Николетта лишь пожала плечами. Он быстро открыл дверь ключ-картой, после чего впустил её, а потом зашёл сам.
Это было необычной паталой. Девушка бесконтрольно осмотрелась, понимая, что это всё — нечто сравнимое с квартирой. Полки с книгами, нормальная кровать, стол с ноутбуком, телевизор на стене, но на фоне всего этого — стойки под капельницы, всяческое медицинское оборудование…
— Ты проводишь здесь много времени? — Николетта не смогла сдержать вопроса.
— Больше десяти лет, — молодой человек пожал плечами. — Поэтому мне и кажутся твои проблемы ерундой. Извини, если тебя задело именно это. Просто…
— Просто что?
— Вы все жалуетесь, жалуетесь, жалеете себя, что вы такие бедные. А и на километр отойти не могу. У меня сестре исполняется скоро семь лет, а я её ни разу за свою жизнь не видел. И не уверен, что она знает обо мне вообще. Так и живу.
— Тут скорее я должна извиниться.
— Забей, — он прошёл дальше и присел в компьютерное кресло, продолжая рассматривать свою незапланированную гостью. — Как мне к тебе обращаться?
— Николетта.
— Сложно, — молодой человек улыбнулся. — Будешь просто Николь. Мне так больше нравится.
— Как тебе удобно, — девушка улыбнулась в ответ. — А тебя как зовут?
— Если ты нашла палату, то и имя моё должны были тебе сказать, разве нет?
— Мистер Морель из палаты №313. Это всё, что я знаю о тебе.
— Сэм. Вообще, Сэмюель Венсан Морель, но кому нужны эти формальности. Верно, Николь?
Чем дальше заходило общение, тем проще становилось. Оба смеялись, улыбались, теряли счёт времени. Постепенно эгоистичность, которую Николь умудрилась углядеть в новом знакомом, исчезла, будто её и не было никогда. С каждым новым словом он казался её всё более милым. Он, пожалуй, был самым умным парнем из тех, что ей доводилось встречать, а ведь это был лишь первый час-другой их знакомства…
Девушка не следила за временем. Она понимала, что опоздает на работу, но туда идти совершенно не хотелось. Сэм позволил ей прилечь на свою кровать, и теперь она отдыхала не только душой, но и телом. На третий час знакомства Николетте казалось, что она знает этого парня всю свою жизнь.
Сэмюель же ощущал себя просто нормальным. Собеседница была не самой умной из всех знакомых парня, но и ограниченной её назвать было сложно. Она была достаточно эрудированной, не стеснялась спрашивать, не боялась показать, что чего-то не знает. Поддерживала его чувство юмора и показывала своё. С ней было действительно легко.
Когда пришла пора расстаться, Сэм даже взгрустнул.
Но она пообещала вернуться.
В это хотелось верить.
========== Глава 4. На пути к дому ==========
Сэм не сразу открыл ту книгу, которую забыл на лавке в парке при больнице. К тому моменту прошло не меньше часа спустя как ушла Николетта. Даже томик по ботанике заставил молодого человека улыбнуться, ведь новая знакомая непроизвольно напомнила о себе: из книги выпал листик. Сухой и прямой.
Николь определённо понравилась парню. Она была милой и общительной, а также содержала в себе все те плюсы, что он умудрился сочинить на досуге.
Сама же девушка долго думала про Сэма. Да, он был умён. Да, его характер не такой гадкий, как ей казалось изначально. Но что с ним, чёрт возьми, такое? Почему он настолько худой и бледный? Почему не выходит из больницы годами? Он ни слова не сказал о своей болезни, а она и не спрашивала. Да, Николетте было это очень интересно, но воспитание задать прямой вопрос не позволяло. По пути на работу, на самой работе и в трамвае, который девушку вёз домой, она не могла думать ни о чём, кроме как о Сэмюеле. Даже несмотря на свою чрезмерную болезненную худобу он был красив, а спустя несколько часов общение не вызывал ничего, кроме влюблённой улыбки на лице и огромной симпатии.
К утру Николь вспоминала выговор, который получила на работе за опоздание после обеда. Она долго размышляла над ситуацией, касаясь чернилами шариковой чёрной ручки белого листа бумаги.
— К чёрту эту работу, — шептала про себя девушка. — К чёрт Иоланду.
Она помнила про обещание вернуться к Сэму, сама этого хотела и ждала, но возвращение в больницу было сравнимо с походом на каторжные работы. Николь не собиралась наведываться к Иоланде, но вот работа была в планах.
Окно маленького трамвайчика меняло одну картинку за другой. Парки, дома, офисы, магазины. Девушка думала о своём, не замечая происходящего вокруг неё, из мыслей её вытолкнула лишь нужная ей остановка.
Решение требовало смелости. Николетта волновалась настолько, что дрожали не только пальцы рук, но и коленки. Она ступила первый шаг с остановки, понимая, что если оставит свои намерения, то изменит самой себе.
Не спеша девушка достала из небольшого рюкзака папку, из которой после вынула бумагу с каким-то текстом. Она приветливо кивала по пути коллегам, а оказавшись у двустворчатой двери постучала.
— Войдите, — раздалось из глубины кабинета.
И Николетта вошла.
Надменный пятидесятилетний мужчина искоса посмотрел на неё. На долю секунды он отложил свою ручку, но после быстро вернулся к писанине. Николетта провинилась вчера перед ним, и он имел это в виду.
— Мистер Порта, подпишите, пожалуйста.
Девушка подошла к массивному столу из тёмного дерева и положила поверх бумаг начальника свою. Тот, притянув документ ближе, поправил очки на переносице. Внимательность сменилась ухмылкой.
Мистер Порта, взяв в руки бумагу Николетты, поднялся на ноги и подошёл к девушке ближе. Той стало не по себе, что неудивительно, ведь массивная туша больше не сидела в своём кожаном кресле, а нависала над нею.
