— Господин Монро рассказывал мне о Вас, — вдруг заключил учёный, когда в палатке они остались с Сэмом вдвоём.

Парень отвлёкся от растения.

— Правда? — он удивился и перевёл своё внимание на мужчину. — Я могу поинтересоваться о том, чем он поделился?

— Вашим случаем, мислер Морель. Очень любопытным случаем.

— Я здесь не просто так, верно?

— Вы очень догадливый молодой человек, — учёный снял очки, принялся протирать стёкла и улыбнулся. — Сэмюэль, я же могу обращаться к Вам по имени?

— Безусловно, мистер Джордан.

— В таком случае, просто Вильям, — мужчина вновь улыбнулся. — Скажете, Сэмюель, Вы обещаете хранить молчание? Я прекрасно понимаю, что успех нашей работы зависит от Вашей осведомленности и общего фона бурной деятельности остальных.

— Я так полагаю, у меня нет выбора.

— Ну, в какой-то степени Вы правы.

В который раз улыбнувшись, Вильям отошёл к полкам с папками. С одной из них он вскоре вытащил бумагу, схватил ручку и положил это на стол перед Сэмом.

— Это наш с Вами гарант сотрудничества.

— Подписка о неразглашении?

— Можно и так, — он кивнул.

Сэм бегло пробежался глазами по тексту, после чего быстро расписался на нескольких экземплярах и протянул бумагу обратно мистеру Джордану.

— Прекрасно, — заключил Вильям и принял бумаги.

На минуту-другую повисла пауза, пока учёный ставил папку на место.

— Ваш случай, имею в виду Ваше заболевание, Сэмюель, довольно интересный. Но не единственный. Однако! Никто, кроме Вас, не оправился после него. Никто в команде не знает, кто Вы такой. И носителем чего являетесь.

— Носителем? — это несколько напугало молодого человека.

— Ваши анализы идеальны. Почти. Вирус не агрессивен к Вам и не заразен, но он всё ещё в Вас. Не скрою, мне любопытно узнать, как он себя проявит в привычной для него среде, но мы здесь не для этого. У нас есть одна теория…

— И я имею к ней непосредственное отношение?

— Именно!

— Мне начинает это не нравиться…

— Ну что Вы, Сэмюель! Вы — феномен. Вы неуязвимы к ряду заболеваний. С моей стороны глупо было бы утаивать, что на определённых пробах Вашей крови производились определённые тесты… Не поймите меня неправильно, но Вы можете стать причиной прорыва в медицине.

— Что Вы имеете в виду?

— Вы неуязвимы ко многим ныне известным заболеваниям. И борется с ними не Ваш родной иммунитет, а тот, который Вы приобрели в процессе длительной болезни. И только от Вас зависит: мы здесь ради прорыва или ради колоссального фиаско, Сэмюель.

— Что от меня надо?

— Найти источник Вашего странного заболевания. Уверен, у Вас к нему иммунитет. И…

— Снова заболеть, если иммунитета нет?

— Вовсе нет. Выяснить, что это. А дальше… — Вильям резко замолчал.

— Что дальше?

— Поверьте, это уже не Ваша проблема. Дальше долгие исследования, повышенные меры предосторожности, возможно, годы работы…

— Мне кажется, Вы сейчас пытаетесь обуздать природу.

— И наши попытки будут успешны. Но только в случае полной Вашей заинтересованности. Природа обуздана человеком, а сейчас мы на пороге великого открытия! — мужчина явно был фанатом своей работы и своих идей. Ну, или тех идей, которые считал своими. — Только представьте: человечество сможет полностью вылечить рак, ВИЧ, геппатит…

— Лекарство от всех болезней?

— Не совсем. Мы проверяли не всё. Но… Если Вам так удобно, то да. От большинства.

Сэм мог лишь вздохнуть. Ему это не нравилось. Но на другое он и не рассчитывал.

========== Глава 10. Инструмент ==========

Этот день обещал быть долгим.

Экспедиция шла уже неделю. Постепенно всем становилось ясно, что ботаника — лишь прикрытие, но никто не отваживался открывать рот по этому поводу. Молчал Сэм, молчал Вильям Джордан, молчали остальные. Было видно, что пытливый склад ума Дженнифер в таких темпах долго не протянет, но даже несмотря на острое любопытство она старалась не задавать лишних вопросов.

Недосказанность в отношениях мисс Рид и Сэмюеля продолжали иметь место. Они то изучали друг друга взглядом, то отваживались на какие-то неловкие фразы, то оба впадали в молчание. Сэм узнавал о ней всё, что хотел, благо мистер Джордан тому способствовал, но вот он сам для девушки так и оставался тайной за семью печатями. И её это раздражало.

Не ясно, о чём думал Джордан, когда в состав исследовательской группы для броска на определённую дистанцию включил Дженнифер. Помимо неё, Вильяма и охраны было ещё три человека: Сэмюель, Бранден Финч и Норра Дерик.

Путь был недолгим, но остановка на точке обещала быть длительной. Норра была специалистов в этой области — она то и дело пробивалась с одним из сопровождающих вперёд, крутя в руках то бумажную карту, то компас. Вильям постоянно о чём-то переговаривался с Бранденом, с их лиц ни на секунду не пропадала серьёзность.

Дженнифер и Сэм замыкали колонну, если не учитывать идущего в нескольких метрах позади замыкающего сопровождающего. Поначалу неловкое молчание выедало мозг. Момент, чтобы от этого избавиться, словно сам упал в руки к молодому человеку: в какой-то момент мисс Рид едва не упала, кончиком ботинка зацепившись за торчащий из земли корень, и парень смог её поймать. Та осторожно улыбнулась. Сэм взял её под руку, и та не стремилась вырваться.

— Спасибо, — тихо произнесла она.

— Да не за что, — молодой человек пожал плечами, позволяя девушке продолжать обхватывать его руку.

— Ты спас мой нос от неминуемой встречей с землёй, — девушка вновь показала свою улыбку.

— Это был мой долг как отважного рыцаря, — Сэм посчитал нужным улыбнуться в ответ.

— Отважный рыцарь, я устала ходить вокруг да около. То, что мы симпатичны друг другу, мы уже выяснили. Но может наконец что-то о себе расскажешь?

— Что ты хочешь знать? — он коротко взглянул в глаза спутнице. — Задавай вопросы. Я постараюсь ответить.

— Какая твоя семья? И как так вышло, что ты попал сюда?

— Моё полное имя Сэмюель Венсан Морель. Если ты изучала ботанику и не прогуливала лекции, то, наверное, что-то должна была услышать про Сюзанн Морель и Луи…

— Да ладно? — девушка удивилась. — Это реально твои родители?

— Да, — Сэм несколько смутился.

— Я интересовалась ими, но не знала, что у них есть взрослый сын, — она удивлённо подняла брови на несколько секунд. — Слышала про дочь…

— Мелани, — он вновь улыбнулся. — У меня… Скажем, у меня были непростые отношения с родителями. В целом непростая ситуация.

— В плане?

— Я в детстве был серьёзно болен, болел долго, — Сэм сделал паузу, пытаясь найти более отдалённые от правды, но не лживые слова. — Я не особо люблю об этом говорить. О болезни. Суть в том, что я учился дистанционно, много и долго изучал труды родителей и их коллег, в целом старался посвящать свободное время образованию. И у меня была такая возможность.

— Извини, я не хотела тебя задеть. Но… — девушка резко замолчала, подумав, что лучше не продолжать то, что хочет сказать.

— Но что?

— Но я всё равно не поняла, почему тогда такие проблемы в отношениях с родителями и такая скрытность… Тебя от чужих глаз.

— Я не должен был победить то, чем болел, — молодой человек грустно улыбнулся. — И сам не хотел, чтобы обо мне и моей жизни кто-то знал лишние подробности. Но если интересно — отношения с родителями у меня прекрасные. И если так выйдет, что после экспедиции ты захочешь с ними пообщаться — я попытаюсь это устроить. Думаю, им будет приятно.

— Ничего себе! — Дженнифер удивилась ещё больше. — Я не знаю, как реагировать это предложение, но отказаться не могу точно. Главное не потеряться.

— Думаю, с этим мы как-нибудь справимся, — улыбка Сэма стала мягче и добрее. — Что привело тебя сюда?

Дженнифер на некоторое время задумалась, уверенно продолжая шагать в неизвестность. Сэм то и дело поглядывал на неё, но больше был сосредоточен всё же дорогой. Не прошло и пары минут, как девушка вновь начала говорить.