– Бойль, Лекс, Йорр, Фонлер, – раздавался подобный грому голос капитана, – по западной части тоннелей! Сагш, А’Вол, Имин и Дженон – по восточной! Остальные – за мной через центр!

На инструктаже было сказано, что это обычное задание. Типичная проверка, ничего серьезного. Предупредили лишь о возможных хулиганах, баловавшихся с колдовством где-то посреди руин.

Всё оказалось совсем иначе.

Лекса эти развалины крайне нервировали. Было в них нечто такое, о чем пишут только в колдовских книгах для магов, что решают очутиться прямиком в самой Башне. Это был один из богами забытых городов древности, где, казалось, не сохранилось ничего полезного для цивилизации настоящего.

Но следы недавнего пребывания кого-то живого здесь явно наблюдались – скомканные листы пергамента, несколько потушенных костров, даже рухнувшая палатка. И такое встречалось повсюду. Лекс лишь надеялся, что только их группа наткнулась на подобное. И не то чтобы он хотел быть единственным, кто встретит что-то особенное. Скорее, воин совсем не желал встретиться лицом к лицу с внезапно большим числом потенциальных противников.

Опыт службы в зеркальной страже подсказывал ему, что что-то было нечисто. А опыту Лекс этому доверял. Годы, что летели мимо агента Башни, принесли ему много приключений на свою голову. В конце концов, работа зеркальника никогда не считалась легкой, а в последнее время особенно – со смертью Адриона колдовская грязь Республики словно встала на дыбы. Исчез благоговейный страх перед Башней и её агентами, вернулась огромной степени наглость – нарушать порядок посреди бела дня, сопровождая это всё страшными разрушениями и огромными жертвами. Жаль, что он, Лекс, не застал тех времен, когда зеркальными стражами властвовал Адрион. Тогда они считались элитой Республики и жандармами половины мира…

Удивительно, но за свой долгий и порядочный срок службы Лекс так и не дослужился даже до звания капитана. Ответственность… да, вот что его отталкивало. Он не желал отвечать за чужую жизнь. В особенности понимая, какой только дури не могло найтись в голове у окружающих. Он считал, что чаще всего люди причиняют вред себе сами. У него были основания так думать. Которыми воин отнюдь ни с кем делиться не желал.

Насторожившись, Лекс приподнял башенный зеркальный щит, защищавший его с ног до головы. Где-то поблизости раздались голоса. Разобрать, что они говорили, не удалось. Не один он напрягся – его товарищи начали стягиваться ближе друг к другу и обнажили оружие. Йорр поспешно, но аккуратно, заряжал тяжелый двуручный арбалет.

Бойль умер первым. Никто не ожидал найти в уже сотню раз осмотренных руинах ловушку. На неё он и наткнулся – и среагировать никак не успел. Никто бы не успел.

Ведь нас попросту ждали.

– Бойль! – заорал Фонлер, не в силах стащить соратника с огромного металлического шипа, перегородившего путь.

Мужчина еще дергал руками и ногами, но всё слабее и слабее, захлебываясь в крови. Шип пронзил его прямо в грудь, прижав к стене и смяв его доспехи. Покойник без единого шанса.

Шум вокруг усиливался. Какая-то тень скользнула вверху, на небольшом балкончике, и возвела вверх руки, укрытые балахоном. Йорр, не растерявшись, мгновенно рухнул на колено и, почти не целясь, выстрелил. В яблочко. Силы болта оказалось достаточно, чтобы снести колдуна с ног и заставить того беззвучно рухнуть на каменные плиты пола.

– Двигаемся дальше, – дрожащим голосом проговорил Фонлер. – Все видели карту, руины сходятся в центре! Найдем остальных там.

Оптимистичный настрой не помог ему выжить. Противник знал, с кем имеет дело. Нас обвели вокруг пальца. Бьюсь об заклад, самоуверенность убила не его одного.

Кровь стекала по лицу зеркальника – метательный топор вонзился ему прямиком в череп, от такого никакой шлем не спасет. В последние мгновения своей жизни, Фонлер был абсолютно уверен в своей неприкосновенности, и на то были свои основания – благодаря структуре и материалам, из которых были созданы доспехи агентов Башни, они слыли практически неуязвимыми к магии. Когда на горизонте возникло несколько агрессивно настроенных колдунов, едва ли не взявших окруживших отряд, Фонлер оказался прямо на линии огня. Однако вместо магии поймал лицом топор.

Их противники совсем не походили на жалких бродяг, решивших без разумной причины позаниматься магией. Судя по организованности, всем этим робам и орнаментам, зеркальники наткнулись на организованный культ.

Лекса эти мысли совсем не радовали. Скрипя зубами от напора заклинаний, которые приходились на его щит, он продолжал, подобно быку, запряженному в плуг, шагать вперед, закрывая Йорра и давая тому возможность отстреливать колдунов, занятых нападением. Близилась широкая лестница вперед, должно быть, в центральный зал. Не желая подпускать зеркальных стражей ближе, волшебники прибегли к крайним мерам.

– Йорр, что он там наколдовывает? – не в силах выглянуть из-за щита спросил Лекс.

– Они притащили элементального мага, он… Твою ж мать!

Пурга самой холодной зимы захлестнула коридор, чудом не сбивая Лекса на спину. Руки и ноги стражей окоченели. Иней, выросший на ресницах едва ли позволял увидеть хоть что-то, особенно сквозь забрало шлема. Арбалет Йорра промерз начисто – став абсолютно непригодным для стрельбы.

Йорр тяжело задышал и молча показал на потолок, где намерзло едва ли не с тонну льда.

– Поднимай щит, поднимай! – завопил он, поспешно прижимаясь к товарищу.

Но стоило Лексу поднять щит, как они открылись для атаковавших их колдунов. Магический взрыв разбросал стражей в стороны и заставил лед на потолке захрустеть, как хрустят костяшки самой смерти.

Мне повезло. Я остался накрыт щитом – груда льда почти не причинила мне вреда.

Йорру не повезло.

Перекатившись вперед, Лекс с размаху метнул меч в одного из нападавших, удачным броском пригвоздив его к стене. Подтянув к себе щит, воин выставил его вперед и побежал так быстро, как только мог, скрываясь за этой громадой. Не обращая внимания на тяжесть и град заклинаний, зеркальный страж неумолимо взбирался по еще скользкой ото льда лестнице. Последняя ступень – и тут же приветствие ближайшего мага оглушительным ударом щита, вминающим того в заросшую мхом стену. Лекс оставил щит и кинулся под ноги оставшемуся волшебнику, валя того на пол. Закованные в латы кулаки обрушились на него будто горный камнепад, превращая лицо в кровавое месиво. Услышав звуки боя впереди, Лекс, дабы не терять время, свернул шею брыкающемуся колдуну и, вырвав меч из его соседа, помчался вперед.

Остальные уже были там. Не все, но были. Капитан продолжал вести их вперед. И вел бы, если бы в дело не вмешалась сама Бездна.

Режущие слух слова на непонятном языке ужаса эхом заполонили залу. Из мрака потолка показались две огромные костяные лапы, рухнувшие прямиком на большую часть отряда. Их судьба была очевидна. Капитан, продолжая отдавать приказы и рубить оказавшихся слишком близко культистов, быстро нашел того, кто контролировал ужас, явившийся в руины – маг сгибался к земле под тяжестью заклинания, словно то готово было сломать его. Очередной приказ, наводка – и чародея снесло тяжелым болтом. Ужас затянуло обратно в бездну.

Маги, осознав, что дело принимает для них не самый лучший оборот, заняли глухую оборону, воздвигнув чародейские барьеры, когда один из них, вопреки протестующим крикам остальным, зачем-то выдвинулся вперед.

Я увидел взгляд его безумных, наводящих ужас глаз. Я увидел его улыбку и читал по губам то, что он говорил. Глаза засветились фиолетовым пламенем бездны.

Он приносил жертву. Нас всех.