Джаггернаут подался вперед.
– Если вы хотите убить его, то позвольте сделать это хотя бы нам, – хитро сказал Юрнеро.
Дорнактен засмеялся.
– О нет, зачем нам его убивать? Живым он стоит гораздо дороже. Ведь все мы любим золото, верно?
Мятежный рыцарь запыхтел, но Рубик не дал ему ничего сказать.
– Фактически, он прав, Свен, – грустно кивнул колдун. – Таков был уговор…
Луна непонимающе оглядела взглядом всех присутствующих.
– Мы не можем…
– Можем, Луна, – резко перебил её оборотень. – Вспомни приказ Мираны.
– Так будет лучше для всех, – отметил Дэвион. – Он нам больше не нужен.
Луна невидящим взглядом уставилась себе в сапоги. Пробыв несколько секунд в раздумьях, она наконец подняла глаза на кентавра.
– Мы уходим, – властно заявила она и взобралась на пантеру. – Время не ждет.
Комментарий к 10. Second To None
Second To None (англ.) - Непревзойденный.
Эту главу я хорошо запомнил, хоть мне всегда почему-то и казалось, что арена длилась гораздо дольше.
Удовольствие от её написания было получено значительное. Тут никто бесконечно не завтракает, особо натянутых пафосных реплик не бросает. И - УРА - неожиданное развитие второстепенного персонажа.
========== 11. The One Grand Idea ==========
You will release your life
Joining with the goddamned world
Of the dead and the lonely
You’ll never leave alive
Now, do you think you’re too damn good
For the killing kind?
© Disturbed - Breathe
Кентавры сдержали слово – они вывели путников на тропу, ведущую к крепости. Герои без неприятностей преодолели большую часть пути, хотя и ожидали некоего удара в спину. Наученные горьким опытом, они почти не спали во время ночлега и с рассветом сразу же отправились в путь.
Заросли редели, а вдалеке начинали вырисовываться силуэты покосившихся серых башен Ан-Домира. Долгое путешествие близилось к концу.
– И всё же кентавры порядочно нас задержали, – задумчиво произнес Рубик, устало очищая себе дорогу посохом. – Мы потеряли больше суток.
– Вопрос не в том, сколько, – пропыхтел навьюченный Дэвион, – а в том, почему. Неужели они тоже были подкуплены?
Лиралей, шагавшая позади него, с легкостью обогнала рыцаря-дракона и вгляделась вперед.
– Оттого возникает еще больше вопросов, – повернувшись к говорившему, произнесла она. – Например, кем они были подкуплены?
Рубик несогласно мотнул головой.
– Исполняли бы кентавры чей-то приказ, они никогда бы его не нарушили. Да и не стоит забывать о том, что они скорее умрут, нежели станут подчиняться.
Свен, молчавший всю дорогу, вдруг подал голос:
– Когда мы с Брэдворденом уходили с арены, я спросил его, слышали ли кентавры что-нибудь о назревающем в Ан-Домире зле или о чем-то подобном. Он ответил, что слухи доходили до них, они проверяли крепость, но не находили ровным счетом ничего. Руины заброшены.
Даже несмотря на маску, стало заметно, как Рубик нахмурился.
– «Неужели он солгал? Или то был всего лишь самозванец? Слишком много безответных вопросов… – подумал Магус, украдкой проводя рукой по ближайшему дереву и изучая его на предмет магии. Никаких следов».
Луна, почти уснувшая на Нове, встрепенулась:
– Ликан еще не вернулся с разведки? – спросила она, потягиваясь. – С ним могло что-то случиться.
– Скоро узнаем, – пробасил Свен, разрубая спутанные заросли клинком и открывая путникам вид на древнюю крепость. – Пришли.
Времени на обход не было, и герои решили спуститься по разделявшему их с крепостью покатому склону. К тому же, они вышли из леса как раз со стороны врат. Посадив на плечо Лиралей, мятежный рыцарь первым отправился вниз, для подстраховки вонзив в рыхлую землю свой меч. Его примеру последовали и Юрнеро с Дэвионом. Для Луны склон не оказался проблемой благодаря Нове, которая ловко и неспешно спустилась.
– Ан-Домир. Некогда крепость Вигильского Ордена, оказалась по неизвестным причинам наполовину разрушена и заброшена. – Протянул Свен, взвешивая каждый шаг на потрескавшемся каменном мосту, который вел к вратам. – Будьте начеку. От вигильцев можно ждать чего угодно.
– Так вот почему… – с пониманием начала Луна.
- Да, – кивнул рыцарь. – Я должен был убедиться. Если это их рук дело, то противостоять им – мой долг.
Приготовив оружие, путники осторожно исследовали внутренний двор и прилегающие залы и комнаты. Увы, никто из них не видел ничего, кроме покрывшихся паутиной старых столов, стульев и полок, треснувших плит стен и пола, местами обваленных проходов и редких деталей доспехов и оружия. Никакого намека на чью-либо деятельность здесь и не было, лишь следы от костров и факелов, которые, судя по всему, не зажигались уже много лет.
– Ничего здесь нет, – недовольно пропыхтел Дэвион. – Даже никаких сокровищ. Давайте убираться отсюда.
Свен упрямо продолжал подниматься по лестнице.
– Посмотрим, что там, – указал наверх мятежный рыцарь. – Быть может, удастся оттуда что-то разглядеть?
Через единственно целый лестничный переход путникам удалось добраться до так называемой «крыши» крепости – единственно более или менее уцелевшего участка верхнего яруса, под открытым небом. К этой довольно широкой площадке вплотную прилегало несколько крупного диаметра башен, а также открывался вид и на все остальные кварталы крепости, по большому счету, заваленные камнями. Если бы путники отправились в обход, они могли бы выйти на эту площадь со стороны леса, который практически уже начинал покрывать сию область. Неясно было, то ли это были ошибки в строительстве крепости, то ли какой-то катаклизм, но одна из самых широких по площади прилегающих башен частично проявлялась из скального основания, в котором была построена крепость. Судя по древности всей вигильской крепости, такого рода постройки, при удобном случае, могли с легкостью рухнуть прямо в каньон.
– Доволен? Сплошные развалины. Опасения Мираны не оправдались, – хмыкнул Дэвион.
Рубик устало оперся на посох и вгляделся в небо.
– Тогда я абсолютно ничего не понимаю…
– Вот и я не понимаю, – внезапный холодный голос прогудел среди развалин. – Абсолютно ничего не понимаю.
На небольшой возвышенности прямо перед ними возник высокий мужчина в черной мантии. Голову покрывал капюшон и матовая черная маска с острыми, полыхающими зеленым глазами. В правой руке сиял на солнце искусно сделанный скипетр, украшенный невиданной красоты синим камнем.
– В моей голове всё никак не укладывается тот факт, что вы живы, – некто разочарованно покачал головой. – Но так не должно быть.
Этот некто подозрительно сильно походил на Рубика.
– Так ты не лгал, отец? – проговорил Магус.
– Аганим… – ошарашенно протянула Луна. – Но ты же умер!
Колдун насмешливо поклонился.
– Собственной персоной.
Юрнеро выставил клинок перед собой:
– Это ты выслал наемников.
Аганим сделал вид, что удивлен:
– Ого, ты решил столь сложную логическую задачу? Мои поздравления! – он даже иронично похлопал. – Жаль, конечно, что здесь вам не совсем рады. Точнее, совсем не рады.
Колдун вздохнул и как бы утомленно развел руками:
– Вечно всё приходится делать самому. Лишь одно не укладывается у меня в голове, – отец Рубика слегка подался вперед. – Как вы можете ещё дышать, если я всё просчитал и продумал? И тварь вела вас куда нужно, и наемники делали свое дело… Что я сделал не так?
Луна медленно слезла с Новы.
– Что значит «тварь вела вас куда нужно»? О чем ты?
Аганим искренне расхохотался.
– Как же вы, люди, воистину глупы! Ну разве Охотник согласился бы помочь служительницам Селемене, не раз пытавшимся его прикончить? Разве он отправился бы куда-то днем? И разве хороший следопыт выбирал бы самые опасные и непроходимые тропы? Ха! – Аганим щелкнул пальцами, вызывая сноп зеленых искр. – Мирана оказала мне поистине золотую услугу в моем желании избавиться от всех разом. Но, увы, что-то пошло не так, и тварь повела себя не совсем, как я рассчитывал. В крайнем случае, Сталкер должен был вас всех прикончить…
