Крепко зажмурившись, Эрен отогнал тени и звон, после чего сделал глубокий вдох.

— Всё в порядке, он просто ударился головой, — сказал Ривай подбежавшему охраннику. — Тот, второй, переволновался из-за перелёта, такое бывает.

Эрен хмуро оглядел остановившихся вокруг людей. Ривай поддерживал его, положив руку на спину, и вдруг потянул вверх, взяв за локоть.

— Вставай.

Тот неуклюже поднялся на ноги и поплёлся следом, старательно пытаясь держать равновесие.

— Что я такого сказал? Почему он сразу взвился? — бормотал себе под нос Эрен, попеременно охая и потирая кожу около ушиба. Пальцы чувствовали, как там постепенно наливается шишка, которая наверняка будет болеть ещё не один день.

— Видимо, одна твоя рожа пробуждает желание врезать по ней.

Эрен расслышал отсылку к тому, что Ривай сам в первый день ударил его «просто потому, что так было нужно». Или проще.

Они отошли в сторону, и Эрен добрался до стула, выбрав место подальше от других людей. Ривай исчез из поля его зрения на несколько минут, а когда вернулся, то настойчиво что-то сунул ему под нос.

— Держи, — Ривай протянул ему кока-колу в металлической банке и указал на голову. — Увы, льда здесь нет.

— Спасибо, — поблагодарил Эрен и приложил банку к ушибленному затылку. — Я и не думал, что он окажется таким нервным.

Ривай остался стоять, спрятав руки в карманах брюк.

— А ты тоже хорош.

— С чего это?

— Видел ведь, что он весь на нервах, мог бы вести себя сдержаннее. Зачем было поддаваться на провокации и орать в ответ? Тоже мне — взрослый парень.

— Он первый начал! — не унимался Эрен, защищая себя.

— Ты что, в начальной школе учишься? Вроде как нет. А если в университете начнёшь точно так же на преподавателя орать? Или на работе — на начальника? Да тебя быстренько вышвырнут за порог. Незаменимых людей нет, Эрен. Запомни это.

Он замолчал, почему-то почувствовав себя стыдно. Крепче сжав банку, Эрен уставил в пол.

— Терпеть не могу таких, как он, — проскрежетал Эрен.

— Я тоже.

Он удивлённо поднял голову, посмотрев на Ривая.

— Но приходится сталкиваться с всякими засранцами в этой жизни. Привыкнешь.

— Да уж, ничего не скажешь — потрясающее знакомство.

— Лучше тебе сейчас с ним не контактировать. Пусть парень успокоится, а поговорите в другой день. Не хочу, чтобы он тебе череп проломил — мне же потом от Эрвина выслушивать миллион выговоров.

Скупо улыбнувшись, Эрен принял это за заботу.

— Тогда я пойду домой.

— Пешком?

— Здесь ходит парочка автобусов.

— Не дури, я могу отвезти тебя.

— Не стоит, — Эрен поднялся на ноги. — Мне ведь сидеть на заднем сидении рядом с Жаном, вдруг мы опять поцапаемся? Не хочу, чтобы Эрвин делал вам выговоры.

***

Когда Эрен вернулся к общежитию, было уже около полуночи. Закрытая дверь красноречиво говорила о том, что ему нужно очень постараться, или ночевать придётся прямо здесь, на ступеньках.

Глубоко вдохнув, Эрен поднял руку и принялся равномерно стучать, с каждой секундой усиливая громкость. Вообще в данном корпусе общежития посменно работали две вахтёрши. Второй была старушка лет шестидесяти пяти, с седыми волосами, собранными в причудливую причёску, и со спицами в руках. Она почти постоянно вязала и не обращала никакого внимания на студентов, снующих туда-сюда. Вот только ночью попасть в общежитие было невозможно — она крепко спала и поэтому ни для кого не делала исключений.

Эрену повезло. Насколько он помнил, сегодня дежурила вторая вахтёрша, та самая, с которой у него не складывались хорошие отношения. Она спала чутко, поэтому если хорошенько подействовать ей на нервы, то можно добиться своего. Морально он уже приготовился к тому, что на него обрушится шквал ругани, но зато он попадёт внутрь. Перспектива ночевать там же, где и Жан, совершенно не радовала Эрена, поэтому он предпочёл этот вариант развития событий.

Дверь наконец распахнулась после трёх поворотов замка, и перед Эреном предстала женщина со злыми заспанными глазами.

— Опять ты, — чуть ли не зарычала она, на что Эрен поспешил мило улыбнуться и проскользнуть мимо, при этом практически не задев полной руки.

— Я дико извиняюсь! — крикнул он, не сбавляя темпа и несясь к лестнице.

— Здесь нельзя бегать!

Ответить Эрен не успел — он уже перескакивал через ступеньку и, несмотря на темноту, даже не споткнулся, как когда-то.

Добежав до своего этажа, Эрен перешёл на шаг, тяжело дыша и привычно осматривая закрытые двери. В щелях между дверьми и полом практически везде царила темнота. Стараясь ступать как можно тише, он добрался до своей комнаты, достал ключ и с облегчением ввалился внутрь.

Стянув кеды, Эрен бросил ключ на стол и с довольным стоном приготовился завалиться на кровать. Наконец-то, наконец-то он вернулся! Однако его внимание привлёк белый конверт, лежащий на столе, около блеснувших в свете лампы солнечных очков. Повременив с кроватью, Эрен вернулся к столу, беря в руки конверт без опознавательных знаков. Внутри оказался клочок бумаги и пуля девятого калибра, на ободке которой отчётливо виднелась гравировка в виде черепа, половина которого была полностью закрашена чёрным цветом.

***

Когда подъехала машина Ривая, Эрен сидел на скамейке около остановки и клевал носом. Город только просыпался: появлялись люди, спешащие на работу, пустые автобусы, гасли фонари. Ривай притормозил прямо около остановки, невзирая на то что сзади нервно засигналил водитель автобуса.

— Эй, парень, проснись, — позвал он, открыв окно.

Голова Эрена в этот момент окончательно наклонилась вниз, и он вздрогнул, едва не свалившись на землю. Быстро заморгав, он мгновение приходил в себя, осознавая, где находится, а после резко подскочил и юркнул в автомобиль на переднее сидение, даже не дождавшись приглашения.

— Какого чёрта ты звонил мне ночью? Я выключаю мобильник специально, чтобы меня не беспокоили. Утро не назовёшь добрым, если увидишь пятнадцать непринятых вызовов.

Эрен пропустил мимо ушей его недовольный тон. Конечно, Ривай всегда был таким, поэтому если свыкнуться с этой мыслью, то всё становилось до неприличия… обыденным. В какой-то момент он замер, широко открытыми глазами смотря на Ривая. Тот привычно хмурился, но терпеливо ждал, не предпринимая никаких действий. В этот момент Эрену захотелось задать самый глупый вопрос самому себе, который за всю ночь не пришёл ему на ум.

Почему Ривай? Почему он пытался дозвониться именно ему, а не предпринимал попыток связаться с друзьями или, на худой конец, с Ханджи или Эрвином? Ладно, телефона Эрвина у него и не было, но вот телефон Ханджи — да. В конце концов, он мог бы позвонить во Фрайхайт!

— Ты заснул, что ли?

Эрен на автомате мотнул головой — нет, он не спал, и вряд ли уснёт в ближайшее время. Ривай взглянул в окно после того, как сзади раздался ещё один гневный сигнал, и автобус всё же объехал автомобиль стороной.

— Только не говори, что просидел на скамье всю ночь.

— Не всю.

— Стоял рядом? Что ж, бывает. Может, поведаешь, почему я должен быть здесь в шесть утра и вытягивать из тебя слова?

Эрен тяжело вздохнул и полез в карман джинсов, выудив помявшийся конверт. Он отдал его Риваю и невольно потеснился к дверце, словно содержимое было опасным само по себе. Ривай вытряхнул на раскрытую ладонь блестящую пулю, повертел её в руке и обратился к Эрену:

— Откуда она у тебя?

— Нашёл вчера на столе, когда вернулся.

— Ты ведь сейчас живёшь один в комнате?

— Да, Армин ещё не вернулся.

— Хорошо. Ключ?

— Только у меня и у Армина. Ещё у вахтёрши — запасной. У неё есть все ключи от комнат общежития на всякий случай.

— Вряд ли вахтёрша здесь замешана, — задумчиво произнёс Ривай. — Замок был взломан?

— Нет.

— Что ж, могу предположить следующее: либо у этого Армина украли ключ, либо кто-то украл ключ у вахтёрши, либо сделали слепок. Однако вероятность того, что виновный находится в опасной близости от тебя, высока. В общежитие ведь не пускают чужих.