— Думаю, да, — кивнул Эрен — делать-то ему всё равно было нечего, кроме как сидеть здесь.

К тому же здесь было спокойнее. По крайней мере, так подсказывал здравый смысл.

— Хорошо. Смотри, — она подозвала Эрена подойти ближе, чтобы тому было видно происходящее на экране. — Пуля с подобной гравировкой уже была найдена в Стохесе. Это городок к северо-востоку от Троста. Честно говоря, никто не думал, что в этом есть что-то особенное, кроме Нила. В тот раз тоже было покушение на женщину, но её только ранили, как и твою маму. Преступника не нашли, и если бы не ты, то дело, скорее всего, осталось бы пылиться где-нибудь на полках.

— А кто связан с первым случаем?

— Ты с ним незнаком. Он живёт в другом городе, но скоро будет здесь, вот тогда и встретитесь, — пообещала Ханджи.

— Тогда другой вопрос: для чего всё это?

— Об этом будем говорить с Эрвином, не беги вперёд поезда.

Эрен пожал плечами — не бежать, так не бежать. Однако ему хотелось узнать всё как можно скорее. Если он будет хотя бы частично представлять, с чем имеет дело, оградить близких от опасности будет проще. Тогда он не станет волноваться за Армина, за маму или даже за отца. Нужно только понять, что происходит и почему в центре событий — он сам.

========== Глава 6. ==========

Возвращение к библиотеке шло медленно. После того как Эрвин окончательно разобрался с аварией и лично проследил, чтобы его сотрудникам дали лучшую палату и приставили хорошего лечащего врача, он сел за руль.

Когда началась буря, многие бросили машины прямо на дорогах и кинулись к ближайшим зданиям, решив, что там безопаснее. В зданиях действительно было безопаснее — из Фрайхайта Эрвину то и дело докладывали о нескольких странных происшествиях, которые по предварительному отбору подходили под их деятельность. Однако спустя несколько звонков ему пришлось отключить телефон, чтобы разобраться с аварией, в которую попали его сотрудники, и временно взвалить свои обязанности на плечи некоторых людей из второго отдела.

Ехать пришлось длинным путём, в объезд, чтобы избежать пробок.

Небо продолжало недружелюбно хмуриться. На светофорах, провожая взглядом пешеходов, Эрвин то и дело посматривал на тучи, бродившие вокруг. Конечно, синоптики объявляли штормовое предупреждение, но никто не думал, что урон будет настолько сильным. А теперь, вдобавок ко всему прочему, вечер обещал быть таким же «весёлым» в плане повторения ливня.

Нервно барабаня пальцами по рулю, Эрвин взял с соседнего пустующего сидения телефон. Ханджи звонила около полутора часов назад, сообщив о внезапном визите Эрена. Эрвин не был удивлён, однако не ожидал, что юноша вернётся так скоро. Похоже, он был настроен серьёзно, раз Ханджи упомянула о полном разговоре только в его присутствии.

Свернув на соседнюю улицу, Эрвин с неудовольствием увидел цепочку из машин, ползком объезжающих поваленное на дорогу дерево. Что ж, придётся подождать. Спину нещадно ломило. Предплечье правой руки уже немного саднило, а значит, за сегодня он уже достаточно набегался и изнервничался.

Открыв окно, Эрвин дотянулся до бардачка и, выудив оттуда сигарету из специально припасённой для подобных случаев пачки вместе с зажигалкой, закурил, с наслаждением выдыхая дым. Так он хоть немного сможет расслабиться уже сейчас, не дожидаясь возвращения.

Поваленное дерево уже было совсем близко, когда недавно включенный телефон зазвонил.

— Да, Ривай, — поставив на громкую связь мобильник, ответил Эрвин.

— Как скоро твоя задница соизволит вернуться? — послышался недовольный голос.

С трудом удержавшись от смеха, Эрвин ограничился улыбкой.

— Я тоже рад тебя слышать и прямо-таки чувствую, насколько сильно ты беспокоишься за товарищей по работе.

— Сдались они мне. Я даже не знаю, как их звали.

— Как их зовут, Ривай, — поправил его Эрвин. — Никто не умер, все живы.

— Тем более. Тогда зачем мне беспокоиться лишний раз?

Эрвин прекрасно понимал, что любой ответ не переубедит Ривая, который за свою жизнь выработал для себя ряд определённых принципов. Поэтому, лишь молча кивнув, он вернулся к главному вопросу.

— Зачем звонишь?

— Я уже спрашивал.

— Что ж, в таком случае отвечаю: добраться за пять минут мешают последствия бури. Жди.

— Я-то дождусь, а вот наш гость, похоже, попался в лапы львицы.

— Ханджи? — догадался Эрвин.

— А кто ещё? Я с ним нянчиться полдня не собирался.

— Зря. По крайней мере, с тобой у него был бы шанс остаться в живых к моему приезду, — шутливо усмехнулся он, наконец объезжая дерево и выводя автомобиль на более-менее просторную дорогу.

— Вряд ли Ханджи заговорит его до смерти — Йегер ей нравится. По глазам вижу — блестят и светятся.

— А как же тот случай?

— Когда мальчишка набросился на неё? Да не всё так страшно. Он просто вцепился ей в горло, никаких травм не было. Но зато он сам жутко испугался, когда услышал о том, что натворил. Видимо, переволновался.

Эрвин слышал по голосу, что Риваю понравилось пугать Эрена.

— Знаешь, иногда ты слишком подло обращаешься с людьми.

— Во-первых, никакой подлости здесь не было, а во-вторых, он должен понимать, что самоконтроль — вещь важная и нужная.

— Решил научить его уму-разуму за один день? Ривай, так дела не делаются.

— А как делаются? Как у тебя? Только в твоём стиле? Говорил же, что не нужно вмешиваться, он ведь бросил трубку.

Эрвин задумчиво покусал губу.

— Чёрт с тобой, — тихо добавил Ривай. — Ты ведь считаешь, что сможешь помочь всем на свете.

— Ривай!..

В трубке раздались короткие гудки.

Выругавшись, Эрвин отбросил телефон обратно на сидение и стряхнул пепел с сигареты в открытое окно. Нажав на педаль газа, он едва не окатил мимо проходящую женщину водой из лужи. В зеркале заднего вида было видно, что она кричит ему вслед и злобно машет руками, однако Эрвину было не до неё.

Иногда Ривай злил его своей прямолинейностью. Однако в его словах всегда звучала правда, которую окружающие порой не желали признавать и делали из Ривая виноватого в своих же ошибках и провалах.

Из-за этого он оставался в стороне. Эрвину не раз приходилось становиться свидетелем того, как Ривай действует на окружающих. Не составило труда сделать простой вывод, почему никто не желает находиться рядом с ним слишком долго, да и вообще — почему у него нет ни одного друга или хорошего знакомого.

***

Эрен с Ханджи уже подходили к кабинету директора, когда Эрвин вышел из лифта и, свернув в коридор, увидел их спины. Эрен же, снова оказавшись около кабинета такого значимого человека, ощутил себя мелким насекомым, которого в любой момент могли раздавить и выбросить. Ассоциация пришла настолько внезапно, что он остановился, смотря на позолоченную дверную ручку.

— Как часы, — оповестил Эрвин, быстро нагоняя их.

Обернувшись, Ханджи счастливо улыбнулась и помахала ему рукой.

— Это ты про себя?

— Это я про вас, — он остановился около Эрена и протянул ему руку. — Рад, что ты здесь.

Эрену редко приходилось кому-то жать руку, поэтому сейчас он несколько растерялся, смотря в пол и чувствуя, как его ладонь сжимают сильные пальцы.

— Где Ривай?

Вопрос, конечно же, был адресован Ханджи, но Эрен слишком резко отдёрнул руку, когда прозвучало имя этого человека, чем привлёк к себе внимание.

— Повздорили?

Мимолётом заметив, что теперь Эрвин смотрел на него, Эрен не знал, нужно ли было согласиться. В конце концов, он не думал, что, попытавшись защититься, вызовет ответную реакцию.

— Сам виноват, — буркнул он себе под нос, исподлобья взглянув на Смита.

Тот растянул губы в понимающей улыбке и, достав небольшой ключ из кармана, открыл дверь, пропуская его и Ханджи вперёд.

Пришлось повторять историю с самого начала. Эрвин сидел в своём кресле за столом и неотрывно смотрел на Эрена, пока тот рассказывал о своей поездке в родной город чуть ли не во всех подробностях. Рассказ был примерно таким же, как и пару часов назад, только теперь Эрен намеренно останавливался на, казалось бы, незначительных деталях, хорошенько освещая их. Например, ему пришлось подробно объяснить, кто такая Микаса. Когда Эрен только упомянул о встрече с ней, взгляд Эрвина стал подозрительным. Заметив это, он поспешил пояснить, что знает Микасу уже очень давно, и она не в состоянии причинить ему вред.