Эрен кивнул.

— Шиганшина.

Ривай мысленно повторил это название. Шиганшина. Город, который пал около пятидесяти лет назад, располагался за лесом Марии. Пограничная полоса в виде леса усложняла экспедиции из Троста, потому как именно в лесу людям было находиться опаснее всего.

Шиганшина отличалась от других городов тем, что у неё практически не было защиты. Стена вокруг города в то время ещё не была достроена, поэтому сражение, начавшееся в глубине леса, вскоре перекинулось на городскую территорию.

Часть города сгорела дотла из-за использования огненных стрел и факелов. Погибло практически всё население; те, кому удалось выжить, бежали в лес, где также погибли от клыков волков. Выжили лишь единицы, которым удалось добыть лошадей и с их помощью пересечь лес Марии, добравшись до Троста практически невредимыми.

Поморщившись, Ривай перестал сдавливать бёдра Эрена коленями и слез с него, устроившись рядом. О Шиганшине люди старались не вспоминать, потому что это название напоминало о первом большом проигрыше волкам.

— То есть ты осознанно убиваешь себе подобных?

— Конечно, — Эрен выглядел решительно настроенным.

— Из-за того человека?

Кивок.

— Он называл своё имя?

— Да, называл, — ответил Эрен тихо, с некоторым промедлением. — И я уже слышал его имя от вас.

Ривай не знал, хотел ли услышать то, что Эрен был готов сказать ему. В какой-то степени интуиция редко подводила его, когда дело касалось людей, давно находящихся рядом. Он мог не знать правды, но догадки редко его подводили.

— Кто?

Звенящая тишина, казалось, оглушила Ривая. Он не смотрел на Эрена, но чувствовал, что тот смотрит на него. А когда он открыл рот и сделал короткий вдох перед ответом, Ривай увидел разверзнувшуюся чёрную бездну.

— Кажется, он назвался Эрвином, — Эрен склонил голову, будто бы пытаясь вспомнить каждую деталь. — Эрвином Смитом.

========== Глава V. ==========

Эрену было запрещено приближаться к людям, если на то не будет дано разрешение. Его руки сковывала тяжёлая цепь, к которой была прикреплена цепь потоньше, и её конец покоился в руках Ривая.

Поиск детей было решено проводить ночью, когда люди разошлись по домам и на улицах стало пусто. Помимо Ривая в качестве поддержки здесь находились ещё четверо солдат — Петра, Гюнтер, Эрд и Ауруо. В их обязанности входило следить за улицами, чтобы никто не помешал проведению поиска. К Эрену никто из них подходить близко не решался, кроме самого Ривая, который стоял к нему вплотную, даже иногда касаясь его руки плечом.

Было решено не выносить на всеобщее обозрение тот факт, что волки владели человеческой речью. Когда приближённые Ривая услышали об этом, то на несколько минут подняли такой шум, что у него заболела голова. Успокоить взбунтовавшихся солдат удалось только приказным повышенным тоном, когда Ривай для уверенности пригрозил отправить их на дополнительные тренировки.

Спокойнее всех вёл себя Эрд. Он ограничивался только подозрительными взглядами в сторону Эрена, но не показывал недовольства. Ривай счёл это банальным страхом после укуса, ведь тогда Эрвин сделал ему выговор и вынес предупреждение, если в дальнейшем будут подобные необдуманные действия.

Эрвин Смит лично присутствовал при проведении поиска, впервые настолько близко столкнувшись с Эреном. Ривай гадал, сможет ли Эрвин узнать в нём того волчонка, которого он спас много лет назад. Однако командор лишь внимательно смотрел на Эрена, не говоря ему ни слова.

Зато Эрен, как только увидел Смита, выглядел так, словно был готов лизать ему подошвы армейских сапог. Ривай предупредил его, чтобы не делал глупостей, ведь Эрвин — командор подразделения армии в Тросте, а не просто человек, который почему-то проявил сострадание к врагу.

Риваю пришлось натянуть цепь, чтобы таким образом напомнить Эрену о своих словах. Сообщать Эрвину о том, что белый волчонок вырос и превратился в почти взрослого опытного волка, он не спешил. Смит сам говорил — поиграй с ним, пусть он тебе доверяет. Считается ли сохранение доверия частичным неподчинением командору?

Впрочем, Ривай искренне считал, что Эрвин только делал вид, не признаваясь в глупых поступках юности. Теперь Ривай с другой стороны смотрел на ситуацию. Когда Эрвин вёл себя настолько жёстко, убеждая людей в беспечных надеждах на белого волка, всё это больше походило на самоубеждение, нежели на попытку сохранить в солдатах здравомыслие.

— Действуешь как человек. Не вздумай оборачиваться в волка или вставать на четвереньки, бороздя рожей землю, понял? — предупредил Ривай, когда им только предстояло выйти из темницы.

— На превращение требуется немало сил. Почему, думаете, я не сразу вернулся в человеческое обличье после того, как вы меня подстрелили? — губы Эрена тронула улыбка.

— Потому что сопляк, — поддел его Ривай, хотя прекрасно понял, что именно ранение лишило его всяких сил.

— К тому же одежда.

Закончив с проверкой надёжности цепи, Ривай поднял на него озадаченный взгляд.

— Чем тебе одежда не угодила?

— Мы оборачиваемся без одежды, — пояснил Эрен, и Ривай мог поклясться, что он опять смутился, — иначе она попросту рвётся.

— Надеюсь, никогда этого не увижу, — хмыкнул Ривай, защёлкнув тяжёлые кольца вокруг запястий Эрена.

Теперь же они стояли неподалёку от городских ворот, и Эрен занимался тем, что прижимал к лицу кофточку пропавшей девочки, любезно предоставленную её матерью для неизвестно чего.

— Паршиво выглядит, — не удержался от колкого комментария Ауруо.

— Займись своим делом, — тут же приказал Ривай и снова повернулся. — Эрен?

Эрен уже отдал кофточку обратно Эрвину и тщательно принюхивался, закрыв глаза, будто бы сосредотачиваясь.

— Её здесь не было, — наконец сказал он. — Вернее, она была здесь и провела достаточно много времени, но запах уходит. Конечный пункт её пребывания в городе не здесь.

Ривай переглянулся с Эрвином.

— Значит, её не увели через ворота?

— Нет, — Эрен утвердительно покачал головой, — но она была не одна. Я чувствую ещё один запах.

— Человек?

— Нет. Волк.

Эрвин в этот момент отвернулся и отошёл на несколько шагов, зарывшись руками в светлые волосы, но сразу вернулся.

— Волки не могли проникнуть в город через ворота. Из города уходят лишь небольшие отряды, где все знают друг друга в лицо. Даже если бы волк попытался проникнуть сюда в человеческом обличье, его бы быстро вычислили.

— Я не вру, — тихо сказал Эрен в своё оправдание.

— Эрвин, — Ривай красноречиво попросил его помолчать, обратившись к Эрену. — Что дальше?

— Они ушли отсюда.

— Куда?

Эрен указал направление.

— Туда. Вдоль по улице. Прямо.

Они медленно двинулись по указанному следу. Эрен забавно втягивал носом воздух, и его ноздри раздувались, словно он постоянно хотел чихнуть. Путь по пустой улице завершился около ближайшего к Стене домика, ничем не отличающегося от сотен других.

— Здесь, — сказал Эрен.

Ривай недоверчиво посмотрел на дом.

— Хочешь сказать, девочка в доме?

— Скорее всего, нет. Запах ведёт сюда, но это не конечный пункт.

— Внутри кто-то есть?

Эрен кивнул.

— И она чует, что за ней пришли.

В этот момент двери дома резко распахнулись, и оттуда выскочила белокурая девица, со всего размаха налетев на Смита, тем самым освободив себе дорогу.

— Взять её! — крикнул Ривай, и его маленький отряд сразу пришёл в состояние готовности.

— Это волк! — добавил Эрен, и эхо разнеслось по пустынной улице.

Девушку поймали почти сразу; Петра, несмотря на то что казалась хрупкой и невысокой, обладала быстрой реакцией, поэтому умудрилась повалить врага на землю, сдавив руки и шею.

Эрен напрягся, наблюдая за борьбой. Ему явно хотелось поучаствовать — глаза горели, и он шумно дышал.

Заметив изменение в настроении, Ривай легонько толкнул его плечом.

— Лучше стой на месте. Любое твоё движение без моего одобрения эти люди расценят как угрозу. Тебе сделают больно.