Избежать прикосновений не удалось. Пришлось придержать руки, чтобы было удобнее справляться с замком. Тяжёлые оковы освободили запястья Эрена — Ривай положил цепь на стол вместе с ключом.

— Ты не попытался сбежать, — Ривай бросил на него быстрый взгляд. — Если бы попытался, то легко справился бы с Арлертом.

— Вы действительно так считаете?

— Что справился бы? Конечно. Это твоя природа.

— Что я мог бы сбежать, — тихо возразил Эрен.

Ривай нехотя поморщился, проведя пальцем по краю стола.

— Даже при том, что я верю тебе, не исключаю подобную возможность. Ты — аномалия, Эрен. Другого определения у меня нет. Но если спасение человеком так сильно повлияло на твой дальнейший выбор, то я этому даже рад.

Пришлось вкратце рассказать о плане Эрвина. Задание предстояло опасное, тем не менее его действенность отрицать не приходилось. Ривай рассказывал неторопливо, периодически поглядывая на Эрена, который только и делал, что смотрел куда-то в сторону и кивал в такт словам. То, что он волновался, нельзя было не заметить. Руки немного дрожали, поэтому он сцеплял пальцы не то от волнения, не то с непривычки после оков.

Он должен доверять.

Странно, почему у Эрвина нет… ревности? В конце концов, именно благодаря ему один из волков теперь на стороне людей. Если он догадывался, если прекрасно понимал, что прошлое настигло, почему самостоятельно не попытался расположить его к себе?

Глупости, обрывал размышления Ривай. Эрвин Смит — не тот человек, который бросит кусок мяса врагу. И он нашёл себе замену.

— Эрен, — позвал Ривай. — Это опасно. Мы не знаем, что ждёт на другом конце тоннеля. И ты должен знать, что исход задания точно так же неизвестен.

Эрен, немного поразмыслив, кивнул.

— Я понимаю.

— И всё равно подчинишься?

— Разве у меня есть выбор?

— Не отвечай вопросом на вопрос, — Ривай тряхнул головой.

— Извините, — стушевался он.

Ривай раздражённо выдохнул. Ну что за странный ребёнок. Искоса взглянув на оставленные на столе оковы, он на секунду усомнился в том, что их вообще нужно было снимать. Подойдя к Эрену, он большим пальцем подцепил его подбородок, заставляя поднять опущенную голову.

Большие золотистые глаза взволнованно загорелись.

— Может, уже начистоту? Чего ты хочешь?

Волнение быстро сменилось непонятной теплотой. Господи, неужели всё именно так и есть?

— Эрен, — надавил на голос Ривай.

Когда Эрен схватил его руки, Ривай на мгновение полностью потерял контроль. Движение было настолько резким и точным, что выбило его из привычной колеи.

— Что ты… — зашипел он, но Эрен сразу же ослабил хватку и засопел, уткнувшись носом.

— Вы… приятно пахнете, — прошептал он. — Настолько приятно, что я схожу с ума.

Эрен ничего больше не делал, только стоял вплотную к нему и тепло дышал в висок. В этом жесте было столько нежности, что Ривай усомнился в собственном здравомыслии. Нельзя просто стоять, когда человек (нет, волк!), скованный минуту назад цепями и сидящий в темнице, льнул к нему подобно маленькому котёнку.

— Если тебе так нравится, могу дать кусок мыла, которым я мылся.

— Мыло? Нет, оно ни при чём, — рассмеялся Эрен.

Он наконец-то отпустил руки Ривая и сам сделал шаг назад.

— Даже знать не хочу, о чём ты сейчас думаешь, — отрезал Ривай. — Твой нюх нужен не для того, чтобы… — он окинул Эрена взглядом с ног до головы, досадливо прикусив губу, после чего махнул рукой и отвернулся — у Эрена слишком неприятные для волка глаза. Как там говорила Петра? Человечные. Слишком.

========== Глава VII. ==========

Эрвина не было видно с самого утра. Несмотря на то, что он обещал явиться к вечеру, когда план должен был начать приводиться в исполнение, на горизонте никто так и не появился.

Ханджи зябко грела руки дыханием, то и дело поглядывая по сторонам. Солдаты уже заняли позиции, и Ривай самолично убедился в верности их расположения.

— Даже не думала, что всё пройдёт так гладко, — призналась Ханджи.

Ривай скептически поднял бровь.

— Это только начало. И то, что поблизости никого нет, только наводит на лишние сомнения.

— Но Эрен ведь никого не почувствовал.

— Считаешь хорошим знаком?

— Считаю, что ты лишний раз паникуешь.

— Я не паникую. Я пытаюсь смотреть на вещи разумно.

— Но не пытайся предсказать результат. Дальновидность — отличительная черта Эрвина, но не твоя.

Ривай промолчал, бросив долгий взгляд в сторону замершего в тени дома. Около него стоял Эрен вместе с Петрой и Ауруо. Ауруо что-то говорил, эмоционально жестикулируя, Петра осуждающе на него смотрела, а Эрен смотрел вниз. И этот взгляд не был обычным знаком подчинения, сейчас он выражал нечто другое. Сосредоточенность. Недетская сосредоточенность и серьёзность. Ривай увидел в нём того самого волка, хищника, способного вгрызться в горло кому угодно и сломать шею одним движением челюстей.

— …эй, ты что, обиделся? — Ханджи помахала рукой перед его лицом, привлекая внимание.

Поморщившись. Ривай отвёл её руку в сторону.

— Можешь восхищаться Эрвином сколько угодно, но иногда я совершенно не понимаю, что творится в его голове.

— Но мы все его слушаемся.

— Я чувствую себя глухим. Или слепым. Или вообще калекой без рук. Какое отвратительное ощущение.

— С вами идёт Эрен. Пробьётесь, — ободряюще улыбнулась Ханджи.

— Меня другое волнует, — он обернулся, тяжело посмотрев на пустующую дорогу позади. — Эрвин не мог не явиться просто так. Говоришь, он дальновидный? Вот меня и интересует, что он там увидел.

***

Мёртвые не разговаривают. В этом Ривай был уверен настолько, насколько мог бы сказать, что серебряная пуля во лбу волка неминуемо приведёт того к смерти. Однако мёртвые могли шептать вместе с ветром, ходить тенями за спиной и являться во снах ночами.

Стрельбище находилось в удачном месте — около кладбища, заглушая шёпот мертвецов. Когда в руках вполне осязаемое оружие, пусть это даже ружьё, заряженное серебряными пулями, невольно чувствуешь себя увереннее. Но на кладбище ты находишься на земле, а мертвецы — под ней, и уж точно не способны достать живых…

Под землёй оказалось сыро, душно и тесно. Стены тоннеля давили со всех сторон, вынуждая порой останавливаться, замедлять ход и внимательнее смотреть под ноги. Корни деревьев то и дело сплетались в жёсткие узоры.

— Сэр? Вы в порядке? — Петра остановилась рядом, вглядываясь в бугристую поверхность.

Ривай крепче сжал фонарь, стараясь не думать о том, что белеющий фрагмент среди тёмной почвы вовсе не камень, а чья-то кость.

— Идём дальше, — скомандовал он и подтолкнул Эрена вперёд.

Тот шёл послушно, осторожно прощупывая каждый шаг, и, если что, предупреждал позади идущих.

Было решено, что позволять Эрену оборачиваться в волка слишком опасно. Однако Ривай не мог отказать себе в воображении и невольно возвращался к мыслям о белом волке, который выскочил под его пулю. В тот миг Эрен выглядел уверенным, сильным и беспощадным. Всё произошло настолько быстро, что Ривай ещё несколько минут смотрел на расплывающееся кровавое пятно на груди волка. Тогда он смутно соображал и даже не вспоминал о слухах, что ходили между солдатами.

Белый волк оказался спасённым Эрвином. И, возможно, он до сих пор чувствовал, что обязан ему жизнью. А теперь ещё он, пусть и не намеренно, но спас жизнь Риваю, а также многим другим солдатам, и самому Риваю совершенно не нравилось невольное доверие к нему.

Эрен продолжал идти; двигался он подобно волку, хоть и в человеческом обличьи: на полусогнутых ногах, иногда скалясь, а кончик носа начинал забавно приподниматься из-за раздувающихся ноздрей.

— Если мы найдём этих детей, я нажрусь. Нажрусь как свинья, — невнятно бормотал Ауруо. — Нажрусь, а потом… вот дерьмо! — он запнулся об очередной корень.

Эрен выставил руку в сторону, принуждая всех остановиться.

— Она зацепилась.

— Кто?

— Та девочка. За корень. Я чую её запах и… здесь кусок ткани.