– Разве что хозяин учительского трона в восьмом-б.

– Это все из-за тебя!

И тут встряла Света:

– А ты кто, Эд? Крылья, горячий. Змей Горыныч? О, что мы там пили в больнице! Вот так глюки!

– Ага-ага, глюки будут, когда нас эти тролли догонят и поймают! А тебя на месте грохнут, потому что землянки им сто лет сдались, – Вальвенсо надул тощие губы и нахохлился. Одно ухо осталось приклеено к голове и пряталось под волосами, а второе, как локатор, торчало вверх.

– Ты сейчас дедулю своего напоминаешь, Валь! Где он ухо-то потерял? Кажется, в битве за Золотой рог, да?

– Вальвенсо я! Дед помер-поди давно, он еще восемь лет назад дряхлый был, а мама с сестрой уже и не вспоминают меня.

– Пусть лучше не вспоминают, чем ищут, – добавил обиженно Эд и тряхнул головой. Часть волос упала на глаза: надо бы уже на стрижку записаться. Первый раз подстричь длинные волосы было очень тяжело, благо друг смелый попался и чикнул толстую косу ножницами, пока Эденгар спал. А сам, гад, с хвостом остался! Сказал, что вынужденно – ему же уши надо куда-то прятать, а Эд слишком привлекает к себе внимание царской гривой.

– Кто вас ищет?! – Света подошла ближе и удивленно всмотрелась в лицо Эденгара. – Эльф и Горыныч, признавайтесь, что вы забыли на Земле?

– Да прячемся мы от родственников, – ответил спокойно Эд и прислушался к колебанию воздуха. В темноте шевелились тени и шуршали листья. – Я надеялся, что они прислали только двоих на разведку. Валек, к нам еще компания…

– Мечтать не вредно только идиотам, остальным надо действовать, – брякнул эльф и, наклонившись вперед, сорвался с места.

Золотистые пучки сорвались с его пальцев, побежали в темноту и рассеяли вокруг светлую сеть.

– Бегом! За девкой смотри, а то прибьют! – закричал Вальвенсо на эльфийском и побежал быстрей. – Я больше не смогу их сдерживать. Нужно прятаться.

– Мы не можем ее впутывать, – пискнул Эд на русском и стушевался. Привык за столько лет к этому языку.

– Ты уже это сделал! Драконо-идиото! – рявкнул из темноты друг.

– Дракон?! – восхитилась Света и, засмеявшись в кулачок, побежала еще быстрей. – Вот почему ты такой горячий!

– Ааа! – эльф вскинул руки к небу. – Если выживем, я точно тебе нос разобью, сэй Эденгар Метерлинк! Из-за девки столько лет коту под… куда там говорят?

– Под хвост, – хихикнула Света. Ее забавляла эта погоня, будто она не осознавала всю серьезность. Позади громыхали тяжелые боты, и тени сгущались, замыкая их в кольцо.

Жизнь преподнесла Светлане сумасшедшие выходные. Она не сомневалась, что все происходит на самом деле. Задевало лишь то, что Эд держался холодно и старался не прикасаться к ней. Разве она так плоха, что не достойна внимания дракона? ПрЫнца? С ума сойти!

Удивляться? Не хватало. Попасть в сказку в реальности и бежать от нее? Еще чего! Это точно речь не о ней. Света всегда любила приключения, а если они обходили ее стороной – она обязательно куда-нибудь встревала намерено, отчего получала лозины от отца. Попа горела, но зато, как Светлана была счастлива.

Для нее эти шалости были до ужаса безобидными. Подумаешь, на зимней горке въехала в кусты и чуть не лишилась глаз. Повезло, когда прыгнула с тарзанки в озеро разрубила о стекло ногу. Ну, не сломала же! Кстати, ведь именно после гонки на байках она познакомилась с зубным врачом. Разве не судьба? Да и живем лишь раз!

Светлана восхищенно окинула взглядом Эда и закусила губу: какой точный выбор получился. Она же теперь вовек от него не отцепится и женит на себе в придачу. Если это возможно в их королевстве. Даже захихикала от удовольствия и укусила кулачок.

Их окружили со всех сторон крупные темнокожие и высокие фигуры без лиц. По очертаниям вроде люди, но плечи шире, а головы круглые, как мячи.

– Эд, где их глаза? – шепнула Света, когда он попытался задвинуть ее за спину, чтобы спрятать между собой и эльфом.

– Это магические тролли – Стражи. Без души. Их Верховенство создает для защиты Ордена Четырех Стихий

– И поиска Избранных, – поддержал Вальвенсо.

Света закивала, а сама впервые почувствовала, как мышцы сковало от страха, губы раскрылись и задали самый глупый вопрос:

– А что они могут сделать?

– Нас заберут на Ялмез, а тебя… – недовольно сказал эльф. – Знаешь выражение «Свидетели…

– Долго не живут», – закончила Света. – Ерунда! Ты же сможешь их той золотой штукой разогнать? – она покрутила пальцами, копируя магию Вальвенсо.

– Троих-четверых – да, но не два десятка, – эльф держал худые руки перед собой. По пальцам перебегали яркие искорки огня. – Эд, есть план?

– Я думаю, – отозвался врач.

– Быстрее! Смазывай чаще шестеренки, долго думаешь!

– Тебе бы столько воздерживаться, я бы посмотрел на твои шестеренки!

Эльф пожал плечами и рассыпчато засмеялся.

– Что смешного? – надулся Эд и бросил в Свету злобный взгляд.

– Хороша она, если проломила твой толстый панцирь.

– Иди ты!

Круг из теней сужался, даже воздух стал другим: плотным и колючим. Света пошатнулась, но устояла на ногах. Лишь неловко коснулась крепкого плеча дракона.

– Я все испортил, – обреченно выдохнул Эдгар и склонил голову. Его плечи стали шире, горячей, отчего Света с опаской отстранилась. Лицо покрылось чешуйками, а одежда на спине пошла буграми.

– Не-е-ет! – закричал Валя и ринулся к другу. – Нельзя, Эд!

– Да поздно! Все равно нашли нас, – пророкотав, дракон согнулся сильней. – Я не могу вами жертвовать. Бери ее и уноси ноги. Сейчас же!

– Э-э-э… Я против! – Света машинально отступила, но тут же вернулась на место, когда чуть не влетела в черную тушу тролля. – Я никуда не уйду! Приключения только начались. Хочешь лишить меня удовольствия? Так хоть будет что на старости детям рассказать.

– Тебя никто не спрашивает, – Эд почти полыхал. Тряпье сгоревшей одежды ниспадало на сухую траву золотистыми лохмотьями, отчего вокруг них появились островки высокого пламени. Ядовитый дым влетал в легкие и мутил сознание. Света уперто топнула ногой.

– Я не маленькая, чтобы мне приказывать! Папочка нашелся!

– Эд, где ты ее откопал? – занудил эльф, формируя между ладоней магический шар. – Прячь свои крылья, сейчас же! Я еще не готов домой возвращаться!

Тролли заворчали, подступили ближе, и один из цепочки набросился на Свету. Дракон отбил нападение молниеносно, раскрошив тело призрака одним ударом кулака. Черная волна накрыла их с головой и растворилась горькой пыльцой в воздухе.

Света закричала от ужаса и неприятного вкуса во рту. Хороши приключения, когда ты в безопасности, а сейчас уже не до шуток.

На ладонях эльфа распустился голубой цветок:

– Ближе! Станьте ближе!

– На троих не хватит магии, – запротестовал Эдгар. Чешуйки исчезли с его щек и плеч. Остатки одежды повисли клочками на поясе и прикрыли бедра.

– Должно-о-о, – протянул эльф. – А если не хватит…

Света молчала и только прижималась к обоим мужчинам, стараясь не думать о самом страшном. Черные провалы глаз оказались на расстоянии вытянутой руки.

– Почему они не нападают? – спросил Эд.

– Мы им живые нужны, помнишь? А землянка – помеха. Убьют, и тогда схватят нас. Я понял! Телепортну ее на окраину города, – эльф стал что-то читать на странном певучем языке.

Эд молчал и кусал губы.

– Нет-нет, они добьют ее. Это вопрос времени. О нашем мире никто не должен знать. Есть идея получше?

Валя поднял голову. Сказал что-то короткое другу на эльфийском языке и поджал губы.

– Не позволю, – зарычал Эд.

Один из троллей опустился на колено и швырнул под ноги колючий красный шар, размером с мяч.

– Выбирай, Эд! Или так, или… – Валя опустил взгляд. – Время играет против нас.

– Это неправильно. Нехороший выбор. Я против, потому не смей, – прошипел врач и покраснел. – Я не могу раскрыть крылья сейчас, ты же знаешь! Просто забери девушку, спаси ее и себя!