– Чего ты злишься? – улыбнулся Эд, стараясь держать эмоции на цепи.

– Я злюсь? – Света приподнялась и повернулась. Мягкий кремовый свет очертил ее фигуру и налитую грудь. Пришлось сразу отвернуться и сжать губы. – Во-о-от! – отрубила девушка. – Именно это меня и злит! Ты что голубой, что тебя от одного моего вида воротит?

– Что ты несешь? У тебя жар, – Эд попытался ее обнять сильнее, чтобы успокоить. Укрыл одеялом, скрывая обнаженную кожу. – Тебе силы нужны, – добавил, словно пытаясь оправдаться. – Есть хочешь?

– Не ври. Дело не в моей болезни, а в тебе! Я оказалась виновата в смерти друга, значит, тот поцелуй в больнице оказался решающим. Вот почему ты и в прошлые разы, мягко сказать, отшил меня.

– Ты не понимаешь, – попытался вставить слово Эд.

– Понимаю, что просто тебе не нужна. Не нравлюсь. Противна. Да только почему не сказал мне об этом пару месяцев назад и продолжал общаться? Или не ты мне звонил по ночам? Или кто-то другой зажимал меня на кушетке и снимал чертовы штаны, чтобы…

Эд стушевался и сдавил сильнее руки, отчего девушка завертелась и укусила его за предплечье.

– Пусти!

– Не мог отказать, – проговорил тихо и ослабил хватку.

Света вывернулась и ударила его в плечо. Откуда силы взялись?

– Ах ты! Использовал меня! А потом «не мог отказать»?! Я тебя сейчас сама задушу, мерзкая рептилия!

Придержал ее руки и отодвинулся. Худые коленки угодили в пах, заставив выстрелить «ох» и согнуться.

– Вот дурная, – перевернул ее на спину, собрал руки над головой и прижал всем своим телом к дивану. – Что ты бесишься? – наклонился и ненароком вдохнул ее запах. Жаркий, манящий. Заноза вредная!

– Еще скажи, что просто дружил! Дружи со своей правой рукой! – выплюнула Света и сдалась. Отвернулась и заскулила: – Легче всего найти виноватого, а самому притвориться, что ты – невинная овечка и тебя заставили. Искусили-и-и-и. От одной мысли тошно.

– Я не говорил так, – Эду хотелось смеяться, но было не до смеха. Жар за трое суток выжал ее, а она все равно, думает о том, как затащить его в постель. Вот же коварная женщина попалась. Неисправимая. – Свет, что тебе нужно от меня? Зачем добивалась и добиваешься? Да, должен был признать, что я – дохлый номер и оттолкнуть тебя сразу. Великая прародительница драконов! Не мог я. Тянуло к тебе невыносимо и сейчас тянет.

Замолчал.

Света злобно прищурилась.

– То есть ты знал, что наши отношения заведомо провальные, и все равно заманивал? Будто паучок муху. Ты действительно настолько бессовестный?

Эд отпустил ее и быстро сполз с дивана. Кто прав, кто виноват. Разве теперь важно? Достаточно слов, потому лучше он закроет рот и будет ждать или спасения или расправы.

Молчание затянулось на долгие минуты. Света отвернулась к стене лицом и замоталась в одеяло. Она уже не плакала, но зубами скрипела. Пусть лучше злится, чем пристает.

– Я думала, что ты особенный, – проговорила Света печально, не поворачиваясь. – Мужчина, что сможет защитить и укроет от зла и невзгод, а оказалось…

Эденгар прошел в сторону кухни и застыл в проходе. Бросил раздраженно через плечо:

– Извини, что разочаровал.

Утро не наступило. Ночь не пришла. День забыл, что нужно приласкать мир золотыми лучами и согреть его остатками осеннего тепла. Сплошная тьма пугала и не давала спать. Света вертелась, дрожала, и не могла признать, что ее жизнь пошла под откос из-за глупого желания стать счастливой.

Эд принес суп из перепелки, поставил его на тумбу у стены и молча ушел, будто не он, а темная туча прилетела в комнату и выпорхнула назад, в кухню.

Дракон долго не возвращался. Сколько прошло времени тяжело было сказать, казалось, что реальность провалились в вечность, разбавленную ворчанием троллей и стуком пульса в висках. Холодный пот продолжал лить, отчего рубашка снова промокла насквозь и неприятно касалась воспаленной кожи.

Света пыталась расслабиться и убедить себя, что уже давно взрослая и темноты бояться не должна, но пляска теней от свечи и обстановка все равно сковывали плечи и сжимали ее до предела, будто пружину. Хотелось кричать и прятаться, бежать и умолять Эдгара не оставлять одну. Но гордость не позволяла.

Живот крутило от голода, мышцы ныли из-за болезни. Обида вертелась под сердцем ужом, из-за чего Света не смела прикасаться к еде. А когда голова закружилась от слабости, и тени сгустились по углам и на потолке, будто тысячи мохнатых пауков, она подвинулась к тарелке и жадно выела все до дна.

Как же было вкусно! Возможно, последний суп в ее жизни. Кусочки нежного мяса таяли на языке, а наваристый бульон грел изнутри. Интересно, а Эд его тоже руками кипятил?

После еды стало легче: даже получилось согреться и отвлечься от сумрачных мыслей. На несколько минут, а затем все вернулось. С лихвой.

Все еще страшно было вглядываться в окно, потому что алые глаза Стражей бесконечно наблюдали за ней. Света чувствовала это даже спиной: холодком ползущим по плечам. Поджав ноги, она замоталась в одеяло и наклонила голову на колени. Зашептала старый свой стишок:

– Сто крысят, сто крысят

Нас съедят, нас съедят!

Коль хотите сбежать,

Вы должны их сожрать!

Свеча прогорела почти до конца – остался накренившийся обрубок парафина – и угрожающе затрещала. Света опустила ноги на пол и осторожно позвала:

– Эдгар? Где ты?

Он не ответил. Обиделся. Какая же она дура! Встретила настоящего мужчину и оттолкнула его своими капризами, глупостью… Но слов не вернуть назад. И чувства не вложить в сердце насильно, если их нет.

Тролли зашевелились, зарычали. Воздух стал плотным, душным. Еще немного, и горло пережмет огромная лапа тьмы, и жизнь оборвется. Фитиль качнулся и превратился в маленькую точку.

– Гори-гори ясно… – прошептала напоследок Света и сжалась от беспомощности. Было страшно, до остановки сердца. Под лопатку вошла острая игла ужаса, будто бабочку накололи на иглу.

Ее можно было мучить как угодно: терзать, колоть, бить… Но только не пугать мраком, только не гнетущей тьмой, что выедала последние силы. Когда мама была рядом, она укрывала Свету теплыми объятиями, и страх всегда отступал. Жутко было то, что с каждым годом черты ее лица таяли и отдалялись, а сейчас не получалось и представить любимые глаза, чтобы ухватиться за спасение.

Когда стекла затрещали, Света не смогла уже дышать. Рухнула на пол и сбила еле трепещущий огонь свечи, погрузив комнату в кромешную тьму. Завыла, но сцепив зубы, чтобы не шуметь. Она не привыкла делиться своими проблемами с другими. Если Эду все равно, это не изменить, и ей никто не поможет. Пусть так и будет.

– Ну, что же ты? – прозвучал над головой его мягкий голос. Крепкие руки потянули к себе. – Так боишься темноты? Эй…

Не получалось сделать вдох. Света беспомощно цеплялась за его плечи и смотрела в черную дрожащую муть. Ей все чудится! Чудится! Не по-настоящему! Он нереальный, неживой. Это просто иллюзия!

– Светлячок, дыши… – Эд склонился ближе, и носом потерся о щеку. – Я тут. Ничего не бойся, – по щеке скользнуло приятное тепло.

Но не дышалось. Тугой невидимый хомут сдавил горло, Света коснулась руками шеи и закатила глаза. Силы оставляли ее, отчего она выскользнула из рук Эда и чуть не слетела на пол. Дракон не позволил, крепко перехватил за талию и прижал к себе.

– Ты слышишь меня?! – он хорошенько встряхнул ее. Тело сложилось пополам, размякло, и Света сильно ударилась рукой о тумбочку.

Эдгар грубо выругался, развернулся и положил ее на диван. Тьма шевелилась, копошилась, дышала и втягивала ее все глубже.

– Света, тише, нужно расслабиться. Все хорошо. Это спазм. Просто слушай мой голос, – он поднял ее руки над головой и коснулся губами губ. – Дыши… прошу тебя. Мы выберемся, найдем выход. Ты только не оставляй меня одного. Мне тоже страшно.

В легких что-то взорвалось, Света закричала и подалась грудью вверх. Поцелуй дракона был отчаянным и терпким. На языке катался соленый привкус слез, тепло скользило по лицу и, казалось, озаряло темноту ласковым светом.