2009 г

СТЕКЛЯННЫЙ ПРИЗРАК Дул сильный, пронизывающий насквозь ветер, злобно гоня по небу косматые серые тучи. Лерука, зябко кутаясь в тоненькую ветровку, в который раз уже пожалела, что вообще решила сегодня выйти на улицу – в такую-то погоду, когда и нормальный хозяин собаку не выгонит… а она, как бездомная шавка, сдуру попёрлась в эдакую непогодь, когда того и гляди пойдёт дождь, и всё из-за того, что ей, видите ли, вздумалось купить себе журнал кроссвордов, дабы на досуге заняться “умным” делом! Интеллектуалка хренова... Когда её рванул очередной злющий порыв ветра, Лерка таки не выдержала, оглядевшись, увидела сбоку от себя проход в переулок и едва ли не обрадованно поспешила туда, чтобы хоть на время укрыться от холода. Ветер, внезапно лишившись своей добычи, словно обозлился ещё больше и с удвоенной скоростью погнал тучи по серому небу. – Хоть отдохну немного... – вздохнула Лерка и, передёрнув плечами, посмотрела на улицу, по которой летели опавшие листья. Внезапно она прямо-таки спиной почувствовала, что в глубине переулка кто-то есть! Валерия обернулась, прищурилась, пытаясь хоть что-то рассмотреть в полумраке, и неожиданно увидела неяркую вспышку. Движимая не просто интересом, а журналистским зудом, от которого не спас бы ни один дерматологический крем, Валерия танком попёрла вперёд, совсем не задумываясь над тем, что там может таиться какая-нибудь опасность... Внезапно на неё налетел леденящий вихрь, по сравнению с которым уличный ветер показался бы добрым весенним зефиром, взлохматил волосы, закружил в объятиях, что-то скользяще-холодное пронеслось мимо, лишь самую малость задев плечо Леруки, но девушку от одного лишь этого отшвырнуло в сторону так, что она, не удержавшись на ногах, упала, покатилась кубарем по толстому ковру из опавших листьев... и тут же врезалась боком в какую-то твёрдую штуковину, по ощущению – фонарный столб. – Бли-ин! – взвыла Лерка, кое-как поднимаясь на ноги. – И какая сволочь тут, скажите на милость, фонарей пона-а-а… Фразу она так и не докончила, потому что увидела то, что затормозило её “полёт”. Прямо посреди переулка стояла полупрозрачная скульптура, изображавшая мужчину в расстёгнутой куртке, воздевшего руки вверх, словно тот пытался защититься от неведомой опасности. Фигура была выполнена из стекла настолько реалистично, что казалось, будто этот человек лишь несколько минут назад был живой, но по какой-то нелепой случайности превратился в статую... – А говорят, что нынешним скульпторам только пугала на поля ваять! – вздохнула с восхищением Валерия и, присвистывая от восторга, обошла статую неизвестного мастера кругом, рассматривая её как можно внимательнее... И, чем больше она её рассматривала, тем всё больше находила деталей, которые не стал бы изображать ни один скульптор. Да и какой дурак оставит стоять столь прекрасное творение в каком-то Богом забытом переулке? Наполовину оторванная пуговица, повисшая на одной ниточке, трёх- или четырёхдневная щетина на щеках, распоровшийся шов у плеча куртки… и внезапно Валерии стало ясно, что никакая это не статуя, что это самый настоящий человек, каким-то чудом превращённый в стеклянную сосульку... Леруку охватил такой ужас, что она, позабыв про всё на свете – про холод и про кроссворды, и помнившая лишь одно, что где-то здесь может бродить неизвестное и опасное существо, которое с лёгкостью превращает живых людей в фигурки из стекла, бросилась прочь из этого жуткого переулка, оставив “статую” неизвестного ей прохожего одиноко стоять в полумраке... – Ведь он ещё недавно был живой! – всхлипывала Валерия, дробно стуча зубами о край стакана с успокоительным, который ей подал Сен-Жермен. Вся наша компания была уже в сборе, когда всклокоченная и перепуганная Лерука ворвалась в нашу тихую беседу со своей сенсационной новостью. Естественно, какие уж тут беседы и чаепитие? Роланд с братцами-Юриками помчались в указанный Валерией переулок, но “статую” там уже не застали – кто-то не в меру шустрый подогнал (судя по следам от колёс) машину и умыкнул фигуру. – Он же там стоял и увидел что-то, что и превратило его в стекло… – Лерука шмыгнула носом и задумалась. – Может, это Медуза Горгона? – Не-а! – вмешалась я. – Медуза делала свои “статуи” из первоклассного мрамора... зачем ей недолговечное стекло? – Это вряд ли... – хмыкнул Сен-Жермен. – Да если бы у нас объявилась Медуза Горгона, то одной статуей мы точно не отделались бы… По крайней мере полгородка стали бы надгробными памятниками самим себе. Лера, чего ты морщишься? – Плечо болит... – вздохнула Валерия. – Словно онемело... Я же там упала на землю, может, ушибла? – Снимай свитер! – скомандовала я. – Надо посмотреть и смазать йодом, а то мало ли что... Граф, у вас аптечка есть? Хотя, по-моему, это глупый вопрос... К чему вам, вампирам, зелёнка и аспирин? Сен-Жермен хмыкнул, неторопливо встал и направился в ванную, откуда вскоре вернулся, держа в руках богато инкрустированную пластинами слоновой кости и перламутром шкатулку. – Тут йодный карандаш есть! – сказал он, ставя аптечку-шкатулку на столик. – Всё же лучше, чем ваткой мазюкать... Лерка скинула свитер, оставшись в одной майке, я достала из аптечки карандаш, подошла к подружке, нацелилась на её плечо пропитанным йодом кончиком, и лишь сейчас разглядела... – Это что такое?! – Что? Что там? – разволновалась Валерия, пытаясь хоть что-то разглядеть, но шею в нужном направлении вывернуть не смогла. – Что-нибудь страшное? Это не синяк? – На синяк ЭТО точно не похоже... – прошептала я, рассчитывая на тонкий слух вампиров и не ошиблась: Сен-Жермен, Чёрный и Роланд тут же подлетели ко мне и с нескрываемым удивлением уставились на плечо Лерки. Синяка на нём не было... зато имелось стекловидное пятно размером с небольшое кофейное блюдечко. Оно на первый взгляд казалось твёрдым, но, когда я осмелилась дотронуться до него, то оно легко поддалось нажатию кончиков пальцев, с небольшим. Еле слышным хрустом прогибаясь внутрь... – Что-нибудь чувствуешь? – спросила я. Лерука отрицательно покачала головой, заметно побледнев. Сен-Жермен выпустил один коготь и, не успела я на это как-то отреагировать, ткнул им в пятно... но ничего не произошло: не последовало ни Леркиного визга, которого можно бы ожидать, ни капель крови. – Оно... не понимаю, что это такое! – сказал озадаченно граф, убирая коготь. – Валерия, с тобой в этом переулке больше ничего не произошло? – Ничего. Ну, я стукнулась боком об эту статую, потом поняла, что она раньше была человеком... Что там у меня на плече?! – Потом скажу. А раньше? Ну, когда ты только что вошла в этот переулок? Почему ты упала? – Меня с ног сбил ветер, такой холодный, что даже плечо заморозило... Что со мной, что-то не так? – Как тебе сказать-то... Синяка нет, царапин и прочих кровоподтёков тоже... – А что есть? – уже закипая, спросила Лерука звенящим голосом. – Стеклянная блямба! – ляпнул Роланд. Валерия как-то странно пискнула и без особой грациозности плюхнулась на пол и застыла в нелепой позе. – Полегче сообщить не мог? – укоризненно спросил Чёрный Роланда. Парень-вампир растерянно хмыкнул, почесал в затылке... и тут же раздался слабый Леркин голос: – Помогите подняться... Сен-Жермен подхватил рыжую словно пушинку, аккуратно положил её на диван... Лерука отпихнула от себя его руки, села, поправила морковного цвета локоны и прямо спросила: – Я умру, да? Это смертельно? Говорите, не скрывайте ничего! – Не знаю, Лерочка! – Сен-Жермен растерянно развёл руками. – За все те сотни лет, что я прожил на свете, с таким сталкиваюсь впервые... Но ты не волнуйся, я просмотрю все книги по магии, что у меня есть, если надо – поеду к Эргару Великому, но обязательно найду то, что может тебе помочь! – Я поеду! – решительно встал Роланд. – Сен-Жермену и здесь работы по горло будет... А ты, отец, лучше пошуруй по здешним переулкам, вдруг да что-то полезное обнаружишь? На том и порешили. Роланд был прав: с его даром ходить днём, не опасаясь дневного света, он мог намного быстрее добраться до пещеры, где находилось царство Эргара. От Клода здесь тоже было больше пользы, да и Эдуарду будет намного спокойнее от того, что его сын не шляется по улицам, рискуя встретиться с неведомой опасностью... Ранним утром Роланд сел в машину, помахал всем и отбыл прочь, оставив всех нас в тягостном ожидании. Сен-Жермен, прихватив с собой пару пакетов донорской крови, заперся в библиотеке, наказав нам его не тревожить хотя бы пару часов, что я и Юрий (Юрик умотал неизвестно куда, Лерку по уши залили успокоительным, и она задрыхла без задних ног) с удовольствием выполнили, направившись к мантикору. Тот, по обыкновению, дрых в своём домике... И ведь чувствует, гад, когда к нему приходят гости! Чувствует, но вида не подаёт... – Манти, вставай, дело есть! – постучала я по косяку. – Да вставай же, тут такое творится! В домике шумно завозились, в полутьме помещения сверкнула широ-окая бензопильная улыбища, приблизилась и через пару минут наружу высунулась голова мантикора: – Чего вам? – Ни тебе “здрасьте, ни вежливого поклона... С Валерией беда, а ты дрыхнешь бессовестно! – И чего случилось? – зевнул мантикор так, что едва не вывернул голову наизнанку. – У неё на плече какая-то клякса, похожая на стеклянную... А ещё она увидела в переулке статую... И я рассказала всё по порядку. Манти слушал меня внимательно, но не перебивал, как обычно, только узкие кошачьи зрачки медленно то расширялись, то опять превращались в тонкие ниточки. – Этот случай прежде мне никогда не встречался, – сказал он, когда я завершила своё повествование. – Стыдно признаться, но о подобном чуде я слышу в первый раз за всю свою бессмертную жизнь... А я, уж можешь мне поверить, навидался всякого! Я ему верила. Верила и поэтому меня охватило чёрное отчаяние: значит, и Чёрный зря собирается обыскивать весь городок? Значит, Сен-Жермен зря корпит над грудами старинных книг? Значит, Роланд зря отправился в столь опасное путешествие? Вопросов было так много, но ответ был лишь один – “зря!” И от этого ответа я заревела так, что мне позавидовала бы сама Алиса из сказки Льюиса Кэрролла. – Я не знаю о подобных происшествиях в прошлом, но кто ведает – может, вампирам Эргара известно побольше, чем мне? Не будем отчаива... Внезапно мантикор замер на полуслове. Его глаза широко распахнулись и уставились на меня так, что я решила было, что Манти сошёл с ума и сейчас вот-вот вздумает ни с того, ни с сего позавтракать мной (или пообедать, судя по времени...). – Вспомнил! Я вспомнил! – прошипел он. – Значит, говоришь, на улице был день, но пасмурный? И Валерию обожгло холодом? – Д-да... – только и смогла пролепетать я. – Боюсь ошибиться но, по-моему, это дело рук Стеклянного призрака. Что-то дотронулось до плеча Валерии и на этом месте появилось стеклянное пятно? – Да, всё именно так... – Это не стекло, это её собственная плоть, только лишённая крови, мышц и кожи... вернее, их цвета. Не знаю уж, каким образом Стеклянный призрак это делает... Он охотится на людей, окутывая их своим телом и превращая их в статуи, вытягивая все жизненные силы. Он чем-то сродни вампирам, но, в отличие от них, Стеклянный призрак неуязвим. Говорят, правда, что его можно разбить... но вот каким образом? Он ведь только призрак, хоть и носит имя Стеклянный... Кстати, иди проведай Леру и посмотри на пятно. А теперь уходите все, я спать хочу! Оставив Юрия у домика мантикора, я влетела в дом, поднялась на второй этаж, где в спальне Сен-Жермена мирно дрыхла Валерия и, на цыпочках подойдя к ней, приподняла одеяло. Пятно не исчезло, как я в глубине души на то надеялась, и не уменьшилось. Наоборот, увеличилось так, что теперь стеклянным стало не только плечо, но и предплечье до самого локтя. Мало того – на груди Лерки появились прозрачные пятна, сквозь которые было видно постельное бельё. Это был конец... Сен-Жермен, Юрик, Юрий, я и Чёрный сидели в зале в полном молчании. Погода за окном окончательно испортилась, запасмурнела ещё больше, на улице потемнело, но света мы не включали – не до того было. – И ничего нельзя сделать? – в который раз спросил меня Эдуард. – Ничего... Как можно уничтожить то, что не имеет материальной оболочки? – Что же, нам теперь сидеть и смотреть, как наша подружка превращается в соляной столп? – взвился граф-вампир. – Ну не может такого быть, чтобы эту тварь нельзя как-либо угробить! Я сейчас же пойду к мантикору и вытрясу из него всё, что только можно! – Ага, или он из тебя весь ливер выбьет! – хмыкнул Юрик, втайне предвкушая соревнования типа “Звезда на ринге: мантикор против вампира. Делайте ваши ставки, господа!” Юрик свои ставки давно сделал и те были явно не в пользу графа... Сен-Жермен фыркнул в ответ, подошёл к окну, что выходило прямо во двор, где стоял домик Манти и вдруг шарахнулся так, словно его облили святой водой. – Что, мантикор всё-таки услышал наш разговор и “приветливо” тебе улыбнулся? – насмешливо спросил Юрик. Граф молча потряс головой, приходя в себя, попытался что-то сказать, но тут сквозь щели в рамах проникло нечто полупрозрачное, туманное, окутало Сен-Жермена с головы до пят... и тут же отпустило, оставив вместо графа-вампира полупрозрачную статую! – Стеклянный призрак... – еле слышно прошептал Чёрный. – Не двигайтесь. Мы погибли... Туман заклубился, и постепенно из него соткалось что-то вроде человеческой фигуры, только вот лица видно не было, лишь на том месте, где должны быть глаза, чернели два пустых отверстия. – Где та девушка, которую я отметил для себя? – послышался нежный голос. Эта тварь ещё и разговаривала... – Я ведь всё равно её найду... Скажите, где она и отделаетесь лишь лёгким испугом! – Да пошёл ты! – прошипел Чёрный, оскалив острые как иглы клыки. – Если ты думаешь, что сможешь напугать нас, то... – Я не думаю, я совершенно в этом уверен! – послышался смех, похожий на звон стеклянных осколков. – Где она, вампир? – Прочь, скотина! – вдруг выкрикнул Юрик, бросился на призрака, но тот мгновенно окутал его своим полупрозрачным, невесомым телом, миг – и Юрик превратился в скульптуру из стекла. – Бегите все! – отчаянно крикнул Чёрный, хватая какую-то палку и мы с Юрием брызнули в разные стороны. Я побежала вниз, в подвал, а Юрий – на второй этаж, где и лежала Валерия – желанная добыча Стеклянного призрака. – Стой, Юрка, там же Лера! – крикнула было я, и тут же осеклась, но было уже поздно. – Она там! – певуче произнёс призрак и в один миг расправился и с Чёрным, и с Юрием, превратив их в статуи. Что происходило дальше – я не видела, так как захлопнула дверь и побежала по коридору подвала, дёргая ручки всех дверей подряд – авось какая-нибудь да откроется... Но всё было заперто. Я уже начала терять надежду, как вдруг одна из дверей распахнулась, я влетела туда и зажмурилась, ослеплённая невыносимо ярким светом. Дверь за моей спиной медленно закрылась с неприятным для уха щелчком – это сработал автоматический замок. Надо же, столько времени не захлопывался, а вот именно сейчас ему приспичило... Глаза потихоньку привыкли к свету, и я обнаружила, что стою в комнате, стены, потолок и пол которой были полностью оклеены... зеркалами. Правда, на полу их было мало: словно мозаика, квадратики зеркал перемежались с белой кафельной плиткой. Посреди зала, небрежно брошенный, лежал пуфик... Свет здесь, по-видимому, никогда не выключался. Помню, когда Сен-Жермен впервые показал мне эту комнату, я подняла его на смех – ведь вампиры в зеркалах не отражаются, а спрашивается, для чего тогда ему сдалась эта “комната смеха”? – Ну и что? – невозмутимо спросил граф. – Вдруг я когда-нибудь надумаю жениться... – Ты?! – Да, я. На глупой блондинке с кукольным личиком. Я же вампир, так? Днём в основном сплю, ночью бодрствую и на охоте... Так вот, чтобы хоть как-то занять её на целый день, я и создал такую комнату. Будет сидеть, пялиться на свою красоту и реснички подкрашивать... Кстати, ты в блондинку перекрашиваться не собираешься? – Интересно, где ты такую кретинку най... Что-о?!! Хочешь сказать, что я круглая блон… то есть, дура?! Дело кончилось крупной ссорой, но хитрый граф умилостивил меня, подарив полное собрание сочинений Агаты Кристи... А теперь я сижу тут, как самая настоящая блондинка... тьфу, как самая настоящая дура и тупо пялюсь на своё отражение. А ведь могу запросто умереть от жажды и голода! Но кого это волнует? Сквозь щели дверного проёма поползли полупрозрачные белые струйки. Стеклянный призрак, чтоб его... – Ждёшь меня? – певуче спросил он. – Молодец, что не убежала из дома. Кто знает, сколько невинных душ я погубил бы, прежде чем добрался до тебя... Иди же ко мне! Я медленно встала и попятилась назад, пока не упёрлась спиной в прохладную гладь зеркала. – Не хочешь, значит? – призрак понимающе вздохнул. – Оно и понятно... Он провёл рукой по зеркалу... Послышался чуть слышный звон, словно лопались тонкие стеклянные иголочки. Я скосила глаза направо – туда, где находилась ладонь призрака и увидела, что от гладкой поверхности зеркала к полупрозрачным пальцам Стеклянного призрака потянулись почти невидимые ниточки стеклянного волокна. – Что такое? – удивился призрак. – Почему... Что-то вспыхнуло и от зеркал со всех сторон к Стеклянному призраку протянулись прозрачные, почти невидимые стрелы, протыкая его насквозь... И от каждой стрелы призрак дёргался так, словно был живой и мог чувствовать боль. Стрелы тянулись к нему и справа, и слева, и спереди, и сзади, и сверху, и снизу... Они каким-то чудом огибали меня и вонзались в мерзавца снова и снова, снова и снова... Вновь последовала такая ярчайшая вспышка, что я поневоле зажмурилась, а когда осмелилась открыть глаза, то долго не могла прийти в себя: вокруг плясали белые и чёрные пятна, но постепенно зрение пришло в норму и я с удивлением обнаружила, что Стеклянный призрак попросту... исчез.Да, исчез, не оставив после себя никаких следов. Хотя нет, следы всё же были – на зеркалах. Прозрачные пятна: словно что-то начисто съело амальгаму... Я наконец-то смогла пошевелиться, сползла по стенке на пол и, уткнувшись лицом в коленки, разревелась. Да и как тут было не расплакаться, если я заперта, друзья превращены в стеклянные статуи, а Роланд (единственный, кто уцелел во всей этой истории) уехал далеко-далеко? Конечно, он всё равно вернётся... Но весь вопрос: когда? Хорошо, если завтра или послезавтра, а если через пару недель? Впрочем, тогда мне будет уже всё равно... ...Сколько я так просидела, не знаю – может, день, а может, и больше... Внезапно что-то щёлкнуло, заскрипело и дверь в зеркальную комнату... отворилась! На пороге стоял улыбающийся Сен-Жермен. – Я уже в Раю, да? Вот уж не знала, что и вампиров туда тоже пускают... Бемц! Увесистый щелчок потряс мою несчастную черепушку, и я мигом пришла в себя: – Клод?! Как?!! Я же сама видела, как ты... – Превратился в статую? Да, было такое дело. Только, как я погляжу, ты отлично расправилась с этим поганцем! Вот мы и... – Расправилась? Да скажи спасибо своим зеркалам, это они всю работу сделали. Пошли отсюда, а? Граф помог мне подняться, и мы вышли из комнаты, которая теперь навек стала клеткой для Стеклянного призрака. Конечно, есть некая вероятность того, что кто-нибудь проникнет сюда и разобьёт зеркала, тем самым дав возможность призраку сбежать... Но кто осмелится войти в дом вампира? Только мы, конечно. Но, ручаюсь чем угодно, что никому из нас и в голову не придёт совершить такую глупость... и, к тому же, никто и не знает, что здесь заперт в ловушке призрак! В зале все уже были в сборе: и экстренно выздоровевшая Валерия, и братцы-Юрики, и Чёрный... Не хватало только Роланда, но за него можно было не беспокоиться – не завидую тому, кто решится грабануть или же просто “наехать” на внешне безобидного паренька – этот экстремал хренов до конца своей жизни фильмы ужасов смотреть не сможет без стойкого энуреза! – Интересно, а где сейчас тот мужик, который ещё раньше в статую превратился? Ну, которого Лерка нашла? – вдруг задумчиво спросил Юрий. – Вот хохмочка-то будет, если он сейчас в чьей-то частной коллекции... По просторным комнатам музея Искусств медленно двигались толпы любителей живописи, скульптуры и прочего, прочего, прочего... Больше всего ценителей прекрасного собралось у небольшого постамента, на котором красовалась искусно сделанная из цельного куска стекла фигура мужчины в полурасстёгнутой куртке, просто поражавшая всех своей реалистичностью. – Обратите внимание на это уникальное произведение неизвестного мастера! – соловьём разливался гид. – К сожалению, мы так ничего и не смогли узнать ни об авторе сего творения, ни о том, кого эта статуя изобр... Стеклянная фигура внезапно осветилась изнутри розовато-белым сиянием и... превратилась в самого обычного живого человека, который с очумелым видом принялся осматриваться, а потом во всеуслышание объявил: – Чтоб я ещё раз да выпил Мишкино пойло... Гид упал в обморок. Посетители, после недолгого молчания, подняли визг и, будто тараканы от веника, в панике разбежались в разные стороны. Мужичок обалдело потряс лохматой головой, потом спрыгнул с постамента, где всего несколько минут назад торчал монументом самому себе и исчез в неизвестном направлении... – Опохмеляться пошёл! – вздохнул Сен-Жермен, свёртывая в трубочку газету, в которой описывалось столь удивительное событие, произошедшее в музее соседнего города. – Ещё бы, после такого-то стресса... – Да он, видно, даже ничего и не понял! – сказал Роланд, который к тому времени уже вернулся домой. – Кстати, даже сам Эргар лишь краем уха слышал о подобном существе и ничего не знал о способах борьбы с ним, так что нам крупно повезло, что у Клода оказалась зеркальная комната и что призрак попёрся туда за Наташкой... – А что теперь будем делать с зеркальной комнатой? – спросил Юрик. – Может, разобьём все эти зеркала и ... – С ума сошёл?! Нет, я просто запру её и намертво заколочу дверь, чтобы никто и носу туда не сунул. – ответил граф. – Так что не волнуйтесь – вы никогда больше не встретитесь с этим Стеклянным призраком!