ЧАСТЬ 4 ДАНС-ОХОТНИКИ НЕКРОМАГ Ветер исступлённо выл и ревел словно сумасшедший, которого посадили на цепь. Могильные ограды, как старые и расшатанные, так и совершенно новые, тряслись в диком безумном танце, с каждым новым движением всё более и более выдираясь из земли... Кладбищенский сторож нехотя выглянул из своей сторожки и поёжился. Нет, не то чтобы он был таким уж суеверным – на такой работе нужны крепкие нервы и полное наплевательство на секреты потустороннего мира – но всё же в такую ночь и у самого закоренелого атеиста может полностью поменяться мировоззрение... Сторож сполна обладал всеми этими полезными качествами, но порой иногда случались такие вещи, что и у самого здравомыслящего человека запросто снесло бы крышу. Или, по крайней мере, малость скособочило... так как время от времени на некоторых надгробьях появлялись странного вида знаки, писанные кровью – появлялись до рассвета и бесследно исчезали с первыми лучами солнца... Иногда кресты оказывались выдернутыми из могил и перевёрнутыми... И при этом никаких, абсолютно никаких следов, указывающих на то, что всё это проделал обычный человек, и это обстоятельство вселяло в душу страх. Сторож, правда, поначалу подумывал на банду местных подростков, несколько раз порывался рассказать обо всём главе администрации, чтобы тот принял хоть какие-нибудь меры, но... ведь ворота при всём этом оставались целыми, замки – нетронутыми, стёкла в окнах церквушки – не разбитыми... Не выглядеть же полным идиотом в глазах окружающих, если вдруг окажется, что мальчишки тут совершенно ни при чём? Вот и сейчас он выглянул только потому, что ему показалось сквозь вой ветра, будто что-то лязгнуло. Недовольно покряхтев, сторож встал, прихватил старенькое ружьё, заряженное солью (на тот случай, если всё же это окажется та самая банда подростков) и осторожно вышел за порог. Ветер взмёл вокруг него опавшие листья клёнов, во множестве росших у сторожки и забора и попытался его задушить... Сторож поплотнее запахнулся в куртку, надвинул шапку на уши и огляделся: вроде бы всё спокойно, никого не видно, можно возвращаться в тепло сторожки... Тр-р-рк! Что-то оглушительно, несмотря на заглушающий всё и вся вой ветра, затрещало, со стоном лопнуло... Звуки шли с той стороны, где находились свежие могилы и где только вчера похоронили какого-то парня, повесившегося сдуру в собственном сарае. Могилу ещё не успели обнести оградкой, памятника тоже пока не было... Откопать покойника для профессионала было плёвым делом! Сторож, держа ружьё наизготовку, крадучись пошёл на звуки. Вскоре вдалеке показалось неяркое свечение, то и дело затеняемое фигурами неторопливо двигающихся людей – двух людей, насколько смог понять сторож, который внезапно почувствовал себя одним из героев книги Марка Твена “Приключения Тома Сойера”... Ну, помните, как Том и Гек стали свидетелями попытки похищения мертвеца из его могилы? И что при этом стало с беднягой-доктором, который всё это и затеял... Сторож невольно сглотнул, но отступать всё же не стал, а вместо этого взял ружьё наперевес, сделал несколько шагов вперёд... и тут же пожалел, что вообще высунул сегодня нос из своей сторожки. Вокруг раскопанной могилы возвышались два странного вида существа: сутулые, оборванные, на вид будто даже больные... И ещё там был третий. Он неподвижно стоял, закутавшись в чёрный поблескивающий плащ, возле фонаря, который оказался ничем иным, как... полусгнившим человеческим черепом, излучавшим неяркое голубоватое сияние. При виде незваного гостя человек в плаще вздрогнул, нахмурился и тихо спросил: – Ты кто такой? Сторож опять судорожно сглотнул. Человек неизвестно почему внушал ему такой необъяснимый ужас, что хотелось бросить всё к чертям собачьим и бежать, бежать, бежать... Бежать куда глаза глядят. Да только явно было поздно – никто ему такой возможности теперь не даст, и это было совершенно ясно и для бедолаги-сторожа, оказавшегося не в то время и не в том месте, и для человека в плаще... так как вряд ли эти грабители могил оставят в живых такого опасного свидетеля. Но светящийся череп честно говорил, что в этом случае простыми грабителями могил тут и не пахнет. – Ты сторож, да? – спокойно спросил человек. – Сторож... Зря ты вышел из своей сторожки. Я вообще-то хотел выкопать этот гроб, но, пожалуй, свежий труп подойдёт мне больше... Кадавры! Он махнул рукой и, неподвижно до этого стоявшие помощники незнакомца дёрнулись и неуклюже двинулись к оцепеневшему сторожу. Когда они приблизились почти вплотную, сторож наконец-то разглядел их лица , а разглядев, выронил бесполезное ружьё и дико закричал... – Новость слышали? – спросила Лерука, когда мы все вновь собрались в гостях у Сен-Жермена. Видите ли, наши милые вампиры, дабы лишний раз не ссориться и не трепать друг другу нервы, которые и без того изрядно истрёпаны, после недолгого совещания постановили – один день принимать всю нашу милейшую компанию у Чёрного, другой день – у Сен-Жермена... И так до бесконечности. Ну, конечно, я имела в виду ночи, а не дни... а какая разница? – Новость слышали? На кладбище нашли убитого сторожа, до такой степени искромсанного, что его и узнать-то нельзя было! Даже голову отрезали! – А как же его, в таком случае, узнали? Ну, что он именно сторож, а не кто-то другой? – спросил Юрик. – Значит, узнали как-то! Так вот, он был весь так изрезан, что... – Но как же его можно было опознать, если у тела отсутствовала голова? – продолжал вопрошать зануда. – Ведь трупы опознают по лицу, форме черепа... а его как опознали? – По пупку! – обозлилась Валерия. – Чёрный, ты лучше утихомирь своего поклонника, а то ещё немного и его самого будет не по чему опознавать! Чего он ко всему цепляется?! – У трупа и в самом деле отсутствовала голова... – вмешалась я. – А также сердце, печень и ещё что-то... Но всё было удалено с почти хирургической тщательностью, так что о простом маньяке и речи быть не может. Тут действовал человек с холодным рассудком и действовал совершенно спокойно! – Вот! – обрадовалась поддержке Лерука. – И башка у него отсутствует, и ливер... Кстати, а у нас новый сосед появился! Красивый просто до жути! Наташка, кстати, по-моему, на него запала! Юрий ревниво засопел и кинул на меня горящий взгляд. – Ну что я могу поделать, если меня на брюнетов тянет? – виновато развела я руками. – Вот взять хотя бы Эда... – И что он за человек такой? – поинтересовался Сен-Жермен. – Этот ваш новый сосед? – Ну-у... Красивый такой, высокий, очень воспитанный... одет хорошо. – Тоже мне, достижение! – фыркнул Юрий. – Говорит тихо и только умные вещи, ни с кем не ссорится и, женщинам уступает дорогу! – мечтательно вздохнула Лерка. – Правда, он очень редко выходит из дома... – Действительно, очень интересная личность! – улыбнулся граф. – Побольше узнать бы о нём... – В полицейских сводках разве? – съязвил Чёрный. – А вам не показалось странным то обстоятельство, что как только появился этот ваш идеальный сосед, так сразу же произошло убийство? – Что ты выдумываешь?! – взвилась Валерия. – Чего на порядочного человека поклёп наводишь? Он появился у нас три дня назад, а убийство произошло вчера! – Ну, одно другому никогда ещё не мешало... – пробормотал Чёрный, но дальше рисковать своими жизнью и здоровьем не стал и на открытый конфликт с рыжей скандалисткой не решился – себе дороже. Мы продолжали разговаривать о том, о сём, но Сен-Жермен постепенно становился необычайно задумчивым, говорил всё реже и, поняв, что гостеприимному хозяину сильно не до нас и мысли его заняты чем-то другим, мы быстренько свернули разговор и стали прощаться. – Роланд, а тебя я попрошу остаться! – внезапно сказал граф-вампир, когда мы были уже у самой двери. – Зачем это? – нахмурился Чёрный. – Да так, нужно кое-что выяснить... А остальные могут идти, я никого не держу! Итак, нас просто откровенно выпроваживали из дома, и это было так невежливо и так непохоже на всегда учтивого графа… но мы ничего не сказали и без лишних слов выползли на улицу и разошлись по домам, даже Чёрный – если едва всегда вежливый хозяин едва не хамит, то значит, что у него на это есть веские причины и нечего особо возмущаться. – Ты чего-то хотел, Клод? – спросил Роланд, когда они с графом остались одни. – Что, ещё какое-нибудь задание? – Что-то в этом роде, мой мальчик... Понимаешь, меня очень тревожит то, что произошло на кладбище. Если бы это было простое убийство, я не стал бы зря беспокоиться, но тут... – А ты не думаешь, что бедолагу просто могли убить, скажем, из-за его внутренних органов для последующей их продажи? Сен-Жермен усмехнулся. – Нет, Роланд, я так не думаю. Сторож наверняка был немолодым и почти наверняка пьющим и уж тем более не слишком-то праведной жизни... Кому, скажи на милость, нужны печень и почки старого алкоголика? А вот некромагу сгодятся и такие... Роланд насторожился. – Некромагу? – спросил он. – А это что за зверь такой? – Маг, использующий для своей магической мощи трупы людей и изредка животных. С каждым новым убийством он становится всё сильнее и сильнее и, в конце концов, он обретает такую мощь, что с ним не справится ни один светлый маг. – Что же я должен сделать? – Ты должен стать моими глазами и ушами! – сказал Сен-Жермен. Он поднялся с кресла, подошёл к шкафу и извлёк из него большую чёрную лакированную шкатулку со странным орнаментом на крышке. Граф открыл её и глазам Роланда предстали две цепочки серебристого металла с кулонами странной формы. – И что это такое? – полюбопытствовал парень-вампир. – О, эти милые вещички – одни из самых могущественных артефактов магического мира! – улыбнулся Сен-Жермен. – Помнится, я как-то путешествовал по другому измерению... Вот и прихватил пару-другую безделушек! – Красивые штучки! – похвалил Роланд. – Только какой от них прок? – Эти кулоны обладают необычной силой. Если ты наденешь один, а я другой, то тогда я смогу смотреть на всё через твои глаза и слушать твоими ушами! – А как же тогда... – Твоё “я” так при тебе и останется! – успокоил его граф-вампир. – Это всё равно, как если бы мы общались с тобой через веб-сеть... Ну, так как? Роланд кивнул в знак согласия. – Итак, завтра днём и начнём... А пока иди домой и никому не говори пока про наш договор, хорошо? Солнце ослепительно ударило в глаза миллионом своих лучей, и Роланд зажмурился и прикрыл лицо ладонью. “Извини, Рол, это так, на автомате – я просто отвык от дневного света! – словно извиняясь, прошелестел внутри его головы голос Сен-Жермена. – Как-никак провёл столько лет в ночной темноте... И я никак не думал, что кулон способен передавать и физические ощущения! Так куда пойдём?” Роланд, чтобы не болтать сам с собой (а так могло бы показаться со стороны невнимательному наблюдателю), просто повернул в сторону центра – дорога на кладбище всё равно шла через него... Народу в такую жару было немного и болтаться по городку не имело никакого смысла – вряд ли некромаг будет разгуливать по улицам во всём своём снаряжении: чёрный стильный плащик там, какой-нибудь вычурный ритуальный кинжальчик, кулончики, всякие прочие прибамбасы, что сейчас особенно в ходу у всяких придурков, мнящих себя слугами зла... В такую жарищу это самый верный способ как можно быстрее привлечь к себе нездоровый интерес окружающих, а раз так, то обнаружить его вот так сразу – просто несбыточная мечта, ибо настоящий некромаг идиотом не “Ты прав! – согласился Сен-Жермен. – Нечего здесь шляться... Иди прямо на кладбище!” – Ещё чего! – возмутился Роланд. – В такую-то жарищу?! Что я там позабыл? Он тут же спохватился, но вокруг никого, к счастью, не было. “Не спорь, Рол! – раздражённо сказал граф-вампир. – Думаешь, мне так уж приятно сидеть в твоей черепушке и читать все твои похабные мыслишки?” – Они вовсе не похабные! “А раз не похабные, то дуй, куда тебе говорят!” Делать нечего. Роланд, поняв, что граф вот так просто его в покое не оставит и идти придётся в любом случае, тяжело вздохнул и свернул к дороге, ведущей в сторону кладбища. ...Вокруг царила тишина... Никого из посетителей не было, а те подозрительные личности, что изредка попадались навстречу, совсем не обращали внимания на парня-вампира, занятые лишь поисками окурков и чего-нибудь пожрать, так как многие люди, приходившие на могилы своих родственников, оставляли там кое-что на помин души... Роланд в задумчивости медленно брёл по кладбищу, изредка посматривая на кресты и памятники, и ему малость становилось не по себе – а отчего, неизвестно... “Стой! – внезапно крикнул Сен-Жермен. – Ты что, ничего не заметил?” – А чего я должен был заметить? “Да вот же, могила слева, мимо которой ты только что прошёл... Вернись-ка обратно!” Роланд послушно вернулся. Да, Сен-Жермен был прав: с могилой и в самом деле было что-то не так – крест покосился, венки наброшены кое-как, земля на могильном холмике наспех поправлена, словно кто-то пытался выкопать мертвеца и попытка ему вполне удалась... Нет, если сильно не приглядываться, то и не заметишь, а вот если быть чуточку повнимательнее... “Ты понимаешь, что это значит? – воскликнул Сен-Жермен, и от его возбуждения у Роланда аж защекотало в затылке. – Значит, сторож застал врасплох некромага и тот, плюнув на всё, безо всякой жалости прибил бедолагу!” – Вы кого-то ищете? – раздался за спиной приятный голос. Роланд быстро обернулся и увидел перед собой высокого мужчину средних лет весьма привлекательной наружности. – Вы кого-то ищете? – повторил тот свой вопрос. – Если вам нужно найти какую-нибудь могилу, то я постараюсь вам помочь, насколько это в моих силах. Я смотритель кладбища и новый сторож... Ну, так как? – Да я уже вообще-то домой собрался пойти... – пробормотал Роланд. Он не узнавал себя. Впервые в обществе простого смертного ему было так не по себе, было так тоскливо и страшно, ибо от нового сторожа исходила какая-то странная сила... И Сен-Жермен, как на грех, почему-то выбрал именно этот момент, чтобы замолчать и сие обстоятельство вовсе не придавало парню-вампиру храбрости, потому что, сколько он ни звал графа, тот упорно молчал в тряпочку и откликаться не собирался. Новый сторож непонятно чему мягко улыбнулся и вежливо посторонился, давая Роланду дорогу. – Кстати, а почему эта могила в таком беспорядке? Если вы сторож, то должны за всем следить, не так ли? – внезапно обернулся, злясь на свою неожиданную слабость, парень-вампир. – Крест покосился, венки тоже как попало валяются... Сторож бросил равнодушный взгляд на могилу, потом пристально посмотрел на Роланда и от его взгляда тот съёжился и торопливо пошёл прочь. Когда он был уже у самых ворот, сторож вытянул руку вперёд и что-то прошептал. От этого незначительного жеста Роланд почему-то тут же споткнулся, едва не упал на колья ограды, но каким-то чудом смог удержаться на ногах и быстро выскочил за калитку. Сторож довольно улыбнулся и неторопливо двинулся дальше. Роланд сорвал с себя цепочку с кулоном, и Сен-Жермен последовал его примеру. – Наконец-то! – выдохнул парень-вампир. – А то я себя уже и человеком не чувствую... – А ты и так не человек! Кстати, а почему ты так внезапно замолчал там, на кладбище? Что-то случилось? – Так это ты не отвечал мне! – возразил Роланд. – Знаешь, что мне пришлось пережить, когда там появился этот сторож и ты... – Постой-постой, какой ещё сторож? Ведь его убили прошлой ночью! – Ну да, убили. Только теперь там новый сторож появился и вот с ним-то я и встретился. Знаешь, он какой-то странный... Мне в первый раз было так неуютно рядом с простым смертным и это явно не совсем обычный человек, уверяю тебя! – Попытайся мысленно его представить, прокрути в своей памяти всё, что произошло с того момента, как ты перестал слышать меня! – приказал граф и Роланд сосредоточился. Перед его мысленным взором поплыли картинки: вот он оборачивается и видит мужчину средних лет, вот они разговаривают и Роланду почему-то так неуютно с ним рядом, вот сторож смотрит на могилу, потом переводит взгляд на него, Роланда... Вот он чуть не упал на колья ограды ... – Он раскусил тебя! – прошептал Сен-Жермен, снимая ладони с головы Роланда. – Боюсь, мы здорово вляпались... – Да кто он-то? Сторож? – Это не сторож. Это и есть некромаг. А вот когда ты споткнулся... Некромаг попросту испробовал на тебе свои чары – решил попробовать, сможет ли он управлять таким, как ты. И теперь знает, что может и это становится вдвойне опасно, потому что мало ли что придёт в голову этому отродью магического мира! С живыми он ничего поделать не может, а вот с нами, вампирами... – Надо предупредить Чёрного и наших друзей! – вскочил Роланд. – Я сейчас же пойду и... – Хочешь помешать мне, глупый мальчишка? – раздался насмешливый голос. Роланд и Сен-Жермен резко обернулись. Из приоткрытой двери гостиной на них смотрел приветливо улыбающийся мужчина, в котором Роланд сразу же узнал того самого кладбищенского сторожа. – Быстро же вы раскусили меня... вампиры! – сказал он совершенно спокойно. – Я и подумать не мог, что кровососы могут быть такими смышлёными и это меня, признаюсь, приятно удивило. Что ж... мыслю, слуги из вас получатся толковые и наверняка очень покладистые... Итак, я предлагаю вам моё покровительство, а взамен требую самую малость – верную службу. Согласны? Роланд и граф быстро переглянулись. А что, если... – Даже не пытайтесь меня одурачить! – предупредил их некромаг. – Прочитать ваши мысли для меня легче лёгкого. Ну так как, вы согласны служить мне добровольно? Нет? Что ж, очень жаль... Тогда не обессудьте – будете служить мне принудительно! Некромаг взмахнул рукой, и словно невидимая сила сковала тела вампиров невидимыми глазу цепями. Сен-Жермен что-то сдавленно вскрикнул, попытался было наброситься на незваного гостя, но всё было бесполезно – магия мёртвых оказалась сильнее вампира, хоть тот и прожил на свете многие сотни лет. Роланд же сразу сник и даже не пытался сопротивляться. – Вот и хорошо! – довольно сказал некромаг. – Пожалуй, подождём здесь до вечера, а то как бы моих новых слуг не спалило солнце... хотя одному, как я вижу, солнце совсем не опасно! Интересный экземпляр мне попался... Надо бы как-нибудь на досуге заняться тобой, посмотреть, чем же ты отличаешься от своих остальных сородичей! От этой приоткрывающейся, весьма неприятной перспективы Роланда пробрала противная дрожь. – А пока, если вы не против, – спокойно продолжал некромаг. – Посмотрим телевизор... Совсем я отстал от действительности! – Что-то Роланд не идёт! – вздохнул Чёрный и посмотрел в окно. – И Сен-Жермен не звонит...Что там у них происходит? – Ч-чив! – согласился с ним василиск Васька, уютно устроившийся у меня на коленях. Чёрный покосился на него, но ничего не сказал из опасения быть превращённым в камень. Нет, конечно, потом он снова станет самим собой... только кому же приятно стоять мраморным истуканом, хоть и недолго? Юрик полулежал на диване, положив Леруке голову на колени и беззаботно дрых, оставив все заботы и проблемы нам. Внезапно резко зазвонил телефон. Так резко, что Валерия подскочила и непроизвольно спихнула Юрика со своих мягких коленей, который никак не ожидал такой подлянки от моей обычно неповоротливой и ленивой подружки и потому звучно стукнулся затылком о очень жёсткий пол. Чёрный, прежде всех очутившийся у телефона, сорвал трубку: – Алло! Алло, Рол, это ты? Ну и слава Тьме... Что? На кладбище? Ничего не понимаю... Ладно-ладно, не кричи, я скажу всем... До скорого! Эдуард положил трубку и обернулся к нам. – Всё хорошо! – с облегчением сказал он. – С Роландом и Клодом всё в порядке. Кстати, Рол что-то раскопал на том кладбище, где было совершено убийство и теперь зовёт нас всех туда! – А тебе не кажется, что всё это как-то уж слишком подозрительно? – недоверчиво спросила я. – Сами не пришли, звонят по телефону – идите все сюда, к нам на кладбище! По-моему, пахнет большой подставой... Кстати, а зачем Клод задержал тогда у себя твоего сына? – Откуда мне знать? Ну, так как, идём? – Что уж нам остаётся делать? – вздохнул Юрик и осторожно потрогал ушибленную макушку. – Веди нас, Сусанин! – Ты что, и василиска с собой возьмёшь? – возмутился Чёрный, видя, что Васька перекочевал с моих коленей ко мне же на плечи. – Нечего ему там делать! Ещё наставит там с перепугу статуй... из нас, родимых. Вот радости-то будет! Оставь его тут! – Хозяин – барин! – пожала я плечами, но улучив момент, когда Эд отвернулся, всё же быстро сунула Ваську себе за пазуху и тот, большая умница, мигом притих, понимая глубину и важность всего происходящего. ...До кладбища мы добрались быстро. Чёрный осторожно свернул замок на воротах, и мы тихонько пробрались внутрь, на территорию мёртвых... – Интересно, где они могут нас ждать? – спросила я Юрика, который тихонько пощёлкивал зубами – не от холода, нет – от страха и, полагаю, уже изо всех сил раскаивался, что пошёл с нами, а не остался дома. Парень возвёл на меня страдальческие очи и ничего не ответил. Чёрный остановился. – Я не понял... – медленно сказал он. – Почему там стоят трое? Вроде бы никого не... Что это?! Его тело внезапно дёрнулось и вампир, не говоря более ни слова, быстро зашагал к трём тёмным фигурам, молчаливо поджидающим нас. – Чёрный, подожди! – заверещал Юрик и, догнав Эдуарда, вцепился в его руку, как утопающий – в кирпич, но Чёрный точно и не заметил этого. Он какой-то дёргающейся походкой стремительно всё шагал и шагал вперёд, и нам волей-неволей пришлось бежать за ним, так как оставаться одним, в темноте и тишине кладбища было ещё страшнее, чем идти в неизвестность. – Так это вы и есть – доблестные охотники на вампиров и прочую нечисть? – мягко сказал мужчина в длинном тёмном плаще. Его лицо было невозможно рассмотреть из-за низко надвинутого капюшона. – Три вампира, две девчонки и два парня-близнеца... Н-да, а я представлял вас куда более серьёзными противниками! Роланд и Сен-Жермен молча стояли возле него и почему-то совсем не обращали на нас никакого внимания. Мужчина поймал мой взгляд, устремлённый на вампиров, и усмехнулся: – Они не смогут причинить мне вреда, лапочки! Разве вы не знаете, кто я? Ах да, граф как-то не удосужился вам представить меня, что я некромаг! – Некромаг? – недоумённо спросил Юрий. – Так это вы убили того ... – Сторожа? Никто не просил его совать нос, куда не просят, так что он сам виноват в своей гибели! Но сейчас речь пойдёт не о нём... Некромаг задумчиво обвёл нас взглядом. – Мне нужна ещё одна жертва! – сказал он. – Всего одна жертва и я стану самым великим магом из всех, ныне живущих! Кто из вас хочет удостоиться подобной чести? Хороша честь! Мы стояли каменными болванчиками и внутренне медленно помирали от страха. Юрик, правда, кинул на Чёрного взгляд, полный надежды, но сразу же понял, что никакой помощи от вампиров ему не дождаться, так как те сами стояли неподвижными изваяниями и только глаза их буквально вопили о том, что бы они сделали с некромагом, если бы не эти проклятые чары... – Ты! – внезапно вскинул руку некромаг и указал на Юрика, который моментально побелел как полотно. Тут же к парню направился Сен-Жермен, двигаясь так, словно шёл под водой на большой глубине, с трудом преодолевая её толщу. Руки графа сомкнулись на плечах парня и резко потянули на себя и вниз. Ноги Юрика подкосились и он непременно упал бы на землю, но Сен-Жермен мягко подхватил его на руки и всё тем же деревянным шагом вернулся назад, к своему “господину”, который щёлкнул пальцами и в тот же миг руки Чёрного сомкнулись на моих и Леркиных запястьях, Роланд схватил за локоть Юрия, а некромаг повернулся и неторопливо направился в самый дальний и заброшенный конец кладбища, где располагались старые, давно всеми позабытые могилы. Родственники тех, кто в них лежал, либо давным-давно уехали, либо пополнили собой число тех, кто лежал на этом кладбище... Мы волей-неволей следовали за ним, так как против силищи вампиров не попрёшь – уж больно хороший аргумент и легче остаться без руки, чем вырваться на свободу! – Отпусти меня... пожалуйста! – всхлипнул Юрик. Лицо Сен-Жермена исказилось, словно он пытался сбросить с себя некромантские чары... но всё было бесполезно. – Отпусти его, скотина! – крикнул Юрий. Некромаг криво усмехнулся и в ту же минуту Роланд со всей силой ударил парня по лицу, отчего из разбитого носа Юрия густой струёй хлынула кровь и он мешком повис в сильных руках вампира. – Ты что делаешь?! – воскликнула Лерука. – Своих бьёшь?!! – Не трать нервы понапрасну! – мрачно сказала я. – Рол ни в чём не виноват... это всё он, некромаг! Впереди замаячили высокие стены склепа – единственного склепа, что каким-то чудом сохранился на этом кладбище. Почти сто лет назад какой-то богатый купец похоронил здесь свою горячо любимую жену, поставил над её могилой склеп и памятник в виде коленнопреклонённой девушки. Правда, с этим памятником явно было что-то нечисто... В лунные ночи с мраморного лица девы пристально смотрели большие, светящиеся голубым светом глаза и по этой причине статую жутко боялись бродяги, облюбовавшие этот тихий уголок кладбища. Потом кто-то слишком умный облил статую смолой и её глаза погасли – то ли душа жены купца, обиженная, решила навсегда покинуть этот недобрый мир, где безнаказанно издеваются даже над безобидными статуями, то ли ещё что... Сейчас же склеп почти разрушился, статую разбили, и остался лишь один постамент в виде широкой мраморной столешницы, к которому-то и направлялся некромаг. – Клади мальчишку сюда! – приказал он. Сен-Жермен уложил Юрика на выщербленную поверхность и рванул на нём рубаху так, что ткань затрещала и, словно гнилая, расползлась на полосы. Парень даже не сопротивлялся. Он молча лежал и широко раскрытыми глазами смотрел в звёздное небо... Мы тоже молчали – слишком хорошо было понятно, что и нас ждёт та же участь, и ничего нельзя было поделать... Некромаг неторопливо извлёк из складок своего плаща большой нож с мерцающим в ярком лунном свете клинком, что-то монотонно произнёс на неизвестном нам языке и занёс нож над Юриком. – Нет, я не могу на это смотреть! – простонала Лерука и зажмурилась. – Клод, ну сделай же что-нибудь! Борись! – отчаянно закричал Юрий. Лицо его было ужасно – распухший нос, побледневшая кожа, залитая кровью... всё это казалось бы гротескной клоунской маской, если бы не отчаяние и страдание в глазах... Сен-Жермен прикрыл веки, и по его щеке сползла бессильная слеза. Некромаг усмехнулся и опустил нож. Лезвие уже почти коснулось груди Юрика, как вдруг раздался соловьиный щебет, ослепительно-яркая вспышка временно лишила всех нас зрения, а когда оно вновь вернулось, то мы увидели удивительную, чудесную картину: над лежавшим на каменном столе Юриком застыла каменная статуя. Это был некромаг. Взгляд василиска превратил его в камень! – Ур-ра!!! – завизжала Валерия, подпрыгнула и бросилась обнимать Чёрного. Я тут же последовала её примеру, а Роланд подошёл к лежащему на земле Юрию и помог ему подняться. – Очень больно? – виновато спросил он. – Да нет, ничего... – тихо ответил парень. – Я же понимаю – ты ни в чём не виноват! А как там Юрик? У столешницы царила идиллическая сцена: Юрик рыдал навзрыд в объятьях Сен-Жермена, а тот как мог утешал его. Василиск юркой змейкой вертелся рядом, заглядывал в глаза, весьма довольный своим подвигом. – А ведь я оказался не прав! – вздохнул Чёрный, присел на корточки и ласково погладил Ваську по змеино-петушиной головушке. – Если бы не ты, малыш... – Что это?!! – внезапно с ужасом воскликнул Роланд, мы обернулись и застыли поражённые невероятным зрелищем: статуя некромага покрылась мелкими трещинками, они постепенно становились всё больше и больше и вдруг камень осыпался... Вернее, осыпалась каменная корка и некромаг вновь предстал перед нами – живой и здоровый. – Думали, что от меня будет легко и просто избавиться? – злорадно усмехнулся он. – Так вот, забыл вас предупредить, что взгляд василиска для меня совершенно безвреден... Где этот гадёныш?! – Васька, прячься! – крикнула я, поняв, что моему любимцу грозит нешуточная опасность. Впрочем, тот оказался намного умнее и след его уже простыл и без моего предупреждения... – Ладно, разберёмся с ним потом, попозже! На чём мы остановились? – некромаг щёлкнул пальцами, и мгновенно всё вернулось на свои места – и Чёрный по-прежнему крепко держал меня и плюющуюся ядом Лерку, и Роланд ухватил за плечи Юрия... Отчаянно рыдающий Юрик вновь лежал на мраморной столешнице и руки Сен-Жермена крепко прижимали его к выщербленной поверхности. Некромаг вновь занёс нож над грудью парня... но внезапно остановился, и лицо его исказила кривая ухмылка. – Пожалуй, я поступлю немного иначе! – весело сказал он. – Тебя, мой мальчик, убью не я, а твой же друг! Так будет намного забавнее, не правда ли? – Скотина! – в бессильной ярости крикнул граф-вампир. Он попытался вырваться из магических пут, но всё было бесполезно. Некромаг вложил нож в его руку, а сам отошёл в сторону. – Ну же! – приказал он. – Действуй, мой раб! Рука Сен-Жермена дрогнула. Он заскрипел клыками, пытаясь изо всех сил преодолеть ту тёмную силу, что руководила сейчас его телом, по лицу графа ручьями тёк кровавый пот... вот нож почти коснулся груди Юрика, который в ужасе закрыл глаза, но тут рука Сен-Жермена дёрнулась и острое лезвие ткнулось в выщербленный мрамор столешницы, оставив на груди Юрика лишь узкую кровавую полоску. Парень судорожно вздохнул и потерял сознание. – Что... Как это... как ты смог сделать это?! – взревел некромаг. – Да как ты осмелился не повиноваться моим приказам, жалкий полумертвец?!! – Ты глубоко ошибаешься, мерзавец, если думаешь, что твоя магия сильнее человеческой дружбы! – сказал Сен-Жермен и голос его звучал твёрдо и спокойно. – Никто, слышишь, никто не заставит меня причинить вред моим друзьям! – Но ты не человек! – прошипел некромаг и глаза его в глубине капюшона вспыхнули белесыми огнями. – У тебя только обличье человека, а внутри ты... – Я прожил на свете много сотен лет! – спокойно ответил граф-вампир. – А за столь долгий срок любое, даже самое злобное создание, может научиться доброте и любви... жаль только, что не все этому учатся... и только так можно понять, что лишь дружба и вера в лучшее делает человека человеком. И монстра, кстати, тоже! – Тогда ты убьёшь себя! – некромаг что-то прошептал и щёлкнул пальцами. Рука Сен-Жермена, всё ещё сжимающая нож, дёрнулась, но... всё опять пошло не так, как на то рассчитывал некромаг. Лезвие описало сверкающую в лунном свете дугу и до половины вошло в грудь некромага, который ожидал чего угодно, но только не этого, покачнулся, недоумённо покосился на резную рукоятку, торчащую из его груди и упал на колени. – Вот и всё! – довольно сказал Сен-Жермен. Он подошёл к Юрику, который до сих пор лежал без сознания и похлопал его по щеке. – Вставай, храбрец... Рыцарь без страха и упрёка! Веки Юрика дрогнули, приподнялись. Он присел на столешнице, потряс головой и огляделся. – Я всё ещё жив? – растерянно спросил он. – Я разве не на небесах? – Это за какие такие заслуги, интересно? – фыркнула Валерия. – И что, неужели это так похоже на рай? Если да, то можешь считать себя ангелом! – Может, теперь отправимся по домам? – умоляюще спросил Юрик, не обращая внимания на ехидную рыжулю. – Хватит на сегодня с меня алтарей и жертвоприношений! – Никуда вы отсюда не уйдёте! – послышался слабый, прерывистый голос. Некромаг, немного пришедший в себя, медленно поднимался с колен, цепляясь за мраморную плиту. – Меня так просто не убить... Я уничтожу вас всех! – Да что ж ты никак не уймёшься?! – в сердцах крикнула Лерка, вновь ухваченная Чёрным за руку. – Задолбал, мать твою!!! Некромаг, не обращая внимания на её яростные крики, наконец-то поднялся, щёлкнул пальцами, и только было собрался произнести заклинание, как плита под его рукой дрогнула и... раскололась надвое. Из чёрной извилистой трещины тонкой белой струйкой потянулся светящийся туман, который постепенно соткался в полупрозрачную фигуру молодой красивой женщины, которая подняла голову и на нас глянули пристальные, светящиеся голубым светом глаза. – Это она! – прошептала я. – Это та самая жена купца, которой он поставил памятник! Призрачная женщина, услышав эти слова, внезапно улыбнулась и ужас, сковавший наши сердца, пропал без следа. Привидение обхватило некромага за плечи и с невероятной силой потянуло вниз, постепенно погружаясь в каменную поверхность постамента... Вместе с некромагом! Тот отчаянно закричал, попытался вырваться, но всё было бесполезно. Вот над каменной поверхностью скрылось его туловище, вот остались только голова и плечи... Вот только половина головы, с которой дико смотрели выпученные глаза... И всё. Некромаг исчез и теперь о том, что он только что был здесь, говорили лишь кровавая полоска на груди Юрика и брошенный на землю нож. Над поверхностью плиты приподнялась полупрозрачная рука, махнула нам на прощание и исчезла и в то же мгновение мраморная плита дрогнула, скрежетнула и края трещины словно срослись, не оставив и следа раскола, который только что зиял на ней чёрным зигзагом. – Какая же она всё-таки хорошая! – прошептал Юрик. – Что бы стало с нами, если бы она не пришла нам на помощь? – Думаю, ничего хорошего... – спокойно сказал граф-вампир. – Жаль, что статую на могиле разбили! – Вась-Вась-Вась! – позвала я. Раздалось негромкое чириканье, и Васька выбрался из густой травы, держа во рту несколько ромашек, что в великом множестве росли вокруг и сунул их мне в руки, что-то чирикнув при этом. – Просит положить их на плиту! – догадалась Лерка. – Ну что за умница! Я аккуратно положила цветы на мраморную поверхность и, помолчав, спросила: – Идём домой? Все покивали, на прощание с почтением и благодарностью поклонились могиле жены купца и медленно пошли к воротам кладбища. – Знаете, друзья мои, – неожиданно сказал, помолчав, Сен-Жермен. – А я хочу поставить ей памятник... Её статую! – А как же... – Я прекрасно запомнил её лицо и мне не составит большого труда нарисовать его и отдать скульпторам, чтобы они изваяли её из мрамора! Кто-нибудь знает, куда с этим можно обратиться? Сен-Жермен сдержал свое обещание. Через месяц на старом каменном постаменте стояла статуя прекрасной молодой женщины... и в лунные ночь, как и впредь, с её мраморного лица смотрели светящиеся голубым светом глаза...