2009 г

ДАНС-ОХОТНИКИ Наступила полночь и дискотека была в самом разгаре. А что? Лето, каникулы, школа и институты будут ещё нескоро... Почему бы не повеселиться? Инна и Рита подошли к дискоклубу, из открытых дверей и окон которого гремела музыка, и вспышками били разноцветные лучи. Войдя в ярко освещённый вестибюль, Инна вытащила из кармана купюру, сунула её кассирше и, схватив билеты одной рукой, другой ухватила Риту за пояс джинсов и потащила в танцзал, даже не удосужившись взять сдачу. Кассирша посмотрела им вслед, хмыкнула и деловито сунула оставшиеся деньги в кармашек блузки... Танцзал оглушил и ослепил обеих: и Инну, которая ходила сюда чуть ли не каждый день и Риту, которая бывала тут... ну, от силы раз в полгода. Если быть честной, она и сегодня не хотела идти, но подруга сумела-таки уговорить её... ...Сначала пищала Леди Гага, потом завелась Бритни Спирс со своей уже изрядно поднадоевшей песней про бабника, так что, в конце концов, не выдержала даже не особо привередливая Рита: – Слушай, Инна, я больше не могу! Меня эти песни и дома-то задолбали... Ещё не хватало их и тут слушать. Пошли на улицу! На улице их разгорячённые и потные тела овеяло приятно прохладным воздухом... Рита с облегчением вздохнула, потянулась и, подойдя к окнам танцклуба, заглянула в одно из них. – Как сельди в бочке! – внезапно хихикнула она и поманила Инну. – Глянь-ка, Инк, неужели и мы так же нелепо со стороны выглядим? Инна подошла, заглянула в окно и, фыркнув, отвернулась. – Действительно, со стороны смотрится забавно! – послышался приятный голос прямо за их спинами. Подруги мгновенно обернулись и увидели позади себя двух высоких парней атлетического сложения – блондина и брюнета, которые, весело улыбаясь, смотрели на них. – Чего не танцуете? – подмигнул блондин. – И погодка сегодня классная и музыка отпадная... – Ага! – фыркнула Рита. – Упасть можно до чего отпадная! Такой музон можно включать только для тех, из кого песок сыпется... А вы чего тут, а не там? – Жарко больно... – вздохнул брюнет и взъерошил и без того всклокоченные волосы. – Как насчёт мороженого и лимонада? – Это... вы... нам? – слегка запинаясь, спросила Рита. Такого предложения она, если быть честной, и не ожидала: парни выглядели словно картинки со страниц модного журнала и рядом с ними девчонки смотрелись... ну, скажем честно, довольно простовато. Зато, если они не шутят, как будут завидовать все их подружки, если им посчастливится встретиться на пути! Блондин, словно угадав её мысли, засмеялся, подхватил под руку Инну, брюнет – обалдевшую от такого счастья Риту и они медленно двинулись по улице в сторону ближайшего круглосуточного кафе. Парни без остановки искромётно шутили, подружки заливались от хохота, стирая с глаз выступившие слёзы, даже не следя за тем, куда же их ведут их новые знакомые, и поэтому сразу не заметили, как их попутчики легко свернули в сторону от освещённой дороги в какой-то переулок, в котором не горел ни один фонарь... Опомнились девчонки только тогда, когда Инна споткнулась о какой-то камень и больно ушибла ногу. – Мы куда пришли? – испуганно спросила Рита, и улыбка медленно сползла с её побледневшего лица. – Это ведь не кафе... Что вам от нас нужно?! Парни стояли молча, лишь глаза их как-то странно поблескивали в темноте, словно отражая свет луны... вот только луны не было и в помине. – Не хотела же я на дискотеку идти! – прошептала Рита на ухо Инне. – Вот что теперь делать? Вдруг это насильники? – Хрен с ними, с насильниками! – прошипела Инна. – А вот если это маньяки... Глаза парней вспыхнули, погасли и загорелись вновь каким-то мертвенно-белым светом, и вот тут подруги поняли, что лучше бы это были маньяки... потому что именно в этот момент из-за туч вышла луна и осветила лица их новых знакомых, только теперь они не казались столь уж красивыми – черты их смялись, поплыли и стали напоминать отвратительную мягкую массу, из которой вдруг вытянулись длинные тонкие хоботки, которые, извиваясь, потянулись к девчонкам... Через десять-двадцать минут из переулка вышли двое парней, которые, весело переговариваясь, неторопливо двинулись в сторону танцклуба. Ещё через час какая-то влюблённая парочка в поисках уединённого местечка забрела в этот переулок и обнаружила там два трупа, обезображенных до полной неузнаваемости: вместо голов какие-то мешки, наполненные перемолотыми костями и полупереваренным мясом. Вот и всё, что осталось от того, что всего чуть больше часа назад являлось двумя весёлыми, жизнерадостными девчонками... Я потрогала стакан с чаем и, решив, что он уже порядком остыл, поднесла его ко рту и только собралась сделать глоток, как прямо над ухом раздался крик: – Ещё одно убийство! Рука, державшая стакан, дрогнула, и бледно-коричневое пятно расплылось на кипенно-белой футболке. Аккуратно поставив стакан с оставшимся на донышке напитком я, не оборачиваясь и не особо целясь, ткнула кулаком на голос и попала во что-то мягкое и сдавленно пискнувшее. Послышался долгий скулёж и перед моими глазами предстал Юрик, который закрывал ладонью покрасневший нос. – Озверела совсем? – прогнусавил он. – Ты хоть спрашивай иногда – друг позади или враг? – Настоящие друзья за спиной не орут как резаные и никого не пугают! – огрызнулась я, с тоской обозревая пятно на футболке. – Ну не дай Бог это пятно не отстирается... я тогда тебя самого в стиральную машину засуну, чтобы мозги от дури отмыть! – Не засунешь, я туда не помещусь... – как-то неуверенно сказал Юрик, предусмотрительно отступая на шаг. Я вздохнула, встала и пошла в спальную, чтобы переодеться. Юрик поплёлся вслед за мной и нудел, зудел, жалуясь на боль в носу, что ему придётся теперь идти на приём к отоларингологу и мало ли какие последствия в дальнейшем могут быть из-за того, что некоторые неназываемые личности машут кулаками, куда ни попадя! Короче, достал до того, что я в крайне нецензурных выражениях предложила ему этот самый нос немедленно ампутировать, чтобы, как он сам только что сказал, не было никаких таких “последствий” и что я сама абсолютно бесплатно и прямо сейчас проведу эту не слишком-то сложную операцию! Юрик малость приутих, но уходить не собирался, гад! – Послушай, ты бы вышел! – в конце концов возмутилась я, стаскивая с себя футболку. – Я же переодеваюсь! – Меня твои прелести не волнуют! – схамил парень. Я швырнула в него грязной футболкой, натянула коротенький топик и наконец-то изволила спросить: – Так что ты там про убийство пел? – Ты разве не слышала? – изумился Юрик. – У нас в городке только об этом и говорят! Первое убийство произошло четыре дня назад. Тогда погибли две девчонки, их вроде бы Инной и Маргаритой звали... А сегодня утром были обнаружены ещё два трупа – парня и девчонки. И что особенно интересно: у них нет голов! От этой новости меня слегка замутило, но уже в этот же вечер выяснилось, что Юрик малость напутал в своей информировании меня любимой. – Головы у них есть! – сказал граф-вампир, когда мы все собрались у него на очередном совещании. – Если только это можно теперь назвать головами... – А что, изрублены в кашку? – оживилась Лерука. Сен-Жермен покосился на неё, удручённо покачал головой и продолжил: – Кожа абсолютно целая, только кости и ткани внутри неё перемолоты так, словно их пропустили через мясорубку, а потом вновь наполнили... Больше вопросов нет? Всё понятно? Валерия слегка побледнела и бодро закивала. – Простой смертный на это не способен, – задумчиво произнёс Чёрный. – Неужели ещё какая-нибудь тварь из потустороннего мира? Как мне всё это надоело... – Надоело ему... Нам, кстати, ещё хуже! – фыркнула я. – Мало того, что мы шляемся по городку днём и ночью в поисках всяческих монстров, так ещё и ежеминутно рискуем стать высококалорийной закуской для всей этой братии... А вам-то чего жаловаться? – Я недосыпаю! – рявкнул Эдуард. – Нормальные вампиры днём спят, а не решают мировые проблемы! У меня вокруг глаз от постоянного недосыпа синие круги образовались! – Тебе идёт! – хихикнула Валерия. – На панду немного похож... – Вот будет смешно, когда следующей жертвой станет Наташка... или Валерия... или Юрик и Юрий! – съязвил Роланд. – Вот тогда посмеёмся, да? И отоспимся заодно... Он был прав. Шутки шутками, а дело-то и вправду пахнет большими неприятностями, потому что угроза над всеми нами (включая жителей городка) нависла нешуточная. Что делать, если ночью теперь и выйти-то нельзя будет? Нет, вампирам, скорее всего, наплевать на этих самых монстров, а вот нам... И это ещё при том, что никто не имеет ни малейшего представления о том, как эти монстры выглядят. А вдруг они способны превратиться в кого угодно... И что нам тогда делать? – Может, мантикора позвать? – предложила я. – Он всё-таки много лет на свете прожил, вдруг, да и встречал на своём пути что-то похожее? Глядишь, и посоветует чего умного... – Спит мантикор! – отрезал Сен-Жермен. – Нечего его по всяким пустякам тревожить! Сами во всём разберёмся! Хороши пустяки, подумала я, но ничего говорить не стала и, как впоследствии оказалось, была абсолютно права... Роланд тихо скользил по ночной улице, прячась от света фонарей в густой, непроницаемой тени... Перекусить он уже успел, но быстрая случайная жертва только раздразнила его аппетит и как назло, на его пути больше не попадался ни один человек. Хотя нет, поправил он себя, кто-то впереди всё-таки показался... И не один. Двое парней неторопливо шли навстречу, лениво болтая о чём-то своём, человеческом. Роланд вжался всем телом в нишу, хотя его и так не было видно, и застыл в ожидании ничего не подозревающих жертв... то, что их было двое (да ещё и нехилого телосложения) его совсем не пугало, ведь нужно было быть чертовски сильным, чтобы победить вампира, да ещё когда он в состоянии охоты... Парень-вампир подождал, покуда ничего не подозревающие смертные пройдут мимо и вот тут-то его что-то насторожило – но вот что именно, он так и не понял, но было в этих парнях что-то непонятное, странное... Запах? Походка? Роланд не стал далее мучить себя размышлениями на тему “Нестандартная жертва” (тем более голод всё усиливался) и скользнул вслед за парнями, которые свернули в какой-то переулок... И тут же был схвачен двумя парами крепких рук. – Вы что, очумели?! – возмутился парень-вампир, пытаясь вырваться из цепких пальцев. – Кто из вас охотится – я или вы? – По-моему, мы! – хищно улыбнулся один из парней – блондин и тут же лицо его начало плавиться, теряя все человеческие черты и вытягиваясь в длинный тонкий хобот с пульсирующей присоской на конце. Роланд заорал, дёрнулся, но сразу получил такой удар по голове, что в глазах его померкло, и он погрузился в черноту. Последнее, что он успел услышать, было брезгливое шипение, и чей-то омерзительный голос произнёс: “Вампир! Ну, надо же...” ...Сознание вернулось одновременно с обжигающей болью во всём теле. Парень-вампир приоткрыл глаза и тут же зажмурился от ударивших в них лучей солнца, которые теперь не казались такими уж и ласковыми... По всей видимости, было уже утро, и только чудо, что его до сих пор не обнаружил ни один случайный прохожий... Солнца Роланд не боялся, но... боль от его лучей всё усиливалась и усиливалась, пока не стала совершенно нестерпимой. Парень-вампир вновь открыл глаза и оцепенел: всё его тело исходило лёгким дымком, который становился всё гуще и гуще. Он горел под лучами солнца! Скорее повинуясь инстинкту, чем разуму, Роланд вскочил, кинулся вглубь переулка и стал зарываться в землю у забора. В прохладной сырости почвы боль понемногу начала проходить и парень-вампир и сам не заметил, как уснул ... – Его нет уже целый день! – крикнул Чёрный в трубку телефона. – Ты понимаешь – целый день!! Да не ору я!!! Клод, он ушёл вчера вечером и до сих пор не вернулся... Странный ты какой! Как мне не волноваться, ведь он мой единственный сын! Ладно, сейчас буду... Эдуард бросил трубку и только было направился к выходу, как дверь распахнулась, и на пороге предстал сам Роланд. Но в каком виде! Грязный, с комками земли в волосах, с пятнами ожогов на лице и теле, которое виднелось сквозь прожжённые дыры в одежде... – Надеюсь, ты не очень волновался? – с трудом улыбнувшись, спросил он... и упал у порога. – Роланд! – закричал Эдуард и подхватил сына на руки, удивившись тому, каким лёгким стало его тело. Положив парня-вампира на диван и укрыв его пледом, Чёрный бросился к телефону и набрал номер Сен-Жермена. – Алло, это я! – торопливо сказал он. – Роланд вернулся, но ты бы на него посмотрел... Что? Да ты с ума сошёл? Как я его потащу к тебе? А-а-а, на машине... Ладно, жди, мы скоро будем! Чёрный аккуратно завернул Роланда, который всё ещё находился без сознания, в плед и вынес на улицу, где положил на заднее сиденье автомобиля. Через пару минут он затормозил у дома графа де Сен-Жермена, где у самого входа их ждал сам хозяин... Бесчувственного Роланда внесли в гостиную и поместили на диванчик. Граф размотал плед, которым был укрыт парень-вампир и быстро снял с него обуглившуюся прожжённую одежду и осмотрел ожоги, которые пунцовыми пятнами цвели на белоснежной коже. – Ничего страшного! – сказал он наконец. – Ожоги не смертельны. Правда, он сильно истощён, словно не ел несколько дней... Он точно исчез только вчера? – Я тебе, что, врать стану?! – возмутился Чёрный. – Да верю я, не нервничай так. Я вот только одного не пойму – что же с ним произошло? Его кто-то пытался сжечь? Ещё какой-нибудь охотник за вампирами объявился? – Солнце... – послышался слабый голос. Роланд пришёл в себя и попытался подняться, но это у него получилось плохо. – Это его лучи... – Но ты же под защитой крови эльфа! – изумлённо воскликнул граф. – Как же так?! – По-моему, она просто исчезла, когда я повстречался с теми двумя парнями... – вздохнул Роланд. – Те ещё монстры... – Двое парней? – медленно спросил Чёрный. – И как они выглядели? – Сначала как все обычные люди, а потом... Даже вспоминать не хочется! – передёрнул плечами парень-вампир. – Лица у них растаяли и появились какие-то хоботы, а дальше... Дальше меня стукнули по голове, и я отключился. Очнулся уже утром, и тут же чуть было не поджарился. Сен-Жермен встал, подошёл к окну, которое было распахнуто по случаю тёплой погоды, и крикнул: – Мантикор! Манти, иди сюда, есть разговор! Через минуту послышались лёгкие шаги, и в комнату скользнул мантикор – рот до ушей, зубищи наружу... – Чего случилось, кровососы? – пророкотал он, осматривая всех голодными тёмными глазами. – А, Рол! Что, поджарился, брат? – Я бы хотел посоветоваться! – сказал граф. – Тут происходит что-то непонятное... – Мясо есть? – перебил его мантикор. – Ты что, опять голодный?! – изумился Сен-Жермен. – Ты же только пару часов назад ел! – Я голодный всегда, когда не сплю, – гордо сказал мантикор. – Так мясо будет или нет? – Жри уж... – вздохнул граф-вампир и притащил из холодильника говяжью ногу... – Так что случилось? – спросил мантикор, когда с ногой было покончено. Чёрный и Сен-Жермен принялись рассказывать, перебивая друг друга, что произошло с их другом и сыном. Мантикор молча слушал, полуприкрыв глаза и задумчиво постукивал скорпионьим хвостом. – Ясно! – сказал он наконец. – Не бойся, Роланд, через пару дней твоя способность гулять под солнцем к тебе вернётся. Я уже встречал подобных тварей, нечасто, правда, но встречал. Для вас, бессмертных, они почти не опасны, а вот для простых людей встреча с ними всегда заканчивается плачевно. – А как они хоть называются? – спросил Чёрный. -А тебе зачем такие мелкие подробности? – хмыкнул мантикор. – Нет у них постоянного названия. В разные времена их называли по-разному – и Поглощателями, и убийцами душ... да какая разница, как их называли? Они всегда околачиваются там, где собирается много людей, где кипит энергия, ведь именно люди – их главная добыча! – А почему у их жертв так изуродованы головы? – Не знаю, – зевнул мантикор. – Может, всё дело в том, что они высасывают из своих жертв все жизненные силы? Ну, от такого напора кости и плоть буквально и перемалываются... – И последний вопрос: их можно убить? – спросил Чёрный. – Понятия не имею, – пожал плечами мантикор. – Заразы они все! – возмущённо сказала Лерука, когда мы шли на дискотеку. – Ну, Юрика с Юрием я понять могу – им завтра на работу... а чем граф с Чёрным так сильно заняты? Могли бы и проводить-встретить! Вот съедят нас чудовища, будут потом плакать на наших могилках... – Типун тебе на язык! – передёрнуло меня. – Нашла, что болтать! Что, других тем для разговора нет? – Есть! – согласилась Валерия. – Ты деньги взяла? Вот так да! Пошли на дискотеку, а мани-мани дома забыли! Да что это за жизнь – сплошной облом... Мы уныло постояли у дверей танцклуба, и уже собрались было уходить, когда внезапно появилось спасение в лице двух симпатичных парней. – Скучаем, девочки? – весело спросил один из них. – Что, женихи на свидание не пришли? – Денег на билеты нету... – мрачно сказала Валерия. – И только-то? – засмеялся второй. – Если хотите, пойдём вместе... Денег у нас хватит на всех! – А с чего это, интересно, такая внезапная благотворительность в наш адрес? – прищурилась подозрительно Лерука, не шибко верившая в бескорыстную благотворительность, особенно со стороны незнакомцев. – Вы всегда такие... меценаты по отношению к незнакомым девушкам? – Что же, по-вашему, мы не можем пригласить понравившихся нам лапочек, потанцевать? – обиженно спросил первый парень. – К тому же триста рублей – не такие уж и большие деньги... Кстати, мы так и не познакомились! Меня зовут Алексей, а моего друга – Павел... А вас? – Я – Валерия, а это моя подружка Наташа! – не замедлила представиться Лерука. – Так что вы там говорили насчёт дискотеки? Мы не против! Алексей улыбнулся, показав безупречные белоснежные зубы, чем вызвал у меня бешеную зависть и изящно взмахнул рукой, приглашая нас пройти вперёд, что мы и сделали, чувствуя себя дамами восемнадцатого века. ...Дискотека прошла на ура. Масса нового музона, яркие огни, куча весело отплясывающего народа вокруг... Неожиданно мне в голову вползла мысль – а не могут ли эти наши новые знакомые оказаться теми самыми монстрами, что убили уже несколько человек? Да нет, это невозможно, тут же возразила сама себе, они самые обычные парни! Ну и что из того, что они пригласили нас? Веселись, Натуся, и выбрось из головы всю эту ерунду! Было уже за два часа ночи, когда дискотека наконец-то закончилась и из дверей высыпала куча народу – усталого, взмокшего от непосильного “труда”, который тут же разбрёлся во все стороны. – Классная дискотека! – оживлённо сказал Алексей. – Никогда так не веселился! Девчата, как насчёт посидеть в ресторанчике? Конечно, омаров и рябчиков не обещаем, но на кофе с пирожными и мороженое денег точно хватит! Я и Лерука переглянулись. Конечно, посидеть в ресторане с двумя такими классными парнями было бы совсем неплохо, но... не слишком уж они напрашиваются в провожатые? – Впрочем, если вам пора домой, мы настаивать не будем! – словно угадал мои мысли Алексей. – У нас тоже есть гордость, и навязываться совсем не в наших правилах... – Пошли, Наташка! – зашептала Лерка мне на ухо. – Всё равно завтра нам на работу не идти... хоть развлечёмся по полной! Пошли-и!!! – Ладно уж... – вздохнула я. – Только учтите, мальчики – мы на жестокой диете, так что не закармливайте нас, хорошо? – О чём разговор? – хохотнул Павел. – Пойдём пока прогуляемся, лапули! Так как возражений не последовало, Алексей подхватил под руку Лерку, Павел – меня и мы, весело болтая, двинулись вперёд. Алексей и его друг непрерывно шутили, заставляя нас перегибаться пополам от хохота, и поэтому мы даже и не заметили, как парни незаметно свернули влево и зашли в тёмный тупичок, в глубине которого чернели развалины какого-то строения. – Ой, а куда это мы пришли? – опомнилась Лерука. – Ведь это не ресторан? – Это твоя будущая могила, дура!!! – прошипела я, хватая её за руку и пятясь назад. – Покушала мороженое с пирожным? Так готовься к тому, что теперь будут кушать нас! Алексей и Павел молча двинулись на нас. Лиц их в темноте не было видно, и от этого стало намного страшнее... Но тут из-за туч выплыла яркая как фонарь луна и я мгновенно пожалела, что её так не вовремя вынесло, потому что лиц наших новых “знакомых” как таковых не было... Была какая-то бугристая пластичная масса, которая без конца шевелилась... и из этой массы тянулись к нам длинные тонкие хоботы! – Ма-ама-а-а!!! – заверещала Лерука. – Чёрный, где ты, мать твою, когда так нужен?!! – Да тут я! – послышался такой знакомый и родной голос и откуда-то из-за забора, что окружал нас, появился сам Эдуард, да не один, а в компании с Сен-Жерменом. – Я, кстати, тоже тут! – пророкотал бас, и позади парней-монстров появилась огромная косматая гора. Мантикор! И этот припёрся! – А теперь поговорим! – спокойно сказал Чёрный, отстраняя нас в сторону. – Откуда вы здесь появились, уроды? Послышалось шипение, и лица парней приняли обычный вид. – Не вмешивайся не в своё дело, вампир! – сказал один из них – тот, что называл себя Алексеем. – Это наша добыча, и мы её отдавать никому не собираемся! – Это, кстати, наши подружки! – прорычал Чёрный. – А я ещё и за своего сына хочу с вами рассчитаться! Он бросился на одного из монстров, но тут же отлетел в сторону, отброшенный могучим ударом, однако вампира это не испугало. Оттолкнувшись от забора, к которому он отлетел, Чёрный извернулся и прыгнул на монстра сверху. Тот не успел отреагировать и, упав на землю, кубарем покатился по ней. Сен-Жермен тем временем атаковал второго монстра... Драка длилась уже минут двадцать, но ни та ни другая сторона сдаваться не собиралась... и тут в бой вступил сам мантикор. Одним ударом он бросил монстров на землю и прижал их мощными лапами, чтобы те не смогли вырваться. Один из парней-монстров зашипел и тут же, словно по команде, парни начали меняться... Теперь уже изменились не только их лица: сами тела потеряли человеческие очертания, стали студенистыми и зыбкими... и начали выползать из-под лап мантикора, который обалдело смотрел на всё это и не думал как-либо помешать им. – Ну, уж нет! – взревел Чёрный и, подпрыгнув, схватил толстый кабель, висевший на заборе, одним махом разорвал его и концом, из которого посыпались ослепительно белые искры, ткнул одного монстра прямо в грудь. Не знаю, хотел он их убить или хотя бы как-то досадить им, но эффект, скажу вам, получился потрясающий! Послышался долгий вой, студенистое тело вздулось мыльным пузырём, пошло рябью... и лопнуло, расплескавшись желеобразной дрянью во все стороны. – Ага!!! – торжествующе заорал и граф-вампир и, схватив второй конец оборванного кабеля, от всей души воткнул его в живот другому монстру. Тот моментально отреагировал на раздражитель и тоже разлетелся кусками желе, попутно забрызгав и меня с Леркой. – Бе-э-э, пакость! – сморщилась моя подружка, пытаясь отряхнуть с себя скользкие комки. – Поаккуратней нельзя было? – Сказали бы спасибо, что вообще пришли на помощь, неблагодарные идиотки! – возмутился Сен-Жермен. – Хорошо ещё, что мы за вами следили, а то бы... – То есть ты хочешь сказать, что вы знали о том, что эти мальчики – монстры и даже не удосужились предупредить нас?! – зашипела я. – Ах, вы... Да у меня в лексиконе и слов таких нету, чтобы сказать всё, что я о вас думаю! – Значит, использовали нас в качестве подсадной утки? – прищурилась Валерия. – Ну, сволочи... убить вас мало! – Так далеко в своих желаниях мы и не помышляли, а эти монстры... назовём их, скажем, данс-охотниками, просто тупо выбрали вас из великого множества... так что особо не зазнавайтесь! Лучше пойдём домой и там обо всём и поговорим спокойно, – предложил Сен-Жермен. – А то сейчас лето, светает рано... Да и не желательно, чтобы кто-нибудь увидел мантикора! – Спасибо скажи, что мантикором прикрылся! – сплюнула рыжая злюка. – А кстати, при чём тут Роланд? Почему ты собрался за него рассчитаться? – Дома объясню! – вздохнул Чёрный. – Пошли же! Взобравшись на спину мантикора – нас ноги не держали от пережитого – мы с Лерукой на какое-то время примолкли, занятые только тем, чтобы не напороться на острые шипы, то тут, то там торчавшие из густой косматой шерсти. А потом... потом усталость взяла своё, и мы уснули, не дождавшись конца путешествия домой... Солнце медленно скрылось за горизонтом, золотисто-оранжевые лучи его напоследок озарили пухлые облака и погасли, уступив место сумеркам... Взошла луна. Её голубоватый свет выхватил из темноты развалины, куски желе, разбросанные по земле... и те начали таять, впитываясь в почву. Прошло ещё полчаса, и земля на этом месте зашевелилась, вспучилась бугром и осыпалась, освобождая из своих объятий голову и плечи парня. Рядом появилась вторая голова, и вскоре наружу выбрались двое мужчин – блондин и брюнет, которые, отряхнувшись, вышли из переулка и исчезли в темноте...