Хотя обладающие запасом могущества ангелы не стареют, они тем не менее могут умирать. Однако известно лишь несколько причин их смерти. Как фольклор, так и ангельские предания гласят, что «ангела может убить только другой ангел» (хотя, надо полагать, Бог также должен обладать способностью убивать ангелов). Это высказывание не совсем верно — известны случаи, когда ангелов убивали и демоны, и люди. Но зерно правды в нем все же есть, и заключается оно в том, что ангелы уязвимы главным образом для оружия других ангелов: в первую очередь, для священного огня и, во вторую, — для ангельских клинков.
Священный огонь — это пламя чрезвычайно высокой температуры, производимое в результате воспламенения выдоха ангела, когда он находится в своем истинном обличье. Подпитывается пламя горючим веществом, известным как «святое масло», которое присутствует в очень низкой концентрации у ангела во рту. Будучи зажженным, святое масло обладает уникальной способностью порождать вспышку невообразимо горячего огня. Жар от священного огня, однако, очень узко локализован. В малом радиусе миллиметра температура священного огня сравнима с температурой на поверхности Солнца и может испепелить даже ангельские перья, но на расстоянии всего лишь нескольких дюймов этот жар уже нельзя почувствовать, и кажется, что огонь порождает лишь устойчивый прохладный свет. Время от времени ангелы извергают священный огонь или даже вырабатывают святое масло и находясь на Земле — особенно во время битв. Святое масло можно запасать и использовать позднее для получения священного огня. Священный огонь же может сжечь ангела. Небольшое кольцо из священного огня — это также один из наиболее эффективных способов удержания ангела: ангел боится расправить крылья и опалить перья и потому не может вылететь из кольца.
Ангельские клинки, в свою очередь, вырезаются из кончиков серебристых когтей, которыми обладают ангелы в своем истинном обличье. Ангельские когти состоят из субстанции, которая в материальном мире выглядит как металл, напоминающий цветом серебро или хром, но при этом обладающий на удивление малой плотностью. В руке ангельский клинок кажется почти невесомым. В реальности же это вовсе не металл, но отвердевший сгусток небесных частиц, который может пронзать границу ангельской благодати в небесной сфере (а также вполне легко пронзать материальные тела). Соответственно, ангелы в своем истинном обличье могут убивать друг друга когтями. Концы когтей время от времени нужно подрезать и заострять, и из отрезанных кончиков можно изготавливать эти маленькие и легкие, но смертоносные клинки. Как только клинок вырезан из когтя ангела, он, конечно, больше не связан с ангелом: им могут орудовать и другие существа. Так ангела может убить и человек.
Таким образом, и священный огонь, и ангельские клинки суть естественное оружие, которым ангелы обладают в своем истинном обличье. Этим оружием ангелов наделил Бог — по всей видимости, для того чтобы они могли защищаться друг от друга (что подразумевает присутствие в среде ангелов некоего исконного внутреннего конфликта).
Однако это оружие — не единственная причина смерти ангелов. Ангелы погибают и по иным причинам. Например, ангел может умереть, если лишается могущества в период линьки, отчего приходит в состояние глубоко отрицательного энергетического баланса. Именно по этой причине ангелы ищут себе товарищей на время активного роста перьев, и, возможно, именно поэтому многие ангелы проявляют значительную способность к спариванию. (Даже несмотря на непрекращающиеся попытки командования небесных гарнизонов искоренить этот инстинкт, большинство ангелов продолжают обмениваться перьями из крылышек со своими товарищами по линьке — см. гл. 6, «Крылья, перья и полет», и гл. 11, «Поведение и проявление эмоций».) В дополнение к этому ангелы уязвимы для некоторых глифов слова Божьего. Архангелы также могут убивать менее могущественных ангелов одним усилием воли, распыляя сущность более слабого ангела (и его оболочку, если ангел населяет ее в этот момент) в смесь небесного тумана и субатомных материальных частиц. Кроме того, причиной смерти ангела может стать нахождение его в смертной оболочке в момент потери могущества — то есть когда ангел потерял благодать и могущество, будучи в смертном теле, и не может запасти их заново по причине какого-то увечья крыльев. Такие случаи известны (см. раздел «Обесплечивание» в гл. 6), и ангел, лишившийся могущества таким образом, может умереть, если его оболочка погибнет по какой-то земной причине.
***
В этом месте Дин всегда прекращал чтение.
Но сегодня именно в этом месте вложен рисунок Клэр, поэтому Дин продолжает.
***
Итак, ангелы не стареют, но могут умирать. Возникает закономерный вопрос: что случается с сущностью ангела, когда он умирает?
Доступна ли ангелам какая-то загробная жизнь, какая-то разновидность Рая, в которую попадает их сущность? Интуитивно хочется на это надеяться, ибо кажется неправильным, что эти трудолюбивые существа, служащие Богу и Человеку столь самоотверженно и преданно на протяжении тысячелетий, не получают ни награды, ни покоя, когда их жизни наконец подходят к концу. Можно спорить о том, будет ли правильнее охарактеризовать их как «слуг», «воинов» или даже «рабов», но, по нашему скромному смертному мнению, они заслуживают попасть куда-то, где обретут покой по окончании своего жизненного труда. Однако фундаментальная проблема состоит в том, что у ангелов нет душ, а только души попадают в Рай. Все доступные источники, включая серафима, выступившего консультантом для написания этого труда, сходятся в двух утверждениях: только существа с настоящими душами могут попасть в Рай после смерти, и у ангелов нет настоящих душ.
Тем не менее ангелы обладают тем, что называется «сущностью», — компактной небесной волновой структурой, в которой каким-то образом заключена индивидуальность, память и эмоции ангела. Эта «сущность» и составляет личность ангела. Чем «сущность» отличается от настоящей души, никогда не было до конца ясно — вероятно, все дело в отсутствии внутренней энергии. Сущность ангела не имеет своей собственной энергии — могущество ангела существует отдельно и исходит из Рая. Ангелы могут запасать могущество из небесной сферы через свои плечевые перья, и хранится оно в благодати, независимой от сущности. Человеческая душа, напротив, содержит энергию в самой себе — энергию невыразимой мощности, часто сравниваемую с мощностью атомного взрыва. Человеческая душа развивается из семени, посаженного при рождении (надо полагать, Богом). Это семя растет и меняется, набирая силу, по мере того, как человек набирает жизненный опыт. Каждая перипетия человеческой жизни, каждая неудача, горе, отчаяние, боль, и каждый светлый момент любви, близости и радости, доброты, великодушия и сострадания — все богатство, красота и боль этих смертных эмоций — питают душу, помогая ей расцвести, как цветку, распускающемуся из бутона. Получившийся цветок может быть прекрасным или уродливым, но, так или иначе, он развивается и растет. В тот момент, когда человек умирает, жнец забирает его душу, этим совершая акт смерти, оценивает ее финальное состояние (финальную красоту цветка, продолжая нашу грубую метафору) и затем черпает энергию души, чтобы открыть врата, ведущие в Рай или Ад. Но для того, чтобы врата отворились, нужна эта энергия.
Ангельская сущность, лишенная этой энергии, соответственно, не может попасть ни в Рай, ни в Ад после смерти. Врата просто не откроются. И уж конечно, если бы ангелы, умирая, попадали в Рай, тогда другие, еще живущие ангелы, которые могут свободно перемещаться в Раю, встретили бы их там. Но ни одного такого «мертвого ангела» в анналах Рая замечено не было.
Однако остается вопрос, попадают ли ангелы после смерти куда-то еще. В преданиях о вампирах и оборотнях встречаются намеки на то, что существует некая третья сфера загробной жизни — не Рай и не Ад, но что-то еще — возможно, какое-то промежуточное место или чистилище. По слухам, именно туда попадают после смерти глубоко искалеченные души подобных когда-то бывших людьми существ (демонов, вампиров, оборотней и т.д.). Могут ли и ангелы попадать в это третье место? Это маловероятно. Во-первых, и существа, по слухам отправляющиеся туда, обладают подобием человеческой души, поскольку сами когда-то были людьми. Во-вторых, в легендах о вампирах и оборотнях утверждается, что ангел, попавший в это третье место, будет «пылать там, как маяк» и вскоре будет разорван на куски душами прочих существ, которых будут неодолимо влечь его свет и тепло. Так что кажется, что и в это третье место ангелы не попадают, а если какие-то и попадают, то выдерживают там недолго.
