Все молчат, глядя на него.

Кас говорит:

— Хотя, наверное, в этот раз я смогу вернуться прямо сюда?

Дин обращается к Клэр:

— Похоже, мы вернемся в четверг вечером. Так что, наверное, приезжай за машиной после этого?

Клэр звенит ключами в руке, глядя на Громовержец. Кажется, она о чем-то размышляет, и Дин постепенно понимает, что только что дал ей повод попросить Ти-берд на две недели вместо одной. Он уже ждет, что она скажет что-нибудь вроде: «Знаешь, может, уж я оставлю себе Тандерберд на праздники, до января?»

Но вместо этого она говорит, глядя на машину:

— Я вернусь в четверг. — Потом поворачивается к ним. — Я могу приехать днем. И буду ждать здесь вашего возвращения.

— Э, Клэр, — возражает Кас, — я, может быть, не очень ясно выразился. Боюсь, из меня компании не получится по меньшей мере до субботы.

— И над Субару у нас на следующей неделе поработать не выйдет, — уточняет Дин.

Но Клэр только кивает.

— Я знаю. Я хотела сказать, что приеду помочь. Не обязательно заниматься машиной, Дин, мы можем сделать это неделей позже. Или в другой раз. — Обращаясь к Касу, она добавляет: — Не волнуйся, тебе не нужно общаться со мной, развлекать меня историями или давать боевые советы. Я только хотела сказать, что постелю тебе постель и могу помочь со стиркой, съездить в аптеку, за продуктами и все такое. И приготовить еду. Я неплохо готовлю: Джоди — просто мастер у плиты, и она учит меня своим рецептам. Может быть… — Клэр смотрит на Каса, — может быть, ты подскажешь мне, какая еда для тебя лучше. Я знаю, что при химии бывают свои особенности.

«Снова взрослая Клэр», — думает Дин. (И даже испытывает за нее гордость. Не то чтобы он принимал хоть какое-то участие в ее воспитании, но все равно.) В то же время он чувствует, что, может быть, стоит отклонить ее предложение. Это очень чутко с ее стороны, но присутствие Клэр может утомить Каса.

С другой стороны… упоминание домашней еды чрезвычайно заманчиво. Еда у Джоди всегда очень вкусная, и если она дает Клэр свои рецепты… И Кас, кажется, ест лучше, когда еда домашняя и качественная…

На следующей неделе им предстоит не одна, а три ночи изматывающего ада. В прошлый раз даже с учетом помощи Сэма было тяжело, и они все втроем были совершенно выжаты. По правде говоря, иметь еще одну пару рук в помощь было бы замечательно. Особенно если это кто-то, кого Кас уже знает и кому доверяет.

— Вообще это было бы здорово, — говорит Дин. — Но ты не обязана, пойми.

— Я знаю, — отвечает Клэр. — Только не раскатывайте губу, я не собираюсь наниматься к вам горничной. Но на этот раз сделаю исключение. То есть, Кас… если ты хочешь?

Улыбка Каса в ответ — кривая и странно трепетная: он выглядит так, будто сбит с толку предложением Клэр и никак не может понять, почему она добровольно берет на себя такой труд.

— Мне бы этого хотелось, — говорит он неестественно хрипло.

Потом добавляет со внезапным озарением:

— Я же — то иглокожее, да?

Клэр только смеется.

Комментарий к Глава 35. Одна звезда за раз

В машине Кас цитирует строки из эссе американского философа Лорена Айзли «Метатель звезд», изданного в 1969 году. История позднее действительно вошла в фольклор и претерпела изменения: утратила мистицизм в пользу более простой житейской мудрости.

========== Глава 36. Есть ведь и еще вариант, так? ==========

Вечер пятницы протекает тихо: они проводят небольшой тест-драйв Громовержца, после чего ужинают пиццей. Тест-драйв проходит на удивление хорошо: Дин и Клэр отправляются на него вдвоем, пока Кас с Сэмом готовят пиццу. Дин показывает Клэр особенности управления старым Фордом, и после они делают круг по спящему ночному Лебанону. Дину даже забавно видеть, как Клэр вдруг превратилась в самого осторожного в мире водителя. Все время, пока они едут по городу, она держит скорость ровно 35 миль в час (в соответствии с местным ограничением), сидя на сиденье прямо и положив обе руки на руль. При каждом повороте она включает сигнал поворота, даже хотя дорога абсолютно пустынна. К концу Дин вынужден признать, что она действительно безопасно водит — или, во всяком случае, в состоянии притвориться, когда нужно.

К тому времени, когда они возвращаются, Сэм уже разрезает две горячие пиццы, а Кас даже открыл пиво (сам он пиво не пьет — что-то связанное с химией и печенью, — но, кажется, ему доставляет удовольствие приготовить бутылку для Дина). Ужин проходит приятно, и Клэр до сих пор полна энтузиазма по поводу Громовержца. Она даже звонит Джоди и Алекс, чтобы им об этом рассказать, и у них происходит оживленная беседа по громкой связи с участием всех присутствующих.

Не сговариваясь, они все избегают объяснять Джоди и Алекс ситуацию с Касом. Просто слишком уж ужин приятный, и никому не хочется портить настроение за столом. Но, завершив звонок, Клэр тихо произносит: «Я скажу им позже, хорошо? Я скажу им завтра».

***

Все утомлены событиями прошедшего дня, поэтому после ужина отправляются спать. И, пока Дин чистит зубы в ванной, он понимает, что не уверен, где ему сегодня ночевать. Может ли получиться провести ночь с Касом, в его спальне, несмотря на то что здесь Клэр? Клэр заняла комнату рядом с Касом и в процессе приготовления ко сну беспрестанно выходит то в ванную, то в кухню, каждый раз проходя мимо двери Каса.

Дин даже особо и не рассчитывает ни на что в плане секса: он чувствует, что уже без сил, да и Кас выглядит уставшим. Но было бы здорово хотя бы быть вместе (и, если что-то и произойдет, Дин вполне уверен, что все можно сделать молча). Присутствие Клэр не должно создавать такую проблему, не должно иметь значение. Она, возможно, уже даже поняла что-то насчет Каса и Дина и наверняка нормально к этому отнесется. Но с другой стороны, кажется, что на сегодня у нее и так достаточно переживаний. (Особенно учитывая, что у Каса лицо ее отца… Это может излишне все усложнить.) Однако по большей части Дин просто-напросто стесняется: в конце концов, это все еще новые для него отношения. Он не может придумать даже, как сообщить Касу о планах на сегодняшнюю ночь или как добраться до него, чтобы спросить о них.

Попрощавшись с Клэр на ночь, Кас оказывается у себя в комнате один; Сэм тоже ушел спать, и Дин неловко топчется в конце коридора. На протяжении нескольких минут он притворяется, что смотрит в телефон, хотя на самом деле он пытается придумать, как прошмыгнуть к Касу.

— Спокойной ночи, Дин! — говорит Клэр, проходя мимо в свою комнату — как надеется Дин, в последний раз.

— Спокойной ночи, — отвечает он и машет ей, не отрываясь от экрана телефона, как будто занят ответом на важное письмо. (На самом деле, он рассматривает фотографии, сделанные во время ужина: одну — где Кас изучает кусочек колбасы с видом глубокого скепсиса, а Клэр смеется, глядя на него; и следующую — где Кас краем глаза замечает телефон и чуть заметно улыбается Дину).

Наконец за Клэр закрывается дверь.

Теперь, кажется, безопасно?

Только Дин начинает осторожно пробираться по коридору, как дверь спальни Клэр снова отворяется.

— Забыла второе полотенце, — сообщает она Дину, немедленно снова уткнувшемуся в телефон. — Когда я мою голову перед сном, мне всегда нужно второе полотенце, чтобы расстелить на подушку — извини, у вас есть еще полотенца?

— Да, конечно, вот здесь. — Дин отводит ее к шкафу с бельем. После этого она решает сбегать в кухню за стаканом воды. В конце концов Дин сдается и отправляется к себе.

«Одна ночь без Каса меня не убьет, — думает он, лежа в кровати. — Я месяцами спал тут один. Даже годами. Ничего страшного. Все в порядке».

Он долгое время лежит, пытаясь заснуть. Но сон не приходит.

Вместо этого он видит, как Кас кладет перо на шею Эмили. Как Кас спрашивает: «Это же правильный поступок, да?» Как Кас стоит на холодном ветру на стоянке хосписа на фоне закатного неба, глядя на Дина.

Слышится тихий щелчок: открывается дверь.

— Это я, — шепчет Кас. — Не мог сообразить, как пробраться к тебе раньше.