От подобных умозаключений в глубине души ему стало даже немного обидно. Никто из его знакомых не догадывается, где он сейчас находится и в каких великих исторических событиях, вероятно, скоро будет принимать самое непосредственное участие.

«А что? – призадумался паренек. – Я пока взаперти. Никого тут рядом нет – ни монстров, ни гоблинов. Может, сразу меня убивать не станут. А потом вообще передумают. Какой толк от мертвого? А так, глядишь, живой я им чем-нибудь пригожусь. Вот взять хотя бы эту леди Эллен. Стоило мне перекинуться с ней парой фраз, она быстро сообразила, что я человек неглупый и непростой, каким, может быть, кажусь на первый взгляд, и во многих проблемах мог бы им тут помочь. А проблем у них здесь, чувствую, немало. Какие-то из них, – похоже, самые серьезные – они надумали срочно свалить на меня. Неспроста же она намекала о каком-то пророчестве».

Он сделал несколько осторожных шагов и с опаской огляделся, пытаясь рассмотреть в полумраке что-нибудь такое, что помогло бы ему немного успокоиться.

Помещение, в котором его заперли, на деле оказалось намного просторней, чем могло показаться вначале. Однако было непонятно, что оно из себя представляет: то ли это длинный, но узкий зал, то ли слишком широкий коридор. Мало того, само помещение было вытянуто настолько, что конец его из-за скудости освещения почти не просматривался. Это вызывало неприятное ощущение открытого незащищенного пространства.

На стенах висели картины и гобелены, а из тьмы едва заметно проступали очертания интерьера, мебели и каких-то вещей. Некоторые из них призрачно поблескивали. От этого казалось, будто из темноты на него постоянно кто-то таращится.

«Ну и местечко. С другой стороны, оно, хоть и темное, на темницу совсем не похожее. Спасибо и на том! Одно это уже немного радует. – Миша в очередной раз попытался мысленно себя успокоить. – Может, на неосвещенной половине зала имеется еще выход, и та дверь не заперта», – с надеждой предположил мальчуган, но сразу сообразил, что такое вряд ли возможно.

Он максимально напряг зрение, сделал пару шагов вперед и попытался рассмотреть дальние пределы помещения, но тщетно. Так и не сумев разглядеть ничего для себя полезного, он окончательно убедился в том, что если где-то там имеется какой-то выход, то искать его будет крайне рискованно.

«Не исключено, что я здесь не один. Вдруг где-нибудь углу спит пьяный рыцарь или затаился наемный убийца. Пойду искать другие двери, наткнусь на него – тут этот гад со мной и разделается. Даже если здесь вообще никого нет, не факт, что запасной выход выведет меня куда нужно. Тем более что я и сам не знаю, куда мне нужно. Будет намного хуже, если он приведет прямиком в пыточную камеру, в руки безжалостных инквизиторов. Ой, нет, лучше пока на месте постою».

Тут ему на глаза попалась висящая на стене большая картина в тяжелой золоченой раме, с которой надменно взирал вельможный господин.

«Да меня же наверняка с кем-то спутали, с неким героем-освободителем. И леди Эллен поняла это раньше других. Скорее всего, она уже пытается отговорить рыцарей от того, чтобы бросать меня на растерзание неизвестно каким злодеям. Неужели не видно: боец-то из меня никакой».

Он вновь глянул на господина с картины. В какой-то момент ему показалось, что тот, словно соглашаясь с мыслями гостя, едва заметно кивнул в ответ.

«Ну вот, хоть в чём-то я прав. Кстати, если в ближайшее время со мной ничего страшного не случится, то со своим, пусть неоконченным, средним образованием на фоне тутошних мудрецов я буду смотреться продвинуто. И немного погодя сам смогу стать новым Галилеем или Леонардом да Винчи. Всякого полезного столько изобрету. Вот вам от меня и выгода. А если не получится стать ученым – не беда. Я запросто смог бы обучать местных вояк рукопашному бою: самбо, каратэ и прочее. По крайней мере, на том примитивном уровне, на котором я себе это представляю. А потом, умело используя свои знания и хитрость, я б таких дел наворочал. Пожил бы тут, освоился, а немного погодя наверняка бы заделался тайным советником местного правителя».

Миша попытался на секунду представить свою многоуважаемую персону облаченной в пышные одежды, но получилось не очень.

Чтобы разом отмести сомнительные видения, он сильно тряхнул головой и продолжил размышлять дальше: «Ну хорошо, переместился и ладно – теперь всё равно никуда не денешься. Не помирать же сразу от страха. Но, судя по тому, как меня здесь неплохо приняли, интерес я вызвал немалый. А где интерес, – там и уважение. И какой-никакой титул мне со временем обязательно присвоят. А потом у меня появился бы свой замок и свое преданное войско. А с войском-то я прожил бы уж тут как-нибудь».

Он нервно потер себя ладонями по вискам и быстро смекнул, что подобные соображения сейчас неуместны и преждевременны.

«Предположим, попал я в Англию или куда-то поблизости. И если это так, то когда-нибудь я смогу познакомиться лично со знаменитым королем Артуром, а заодно и с его доблестными рыцарями круглого стола. А что? Да запросто. Может, судьба сведет меня с самим Робин Гудом. Вот было бы здорово. Вместе с ним и его развеселой командой мы станем грабить по ночам жадных богачей, а награбленное раздавать бедным людям. И мое славное имя тоже будет греметь веками в легендах и преданиях».

От этих благородных мечтаний все его страхи и сомнения отошли на второй план, и ему заметно полегчало.

«А вот вооружиться мне и в самом деле не помешало бы. И сделать это нужно как можно скорее, пока тут и вправду кто-нибудь опасный не объявился».

Он запрыгнул на большой кованый сундук и попытался снять со стены один из самых длинных рыцарских мечей.

Средневековое оружие оказалось непривычно тяжелым и сразу выскользнуло из неокрепших ладоней. С оглушительным лязгом меч грохнулся об пол. К тому же, при падении он умудрился зацепить и увлечь за собою еще пару висевших рядом щитов, украшенных гербами каких-то знатных рыцарских родов.

Когда вся эта дружная компания музейных экспонатов затихла на полу, Миша обнаружил на стене, на том месте, где крепился один из щитов, небольшую потайную дверцу. Скорее всего, за ней были упрятаны некие секретные вещицы, о которых оставалось пока только догадываться. Они, очевидно, принадлежали нескольким поколениям владельцев замка и передавались потомкам по наследству.

Но самого исследователя, случайно отыскавшего тайник, это обстоятельство ничуть не смутило. И вовсе не потому, что тот жаждал чужого богатства, а просто оттого, что он продолжал, как за соломинку, цепляться за всё, что помогло бы ему вырваться из оков прошлого. И намеки леди Эллен о том, будто его тут ждет то, что ему скоро понадобиться, как нельзя лучше вдохновляли на поиски.

Однако, напрасно подергав ручку дверцы, Миша понял, что тайник накрепко заперт. Останавливаться на полпути было не в его правилах, и он принялся с надеждой шарить глазами вокруг в поисках ключа или любой другой железной загогулины.

И, о чудо! Хотя по сравнению с другими чудесами, уже случившимися с ним сегодня, это событие можно было назвать просто рядовым – он увидел ключ. Тот висел немного поодаль, как раз на том месте, где крепился второй отвалившийся от стены щит.

То, что это был именно тот, нужный ему ключ, парнишка ни на секунду не усомнился. И правильно. В этом он убедился сразу, как только вставил ключ в затянутую паутиной замочную скважину и провернул его там три раза.

С каждым поворотом ключа он чувствовал, что приближается к какому-то значимому в своей жизни событию. Но не тут-то было. В самый ответственный момент, когда в замке прозвучал последний щелчок, мальчишка услышал у себя за спиной на некотором отдалении чье-то мощное и сиплое воздыхание.

Все Мишино существо вмиг окаменело от страха и, прильнув к стене, превратилось в одно гигантское чуткое ухо. И это только для того, чтобы получать как можно больше жизненно важной информации о той чудовищной сущности, которая пыталась сзади к нему подкрадываться. Вероятно, эта злобная бестия выбралась из самых дальних закоулков, которые он еще не имел возможности обследовать.