Но мысль о настигающих по пятам пришельцах заставила его сделать резкий рывок вперед.

Прыгнув за порог, он очутился в той самой прихожей, из которой, как ему показалось, кто-то только что проскочил в храм. Но думать о нем сейчас было некогда. Глянув под ноги, паренек приметил метровый обломок толстой доски. Подхватив его, он развернулся, с усилием захлопнул входную дверь и запер ее изнутри, плотно просунув обломок меж массивных кованых ручек.

Вдруг стало очень темно. А всё оттого, что двери с обеих сторон прихожей оказались закрыты, а окон в ней не было вовсе.

– Человек! Эй, человек! Ты человек или кто?! – на всякий случай негромко выкрикнул Миша и прислушался.

Ответа не последовало.

Пробираться дальше в таинственные чертоги храма почти в кромешной темноте и встретиться там неизвестно с кем ему совсем не хотелось. Но и оставаться у самого входа тоже было рискованно. На ощупь добравшись до ближайшей боковой стены, он прижался к ней спиной и замер.

Странно, но снаружи как будто всё стихло. Словно никакой погони не было в помине. А то, что с ним якобы приключилось, – всего лишь плод воспаленного воображения.

«Но нет, вот, он, приборчик. – Парнишка с замиранием сердца вынул его из кармана. – Значит, мне это не померещилось. Тогда первым делом нужно срочно дозвониться в полицию».

Он скинул с плеч ранец и, желая извлечь из него телефон, положил на пол прямо перед собой.

«Ага, как бы не так. Вызвать полицию у меня сейчас вряд ли получиться. Услышат – пацан говорит, да еще о летающей тарелке, – подумают розыгрыш и на него, скорее всего, никто не отреагирует. Остается только надеяться, что тарелку видел кто-то из взрослых и, возможно, не один человек. Ну конечно, трудно не заметить в небе такую громадину. Должно быть, люди уже наперебой им названивают. Но тогда, если скоро здесь появятся серьезные дядьки в погонах, они обязательно отнимут у меня приборчик. Может, пока есть время, нужно как можно быстрее научиться им пользоваться или хотя бы попробовать».

Почти ничего не различая в темноте, он принялся осторожно поглаживать, а иногда слегка надавливать дрожащими пальцами на чуть выпуклые кнопочки. В ожидании, что вот-вот начнут происходить какие-то чудодейственные изменения или превращения, он попытался вспомнить свои самые сокровенные мечты. При этом ему захотелось осуществить их все разом и как можно скорее.

Однако одна мысль более других всё настойчивее сверлила сознание:

«Надо срочно отсюда сваливать».

Совершенно некстати к его главному желанию стала примешиваться мелкая неприятная, но пока всё еще нерешенная проблемка. Да, это была проблема ближайшего урока истории, а вместе с ней невыученные Средние века.

И тут начало происходить совсем невероятное. Входная дверь натужно заскрипела и выпучилась наружу так сильно, отчего в образовавшиеся щели просочились лучи света. Прихожая от этого немного осветилась. Но вот спасительная доска, просунутая меж дверных ручек и еще недавно казавшаяся таким надежным запором, начала трещать и переламываться в щепки.

Создавалось впечатление, будто нечто огромное и всесильное желает во что бы то ни стало проникнуть внутрь.

В тот же миг снаружи будто бы включился гигантский пылесос, который стал всасывать в себя содержимое прихожей. Миша догадался об этом по тому, как сквозь дверные щели со свистом потянулся воздух, а валявшиеся на полу предметы медленно поползли в сторону выхода. В основном это были обломки штукатурки, старой мебели и какой-то мусор. Кроме того, он почти сразу ощутил, что вначале одежда его, а вместе с ней и он сам начинает утягиваться в том же направлении.

Не в состоянии чего-либо предпринять и, приложив немалые усилия, мальчишка в ужасе попятился назад вдоль стены. Одновременно с этим он принялся машинально, но с еще большей решимостью долбить пальцами по кнопкам.

В этот момент доска, сдерживающая натиск пришельцев, окончательно переломилась пополам, дверь с грохотом распахнулась, и в помещение хлынул поток слепящего света.

Миша вздрогнул, глянул на свои руки и заметил, как его указательный палец, словно в замедленной съемке, плавно опускается на большую красную кнопку.

Приборчик тихонько пискнул, и он почувствовал, как ноги его отрываются от пола, а тело прямо в полете начинает неудержимо рассыпаться на элементарные частицы материи. Вероятно, это были электроны, протоны, нейтроны. Не исключено даже, что пи-мезоны и кварки. Или, страшно представить, те частицы, которые наукой еще не открыты.

Далее они срываются с места и, переместившись во времени и пространстве, обретают свой первоначальный облик в тех злополучных Средних веках, о которых Миша подумал в самый ответственный момент.

Но всё это он ощутит и осмыслит позднее, когда к нему понемногу начнет возвращаться его насмерть перепуганное сознание.

Пространственно-временное перемещение происходило, вероятно, без особых проблем, пересадок и проволочек. Однако объяснить хоть что-либо даже самому себе о столь потрясающем событии Миша равным счетом ничего не смог бы. А всё оттого, что самого процесса перемещения он не только не запомнил, но и не почувствовал.

Приходить же в себя он начал лишь после того, как благополучно восстановились все жизненно важные функции его юного организма.

Едва всё закончилось, замутненному взору мальчишки, словно призрачный мираж, предстал просторный зал древнего рыцарского замка. Он очутился в центре этого зала и мельком успел заметить, что внезапное его здесь появление сопровождается шипением и яркими вспышками. Мало того, со всех сторон на него с испугом смотрели взбудораженные люди в старинных одеждах.

«Вот, значит, как оно у них все происходит, – первое, о чем успел подумать переместившийся, когда почувствовал под собой твердую опору. И тут же еще более неприятная догадка начала медленно зарождаться в лабиринтах мозговых извилин Мишиной головы: – Получается, я как бы случайно куда-то переметнулся. И если это не чей-то сумасшедший розыгрыш, то приборчик вправду сработал».

Когда же парнишка окончательно пришел в себя, то ощутил, что может не только привычно шевелить конечностями, но уверенно ориентироваться и даже немного передвигаться в пространстве. Первым делом он глянул на свои широко раскрытые пустые ладони, потом сразу под ноги. Однако загадочного устройства пришельцев нигде не было видно.

«Всё, чудо свершилось. Чего хотел – то и получай. Сбылась мечта идиота. А приборчик, вот незадача, как сквозь землю провалился: сотворил свое подлое дело и улетучился. Какой кошмар! Ну, так мне и надо. Нечего было всякое барахло инопланетное с дороги подбирать. А то, что я сдуру двинулся во времени – это факт. Но куда, в какую страну, в какой век?»

Мысли его, точно злые лесные пчелы, начали напряженно роиться в мозгу, мешая сосредоточиться на главном: как из этого безобразного недоразумения ему, несчастному, теперь выбираться?

И тут вдруг Миша начал в панике бросаться то к одному, то к другому богато одетому господину, диким голосом выкрикивая:

– Я человек не местный! Помогите, чем можете, люди добрые!

Но эти так называемые «люди добрые», вместо того чтобы побросать свои делишки и кинуться бедолаге на выручку, принялись в ужасе отскакивать от него в разные стороны. Делали они это с такой поспешностью, будто пред ними явился не обычный подросток, пусть даже странновато одетый, а мистический зверь чупакабра.

Эти немного забавные шараханья и перебежки со стороны напоминали детскую игру в салочки и продолжались до тех пор, пока сам устроитель игры крепко не ударился лбом в металлическую грудь облаченного в кольчугу бородатого господина.

«Этот не отпрыгнул, значит, самый смелый из всех. Наверняка он здесь главный», – невзирая на боль, сориентировался мальчуган.

Тут он сразу догадался, что любое промедление с его стороны может отразиться на нем самом весьма плачевно, поэтому решил быстро перехватить инициативу.