– Дед Матвей, ты тему-то не переводи. Ты сказал, что с моим появлением у тебя мороки меньше будет. Что это значит?

– А то и значит, – проворчал дед, – будто сам не догадываешься. На роду тебе написано стать Лешим. Преемник ты мой. Вот так вот.

– Погоди, погоди, – замахал я руками, не в восторге от такой перспективы, – Понфирий сказал, что я наследник бабушки и должен оберегать магию и сказочный народец. А теперь, что получается?

– Правильно все получается, только девочки с магическим даром Ягой становятся, а мальчишки Лешими, но ведь от названия суть-то не меняется. Одно дело делать будете, но до этого тебе еще ой как далеко, учиться и учиться.

– Это я уже понял. Дед Матвей, – почему-то мне было проще к нему обращаться именно так, а не называть его Лешим, а старичок меня не поправлял, – вы научите меня заклинаниям?

– Тебе бы сначала пару книжек прочитать про сказочный народец, будешь знать, с кем дело имеешь. Я их тебе дам,  ну а потом простенькой волшбе научу. Пустячок конечно, но для тебя в самый раз будет, а сейчас давай чай пить, хватит лясы точить.

Просидев в гостях и проболтав с Лешим почти весь день, я вышел как бы это правильнее сказать, «из дерева» и тут же увидел довольную морду Васьки.

– Спасибо тебе, дружок, а теперь пошли домой, – и кот побежал по тропинке, ведя меня к «Избушке Бабы-Яги».

Эту ночь я спал спокойно, никто меня не будил. Проснулся я бодрым и полным сил, по-быстрому позавтракав и подхватив книжку, данную мне Лешим, устроился в саду в тенечке под яблонькой и принялся изучать населяющих магический мир существ, но долго мне почитать не удалось, на крыльце появился домовой и усердно замахал руками, при этом подзывая к себе. Пришлось идти.

– Понфирий, что случилось?

Тот замялся, начал переступать с ноги на ногу и трагически вздыхать.

– Да не тяни ты кота за хвост, – не выдержал я, – что случилось?

– У Водяника беда, не хотел я тебе говорить, думал Ягу дождусь, она и решит все, только ждать больше нельзя.

– У Водяника, у Водяного что ли?

– Ага. У него бедолаги. Русалки совсем от рук отбились, не слушаются, затаскивают на дно деревенских мужиков, которые к ночи купаться ходят, а те, нахлебавшись воды, тонут. Давеча двоих из реки выловили, мертвые уже. Водяной и упрашивал русалок, и грозил не связываться с обычными людьми, все без толку.

– А ты то, откуда об этом знаешь? Да и деревень тут поблизости нет.

– Так земля слухами полнится, – хитро ответил Понфирий, – а деревни в верховьях реки стоят.

– Странно, насколько я помню из различных сказок, водяной глава над русалками. Почему они так себя ведут?

– Слух идет, что лишился Водяник своих сил. Что теперь делать и как помочь ума не приложу, – опечалился домовой.

Я подумал немного и улыбнулся своей догадке.

– Может Лешего попросить?

– Не-е, – отрицательно замотал головой Понфирий, – они с ним не в ладах, уж не знаю, чего не поделили, но только если эти двое встретятся, даже боюсь представить, чем все обернуться может.

Почесав темечко и попинав землю носком кроссовка, я все-таки решился.

– Пойду я, пожалуй, дойду до речки, может, удастся что выяснить.

– Ты осторожнее, хозяин, – предупредил меня Понфирий и, порывшись в кармане кафтана, извлек оттуда небольшой коричневый камешек на веревочке и протянул мне.

– На вот, одень – это оберег, хоть и не сильный, но все же, вдруг пригодиться, а то от этих девок любой пакости можно ожидать.

Я нацепил на шею волшебный камушек и, легко сбежав с крыльца, направился в сторону речки.

Подойдя к водоему, уселся на берег и понял, что понятия не имею, что мне делать.

– Водяной! Эй, Водяной! – закричал я, сложив руки трубочкой, около рта, – выходи, разговор есть!

Ответом мне была тишина. Я и поплавал и позагорал, и снова покричал Водяного, все было без толку.

Отчаявшись, я сел на берег у мелководья и спустив ноги в воду, начал ими болтать, захватывая со дна песок и водоросли.

– Это кто здесь воду мутит? – послышалось сбоку.

Я повернул голову и обомлел. Честно, если бы я не сидел, то обязательно шлепнулся на свою пятую точку. Мой рот открылся в изумлении. Я то, думал, что водяной будет похож на Тритона из мультфильма про русалочку, как бы ни так. Морщинистый страшный дед со спутанной бородой и гривой седых грязных волос, с которых свисала тина, представлял жуткую картину. Я даже пожалел бедных русалок. Изо дня день видеть такое страшилище, не каждый сможет выдержать.

– Я мутю, точнее мучю, не баламучу, вот так вроде правильно, – ответил я и посмотрел со смесью страха и сочувствия на водяного деда.

– И что тебе надо, малец?

– Мне Понфирий о вашей беде рассказал, я помочь хочу, только не знаю, как это сделать.

– Понфирий? – удивился Водяной, – так ты что ли внук Яганны?

– Ага, – кивнул я головой.

– Тогда другое дело, тут настойка волшебная необходима, что проклятие снимает. Только ее изготовить нужно по специальному рецепту с особыми заклинаниями. На меня Кощей какую-то гадость навесил, противный мальчишка.

– Кощей, – переспросил я, – Кощей Бессмертный?

– Конечно, а какой еще может быть?

– "Ничего себе, – подумал я, – какой тут нечисти только не водится", – а вслух сказал:

– Вы извините, но я пока зелья варить не умею и заклинаний еще не выучил.

Водяной приуныл и тяжко вздохнул, глядя на меня печальными, отнюдь не стариковскими глазами, а я понял, что это не его настоящий вид, эта страшная личина досталась ему благодаря проклятию. Я жутко разозлился на неизвестного мне Кощея. Тоже мне нашелся пакостник, и главное где свои дела проворачивает, на моей территории. Я уже считал эту местность своей.

– Я посмотрю, что можно сделать, вы тут постарайтесь продержаться хотя бы пару дней и русалок как-нибудь припугните, пусть хоть немного тихо посидят, никого не трогают, а я что-нибудь за это время придумаю.

– Я попытаюсь, – ответил мне Водяной и с бульканьем ушел под воду.

Я посидел немного на берегу, обдумывая дальнейший план действий. Как ни крути, а без Лешего не обойтись, придется его уговаривать помочь Водяному и сварить волшебное зелье.

Дорогу до жилища деда Матвея я помнил хорошо, поэтому добрался туда быстро. Я очень надеялся, что Леший был дома. Подойдя к знакомому дубу, походил около него кругами, не зная, что предпринять, постучал кулаком по стволу, покричал, зовя старичка, потом плюнул на все и со всей дури пнул по дереву ногой.

– Ой, ой, ой! – запрыгал я на другой ноге.

Было больно, даже очень, но это того стоило. Кора подернулась дымкой и открылась появившаяся дверь, из которой, высунув голову, грозно смотрел Леший.

– Это кто здесь буянит? – пробасил он, а затем увидел меня, – а, Максимка, заходи. Надо бы тебя заклинанию входа научить, а то так и будешь прыгать вокруг, да пинать бедное дерево. Ему, между прочим, больно.

– Мне вообще-то тоже, – показал я на ушибленную ногу.

– Вижу, вижу, сейчас подлечим, – протарахтел дед и, достав из последнего ящичка шкафа скляночку с мазью, передал мне, – намажь, минут через десять пройдет.

Я открыл банку и сразу ее закрыл.

– Фу, оно воняет.

– Повоняет и пройдет, зато, ногу твою  вылечит.

– А нельзя ли заклинанием каким-нибудь?

– Вот еще, – фыркнул Леший, буду я на такую ерунду энергию тратить. Мажь, давай!

Я вздохнул, но все же снял кроссовок вместе с носком и нанес на поврежденное место вонючую субстанцию. Как и сказал дед, боль прошла примерно минут через десять.

– А что вы там про энергию говорили? – заинтересованно спросил я.

– Потом расскажу, когда основам магии учить буду. Ты ведь сюда не за этим пришел. Давай рассказывай, что приключилось?

Я заискивающе посмотрел на Лешего.

– Помощь нужна, дед Матвей. Поможете?

– Ну как не помочь преемнику, конечно, помогу, в чем проблема-то?