— Заяц, рядом с неудачной фотографией в паспорте всегда можно найти дату рождения, — он заговорщически подмигивает и демонстративно отодвигает девушку в сторону, на ходу отдавая подарок. Настоящий подарок.

Заветная коробочка наконец оказалась в руках Сары. Черная матовая поверхность была перемотана золотистой лентой и сверху заканчивалась искусно завязанным бантом. Теперь можно было дать волю своим догадкам и попробовать хотя бы приблизительно понять, что же находилось внутри. Коробка была слишком большой для какой-нибудь безделушки, поэтому всевозможные брелоки и кулоны в виде сердечка можно было смело отмести. Но вместе с тем коробка была чересчур мала для подарка среднего размера: туда бы точно не поместилось укулеле, вряд ли там лежал набор кухонной утвари или какая-нибудь картина. В голове почему-то всплыл плюшевый медведь, однако это, наверное, последняя вещь, которую бы подарил Лео. Пытаться определить содержимое по весу коробки тоже было бессмысленно: она была легкая, практически невесомая. Саре поначалу даже показалось, что она пустая, пока внутри что-то не заскреблось.

Она настороженно прислушалась. В коробке находилось что-то живое, и этим «чем-то» могло оказаться что угодно: от грызунов до пресмыкающихся. Сара недоверчиво подняла взгляд на Ди Каприо.

— Там крысы?

Лео загадочно улыбнулся.

— Может быть.

— Пауки?

— Опять она за свое, — Ди Каприо закатил глаза. — Пауки так не скребутся, глупая. И вообще, если ты так долго будешь раздумывать, то мой подарок сдохнет и максимум что с ним можно будет сделать, так это чучело. Нет, это, разумеется, весело, но тебе вряд ли понравится…

Дальше Сара не слушала. Она мысленно сосчитала до трех, развязала бант, подняла крышку и — застыла. Секунд пять просто пыталась поверить в реальность происходящего — даже хорошенько проморгалась — а затем в носу защипало. Находящаяся перед ней пара больших карих глаз, черный носик и продолговатая мордочка коричневого окраса с маленькими стоячими ушками не были плодом воображения. Щенок робко выглядывал из коробки и с любопытством смотрел на все вокруг, в особенности на Сару, у которой глаза вдруг заблестели, а уголки губ поползли вверх то ли от радости, то ли от отчаяния — сразу не поймешь.

— Это мне? — на последнем слове она даже заикнулась от волнения.

— Довольно глупо спрашивать это в свой день рождения, не считаешь?

Силуэт Джерома стал размытым, в носу защипало сильнее. Если бы кто-то спросил ее, что сейчас происходит, она бы не ответила. Просто он оказался единственным человеком в этом огромном городе, который заменил всех и стал неким лучиком света в ее темной жизни, и говорить тут больше не о чем.

Надо было отблагодарить его. Просто сказать «спасибо» и искренне улыбнуться, показать, что это для нее важно. Однако улыбка ее сейчас выглядела бы отнюдь не радостной, а голос был бы не так высок и прекрасен, как у девушек, которым парни дарят подарки на важные даты. Если бы Сара сейчас попыталась выразить свои эмоции, она расплакалась бы на полуслове.

И она молча обняла его. Уткнулась носом в его грудь, вдохнула приятный аромат мужского одеколона и свежевыстиранной белоснежной рубашки и успокоилась. По-настоящему успокоилась. Не было ни причин, ни желания искать подвоха, хотелось просто впервые за долгие годы почувствовать себя виновницей торжества и утонуть в крепких объятиях.

И он обнял ее в ответ. Положил подбородок на ее макушку, прикрыл глаза. Он чувствовал жар в области груди от ее частого дыхания, чувствовал, как подрагивали порой ее хрупкие плечи, чувствовал себя нужным. В те минуты на задний план отошло все: навязчивые мысли, вопросы, страх неопределенности. В тот момент, казалось, в голове Лео все стало на свои места, и это ощущение упорядоченности было настоящим спасением.

Так они простояли около минуты, пока щенок не гавкнул, привлекая к себе внимание обоих.

— Итак, — Лео радостно хлопнул в ладоши, отстранившись, — теперь у тебя есть собственный верный пес. Я надеюсь, ты вырастишь из него настоящего монстра, способного не подпускать к тебе всяких наркоманов-дистрофиков.

— Я постараюсь.

Сара улыбнулась и громко шмыгнула носом.

— А ну отставить сопли! — воскликнул Ди Каприо, заметив, что Сара трет глаза. — Посмотри-ка, всю рубашку мне измочила! А у меня ведь сегодня звездный час. Будь любезна, соберись и прекрати фонтанировать слезами.

— Что за звездный час? — заинтересованно-встревоженный взгляд был полностью направлен на Ди Каприо.

— Сегодня на благотворительном мероприятии развернется настоящая бойня. О, я уже представляю, — он мечтательно прикрыл глаза, — выстрелы, женский визг, звуки разбивающегося стекла… Это будет очень весело.

— Зачем?

Она спросила об этом так спокойно, словно задала вопрос о погоде. Лео на доли секунды стушевался, но вскоре продолжил с большим энтузиазмом.

— Как ты не понимаешь, заяц! Этот город должен узнать о нас! Должен запомнить наши лица, понять, на что мы способны! Все те убийства лишь прелюдия, Сарочка. Сегодня Лос-Анджелес будет окроплен кровью Стива Купера, и вот тогда начнется настоящее шоу.

— Вы собрались убить Стива Купера?! — глаза Сары поползли на лоб.

Лео понял, что сболтнул лишнего, и не нашел выхода лучше, чем сменить тему.

— Ты купила тортик в честь дня рождения? — девушка шокировано помотала головой. — Ну хорошо, я найду что-нибудь другое.

Он поспешно удалился, оставив Сару в замешательстве. Щенку каким-то образом удалось выбраться из коробки, и теперь он уже бегал вокруг девушки, радостно виляя хвостом и всеми силами пытаясь привлечь ее внимание. Сара наклонилась и подняла животное на руки. Восторженный пес вмиг принялся облизывать ее щеки, вызывая у девушки смех умиления. Подарок Лео был поистине хорош, но даже он не мог умалить необъяснимое чувство тревоги, закравшееся в душу.

Зачем Лео убивать Купера? Когда богатый мальчик успел перейти ему дорогу? Зачем делать из убийства целое представление?

Телефонный звонок, неожиданно раздавшийся в кухне, мог стать последним шансом узнать хоть что-то. Бесшумно, на цыпочках Сара прокралась в прихожую, поближе к кухне, и затаилась за углом. Она готова была поклясться, что слышала, как Лео хорошенько выругался, прежде чем взять трубку. И ровно через секунду, через жалкую секунду она услышала ответ на все свои вопросы.

— Да, мистер Уокер.

Ты на кого-то работаешь

Да так, старый друг

Он просто притворялся

Сердце пропустило несколько ударов. Мистер Уокер. Сбежавшие маньяки, массовые убийства, кривляния на камеру. Недавно приехавший в город бизнесмен, успевший пожертвовать несколько миллионов трем благотворительным фондам, спасший от банкротства фирму по изготовлению лекарств для диабетиков, планирующий стать спонсором детского сада, в котором работала Сара. Местный герой, известный в довольно узких кругах. Все это время маньяки действовали по его приказам. Мысли расползались в разные стороны. Сара чувствовала, что пазл почти собран, но что-то очень важное — последнюю, самую главную деталь — она по-прежнему упускала. Зачем Уокеру были нужны эти сумасшедшие?

— Да, разумеется, я все помню. Уже через полчаса буду в главном холле Лос-Анджелеса, — он замолчал, видимо, слушая очередные указания. — Будьте уверены, никто не заметит подмены. До встречи, — Ди Каприо положил трубку.

Все это время щенок тихо дышал на ухо Сары, но именно сейчас он почему-то решил радостно гавкнуть и выскочить из ее рук. Маленькие лапки протопали на кухню, и девушке ничего не оставалось, кроме как выйти из своего укрытия. Прятаться больше не было смысла.

Пес вилял хвостом и кружился вокруг Лео, но тот даже не взглянул на него. Ди Каприо смотрел на Сару непривычно холодно, отчужденно. Телефон все еще был в его руке.

— Так значит… Фред Уокер, — эти слова дались ей с огромным трудом.

— Да.

Он сказал об этом так равнодушно, что Сару передернуло. Это была его последняя карта. Это была его главная карта. После этих слов пути назад не было и Лео, похоже, смирился. Убрал телефон в карман, присел на корточки, погладил щенка. Пес был очень рад опять оказаться в центре внимания. Встав на задние лапы и положив передние на колени парню, он принялся радостно облизывать теплую ладонь. В любой другой момент девушка бы умилилась, но не сейчас.