— Что?..
— Это Зак, — тихо сказал он. — Думаю, ему больно. Он все еще смотрит.
Никс открыла рот, чтобы сказать что-то колкое о Заке, но потом закрыла его.
Бенни взглянул на фасад дома Хаузеров, но было тихо. Люди начали потихоньку подходить к крыльцу. Он повернулся к дому Зака, закусив в нерешительности губу.
И тут, прежде чем он понял, что делает, он уже подошел к дому Зака Маттиаса.
Из журнала Никс:
Первая ночь
Так люди называют день, когда восстали мертвые. По словам Тома все началось утром в небольшом количестве мест, но к ночи эпидемия распространилась повсюду.
Никто не знает, почему это началось.
Никто не знает, где это началось. Том говорит, что первый отчет, о котором он слышал, был новостной историей из Питтсбурга в Пенсильвании.
К рассвету следующего дня это распространилось по всему миру. Было объявлено чрезвычайное положение. Том говорит, что уже было слишком поздно.
К полудню следующего дня вся связь с более чем шестьюдесятью городами в США и более чем тремястами в мире была потеряна. Никто не считал, как много городов и деревень захватили.
Радио и телестанции перестали выходить в эфир на пятый день. К тому времени телефоны уже не работали.
После этого уже было невозможно узнать, насколько все плохо.
6
Бенни обошел дом Зака и подошел к двери со двора. Он знал, что когда Большой Зак напивался, обычно выключался на диване в гостиной, так что задняя часть дома казалась лучшим местом, чтобы заглянуть внутрь.
— Бенни! — позвала Никс, догнав его. — Что происходит?
— Я… — начал он, но не знал, как продолжить. Как может Никс из всех людей понять и принять, что Бенни хотелось убедиться, что Зак Маттиас в порядке. Этот дом олицетворял все, что она потеряла. Бенни считал, что если бы они поменялись ролями, она чувствовала бы то же самое.
Он одарил ее ничего не значащей улыбкой — почти гримасой — и поднялся на заднее крыльцо Зака. Никс осталась стоять на траве у ступенек. Бенни положил свой боккэн — Зак ни за что не откроет дверь, если Бенни будет стоять там с большой палкой, — и сложил ладони домиком над глазами, чтобы посмотреть внутрь через кухонное окно. Ни одна лампа не горела.
Кухня пустовала. Ни следа Зака.
Бенни тихо постучал по двери: тук-тук.
Ничего. Бенни колебался. Что именно он хотел сказать Заку? Дядя Зака убил маму Никс. Бенни убил Чарли. Ну, возможно, убил его. Он ударил его черной железной трубой Молота Автограда и видел, как Чарли упал с высоты более тридцати метров во тьму.
Как что-то из этого поможет начать разговор?
Эй, Зак, сегодня кого-то убили?
Но он все равно снова постучал.
За занавеской фигура шевельнулась и повернула ручку. Дверь открылась, и Бенни сделал вдох, не зная точно, какие слова сейчас произнесет.
Но это был не Зак.
Это был Большой Зак.
Не такой огромный, как Чарли Кровавый Глаз, но все равно достаточно большой. Он не был альбиносом, как Чарли, но у него была бледная кожа и бледные светлые волосы. Мужчина так же пугал, как и Чарли.
Особенно сейчас.
Вся футболка Зака блестела от ярко-красной крови.
— Я… я… — прохрипел Большой Зак, но от его горла мало что осталось, чтобы произнести что-то еще. Он сделал один неуверенный шаг к крыльцу и упал прямо на Бенни. Вес взрослого мужчины придавил Бенни к доскам крыльца, выбивая воздух из легких. Бенни так сильно приложился головой, что мир наполнился фейерверками.
— Бенни! — вскрикнула Никс.
Он слышал, как и он сам уже закричал.
Бенни уставился на лицо Большого Зака в сантиметре от его собственного. Оно было покрыто царапинами и порезами, а его глаза обезумели от боли и страха. Бенни постарался спихнуть с себя придавившее его тело.
— П-помоги… мне, — прохрипел мужчина. — П-пожалуйста…
А затем безумный свет покинул глаза Большого Зака. Его тело обмякло, напряжение и контроль оставили его. Как и жизнь.
Бенни запаниковал, пытаясь снять с себя мертвый груз. Он в отчаянии дернул бедром под Большим Заком и извернулся так, чтобы быть способным стащить с себя мертвеца. Как раз во время этой борьбы он начал гадать, почему Никс не помогает. Она же была прямо там…
Словно услышав его, Никс заорала:
— Бенни! Берегись!
Тело Большого Зака частично сползло с него, Бенни оттолкнулся от него и вылез.
— Немного поздно говорить «берегись!» — огрызнулся он. — Я уже…
Но Никс бежала к нему с высоко поднятым боккэном, ее лицо перекосило, на нем застыла маска ненависти и страха.
— Нет! — крикнул он. Бенни попятился назад и столкнулся…
…с Заком.
Он развернулся и уставился в лицо бывшего друга.
В бледные, темные глаза и испачканное кровью лицо того, что когда-то было Заком Маттиасом.
7
Казалось, что все происходит слишком быстро.
Зак схватил Бенни за край футболки холодными белыми пальцами и потянул. Но Бенни успел опереться ладонями о грудь Зака. Зубы зома щелкнули в сантиметре от горла Бенни. Он завопил от ужаса. Зак стонал от голода и разочарования.
— Бенни! Ложись!
Внезапно мелькнуло коричневое дерево и раздался треск, словно арбуз упал из фургона на асфальт. Зак и Бенни отлетели в противоположные стороны. Бенни снова ударился головой о пол, но в этот раз сильнее. Зак упал назад, на месте его лица теперь была лишь нечеловеческая маска из крови и поврежденной ткани.
Бенни казалось, что его собственную голову разнесло. Он слышал, как какой-то голос выкрикивает его имя.
Никс?
Бенни попытался произнести ее имя, но мир вращался вокруг него, и весь свет внутри него погас.
8
— Бенни, вставай!
Голос раздавался издалека.
— Бенни!
Его онемевший мозг дал этому голосу имя. Никс. И… она кричала на него. Почему она кричит? Он попытался спросить ее, но получилась лишь неразборчивая смесь тихих непонятных слов.
А потом она начала тянуть его. Трясти.
Он попытался открыть один глаз. Это было похоже на подъем полусотни килограммов кирпичей.
— Доброе утро, Никс, — сказал он совершенно уверенным голосом. — Хочешь тост?
Никс ударила его по лицу. Сильно.
— Эй — ОЙ!
Удар прочистил его многострадальный мозг, и он понял, что Никс склонилась над ним, крича прямо ему в лицо.
— ЗОМЫ!
Это помогло.
Его мозг проснулся. Когда Никс подняла его, слева мелькнуло какое-то движение, и, повернувшись, Бенни увидел, что Большой Зак медленно поднимается на ноги, а с его резиновых губ и разорванного горла стекает кровь. Зом повернул свое обмякшее лицо к Бенни и застонал, как заблудшая душа.
Движение с другой стороны заставило Бенни повернуться — Дэнни Хаузер и его мать шаркали по лужайке к крыльцу. Они были обезображены укусами. И были мертвы. Зомы. За ними в доме Хаузеров раздавались крики, вопли и выстрелы.
— Лови! — Никс подхватила меч Бенни и бросила ему. Бенни поймал его в воздухе в то время, как Большой Зак, шатаясь, шагнул к нему. Никс спрыгнула с крыльца и побежала на перехват к Дэнни, высоко подняв меч.
Большой Зак стоял слишком близко для идеального замаха, так что Бенни изменил направление и ударил его тяжелой рукояткой деревянного меча. Удар пришелся в челюсть, и от силы этого удара по запястьям Бенни пробежала дрожь. Большой Зак отшатнулся.
Бенни бросил взгляд на Никс и увидел, как она замахивается на миссис Хаузер и сбивает ее с ног, и в тот же момент Дэнни бросился вперед и схватил Никс за рыжие волосы. Бенни рефлекторно сделал шаг к ней, но Большой Зак схватил его за толстовку, и пол ушел из-под ног. Зом подтащил его и поднял, сначала на цыпочки, а потом и вовсе в воздух. Даже мертвый, Зак Маттиас был сильным мужчиной. Бенни висел в руках зомби и мгновение таращился прямо в немигающие глаза мертвеца.
