Я улыбнулся, слушая его восторженную болтовню. Сын зудел мне об этом еще с середины прошлого учебного года и добился-таки своего. Пришлось посвятить в эту страшную тайну Снейпа, Квиррелла и обоих Малфоев. В результате они теперь уверены, что мы каким-то боком потомки самого Салазара Слизерина, а я лично, так его прямой наследник. Что, учитывая обстоятельства, не так уж и далеко от правды.

Квиррелл принял мой рассказ, как должное: и так его Мастер был крут сверх меры (спустя некоторое время жизни в Замке он перенял манеру называть меня так от вампиров), теперь еще одно доказательство появилось, только и всего. А вот трое слизеринцев восприняли новость на редкость эмоционально, правда, по разным причинам: Драко интересовали такие вещи, как Тайная Комната и василиск (место для игр и классная компания), а еще очень импонировал сам факт, что взрослые доверяют ему такую серьезную тайну. Люциус загорелся желанием почитать книги Салазара о темной магии, а Снейп бессвязно бормотал что-то про лабораторию и исследования, книги и дневники в оригинале. Причем тот факт, что моя лаборатория в Замке ничуть не хуже, его не смущал. Как сказал сам зельевар, это как скрипка Страдивари: может, есть и такие же по качеству, а, все равно, даже сам факт обладания ею будет любому скрипачу душу греть. «Дешевые понты», – фыркнул Люциус, и у них завязалась словесная перепалка.

Разумеется, все сведения, касающиеся комнаты, мы тоже засекретили. Правда, после этого остаток лета прошел скомкано: все просто спали и видели, как бы взглянуть на легендарное место как можно скорее и разве что дни в календаре не вычеркивали. Поэтому неудивительно, что Люциус сидел рядом с нами за столом на пиру, посвященном началу года, а Снейп очень быстро завершил приветственную речь для своих змеек, справедливо опасаясь, что я могу дрогнуть под градом уговоров остальных участников будущей вылазки, изнывающих от нетерпения, и мы уйдем без него.

В комнате их ждали сразу два потрясения: портрет Салазара Слизерина, который здесь, внизу, был куда более разговорчив и снизошел-таки до беседы с экскурсантами, и, разумеется, василиск, который сейчас, на пике своей формы, смотрелся впечатляюще. Правда, заметив нехороший блеск глаз Снейпа, я понял, что оставлять его наедине с Салли не стоит: на запчасти разберет. Ну или, на худой конец, литр крови выцедит и пинту яду, как сувенир на память.

Василиск у меня смирный и дружелюбный: сам никого кусать не будет, если, конечно, на него с мечом не кидаться. Сейчас даже его прямой взгляд не причинит людям вреда, потому что я строго-настрого приказал ему не поднимать при посторонних свое прозрачное веко, через которое он прекрасно видит, а вот вредоносные лучи не проходят. Природа, как всегда, сама обо всем позаботилась.

Итак, Люциус помещение осмотрел, изучил и признал безопасным для игр своего отпрыска. Правда, попутно стребовал с меня обещание приводить его иногда покопаться в этой библиотеке, а Снейп – зависать в лабораториях. Поэтому сейчас я был совершенно не удивлен тем, что ребята не фанатеют от квиддича: летать они и так летают, благо что Люциус купил им обоим метлы Нимбус 2001, модель, которая только-только поступила в продажу. Зато ежедневные тренировки занимали бы слишком много свободного времени.

- Гаррик, а что это за тетрадь? – подозрительно прищурился я, наконец осознав, что же все это время вертелось на границе сознания, мешая сосредоточиться на чем-то другом.

- Это? Пока еще не знаю, – сказал мой сынок, беспечно вертя в руках дневник Тома Риддла.

- То есть, ты таки вскрыл мой тайник? – догадался я: Люциус в свое прошлое посещение положил в этот сейф (защищенный ничуть не хуже Гринготтса) мешок с артефактами, принесенными из мэнора, чтобы министерские работники не обнаружили их во время намечающегося обыска. И, видимо, среди прочего, там оказался и крестраж.

- Да, пап, – кивнул тот, практически не смутившись. – Но мы ничего оттуда брать не собирались, честно. Просто, слишком уж эта тетрадка смотрелась подозрительно: одна такая невзрачно-обыденная, среди всего прочего великолепия. И даже магического фона нет.

- Великолепно! – всплеснул я руками. – Придется менять пароль.

- Да ладно тебе, – хмыкнул этот малолетний медвежатник. – Могу клятвенно пообещать, что больше ничего оттуда мы брать не будем. Все равно ничего интересного там нет, – себе под нос добавил он.

- А эту вещь я у вас конфискую, молодой человек, – строго сказал я, протягивая руку вперед. Гаррик с тяжелым вздохом вложил в нее черную тетрадь. – И, Гаррик, мы же договаривались, что ты не будешь ничего брать без моего спросу, так?

- Так, – насупился сын. – Что, опять месяц без карманных денег?

- Два, потому что ты нарушил свое слово, причем нарочно, – кивнул я.

- Ладно, пап, я все понял, – сказал тот, кивая. Потом, видимо что-то придумав, просветлел лицом и кинул на меня хитрый взгляд. – Впредь я обязательно буду спрашивать твое разрешение.

====== Глава 32. ======

- Дуэльный клуб? Очень интересная идея, – хмыкнул я, выслушав новость Локхарта, который буквально лучился энтузиазмом.

- Так вы не против мне ассистировать? – оживился он.

- Не горю особым желанием, – отрицательно помотал головой я, вспоминая, как оно все было в прошлый раз. Унылая пародия на дуэль, ради которой жалко даже палочку поднимать и классическую стойку делать.

- Но что же делать? – совершенно искренне огорчился этот “профи”. – Я один не смогу одновременно и защищаться и нападать. Может, меня выручите вы, профессор? – обратился он к Флитвику. – Я слышал, в прошлом вы были неплохим дуэлянтом, так что я смогу показать хотя бы часть своих умений без опасения причинить вам вред.

- Постойте, Локхарт, я просто горю желанием скрестить с вами палочки, – вмешался Снейп быстрее, чем Флитвик успел как-то прокомментировать предложение учителя ЗОТИ.

- Да? Я вас прекрасно понимаю, – ослепительно улыбнулся ему Локхарт. – Разумеется, вы не хотите упускать такую возможность: вряд ли вам еще когда-нибудь выпадет удача померяться силой с признанным мастером. Знаете что, Северус, я удовлетворю вашу горячую просьбу!

После этих слов Локхарт окинул нас всех самодовольным взглядом, кивнул, прощаясь, и, картинно развернувшись, отбыл в направлении МакГонагалл. Видимо, чтобы все формальности утрясти.

Снейп выглядел так, словно уже получил подарок на Рождество. Признаться, я мог его понять: иногда и мне хотелось повалять по полу этого напыщенного кретина, который всюду совал свой длинный нос и любил поучать всех и каждого, не дожидаясь, пока у него спросят совета.

И вот эпохальный день открытия дуэльного клуба наступил. Локхарт вышел на арену с видом то ли павлина, то ли тетерева на току, причем надетая на него ярко-лиловая мантия только усиливала это впечатление. Он обвел гордым взглядом первые ряды, которые сплошь состояли из восхищенно пялящихся на него девиц, и, самодовольно улыбнувшись, начал приветственную речь. Надо отдать ему должное, говорить он умел и любил.

- …а ассистировать мне будет профессор Снейп, который очень просил меня об этом, как только узнал о моем желании показать вам, как нужно сражаться на дуэли. Можете не беспокоиться, я обещаю вернуть вам преподавателя зелий в целости и сохранности, – улыбнулся он своей шутке, и девицы с готовностью захихикали.

- Пап, как думаешь, Снейп же его не убьет? – с некоторым сомнением спросил Гаррик, глядя на то, как на арену поднимается его декан. Кривая предвкушающая усмешка зельевара как-то не вызывала доверия.

- Думаю, что не должен, – хмыкнул я. – Так, пару раз протрет им пол и на этом остановится.

- Жалко, – вздохнул Драко. – А то декана бы мой отец все равно отмазал, зато нам бы, может, дали кого-нибудь более толкового.

Даже в приветствии можно было увидеть характер дуэлянтов: если Локхарт изобразил очень эффектный и явно отрепетированный перед зеркалом реверанс, то Снейп лишь коротко кивнул, не желая метать бисер перед свиньями. Профессор ЗОТИ прокомментировал смысл стойки, в которую встал и сосчитал до трех, чтобы дуэль началась: