Постепенно я совершенствовал и метод погружения в трансовое состояние. Это уже был не просто стазис, а скорее разновидность лечебного сна, за время которого магия продолжала изменять мой организм, делая его более выносливым и совершенным физически и увеличивая магический резерв. Для тренировки последнего я стал соединять свое астральное тело с магическими линиями замка, встроив в них систему накопительных кристаллов алмазов, которая могла бы самопроизвольно разрастаться по мере накопления в них магии. На все время моего летаргического сна я становился чем-то вроде магической батарейки, ежедневно непрерывно прогоняя через себя огромное количество сырой магии, упорядочивая ее и помещая в кристаллы замковых стен, постепенно превращая весь замок в один огромный и чрезвычайно мощный артефакт. И пусть я тогда еще не решил, зачем именно мне это нужно, но что-то в моей психике сдвинулось еще тогда, и я стал напоминать сам себе хомячка-переростка, который тащит в свою норку все, что только может ему когда-нибудь пригодиться, пусть и чисто гипотетически.

====== Глава 3. ======

- Мастер, вы проснулись! – послышался тихий и почтительный, но очень радостный голос Даниэля, моего дворецкого. Даниэль – перворожденный вампир, а потому я смело могу оставлять все аспекты управления замком в его надежных руках на те годы, когда я сам погружен в сон. У нас с ним установились самые что ни на есть доверительные и теплые отношения с тех пор, как я спас его во время одного эпизода “охоты на вампиров” – карательных рейдов разъяренных потерями в своих рядах от рук кровососов магов, имевших место быть в средние века.

К тому времени я уже успел несколько раз прожить интересные жизни под разными именами. Некоторые из них никак не отразились на истории мира, другие же были яркими и эпохальными, меняя устои общества, надолго оставаясь в памяти людей. Такие, например, как Мерлин, или Салазар Слизерин. Что? Вы говорите, что эти люди обладали совершенно разной внешностью? Так и есть, и это было еще одно мое достижение: я научился менять свою внешность. Не так совершенно, как это умеют метаморфы, разумеется. Для меня это всегда долгий и крайне болезненный процесс, когда перестраивается каждая клеточка твоего организма, и ты никогда не знаешь, что получится на выходе. А все дело в том, что я просто беру частички двух совершенно разных людей, например, прядку волос или несколько капель крови, и произношу заклинание, позволяющее магии сформировать мое новое тело, опираясь на предоставленный генетический материал. Своего рода рулетка, потому что невозможно заранее определить, что именно она возьмет от каждого из носителей ген. Знаете, наверное, случаи, когда у двух совершенно обычных людей рождались очень красивые дети? Или, наоборот, у прекрасной пары дети были невзрачными, если не сказать уродливыми. Вот, тут примерно тот же принцип.

Плюсов у данного заклинания было два: во-первых, это позволяло мне не вызывать подозрений у людей, которые бы несомненно возникли, стоило бы им сличить портреты двух совершенно разных (но одинаково одаренных и сильных) магов из двух разных эпох. А светить своим бессмертием мне бы не хотелось. И, во-вторых, это было просто-напросто забавно. Еще в той далекой, прошлой и почти забытой сейчас жизни мой кузен любил играть в так называемые RPG, пытаясь почувствовать себя героем эпических саг, разворачивающих свое действо на экране монитора. Я же теперь мог легко примерить на себя все эти роли совершенно легально, более того, иногда я задавался вопросом, что, возможно, это была моя судьба: попасть в прошлое, чтобы в будущем у людей были такие примеры для подражания, как Мерлин и ему подобные.

- Зеркало, Даниэль, – нетерпеливо попросил я, сгорая от желания увидеть, наконец, как теперь выглядит мое лицо. Конечно, я легко мог бы создать его сам, но это был своего рода наш с ним ритуал, рушить который не хотелось.

Даниэль с улыбкой вручил мне небольшое серебряное зеркальце, еще один изготовленный мной артефакт. Он запечатлевал каждый мой новый образ, что-то вроде пленки видеокассеты. “Чтобы осталась память потомкам”, постоянно шутил Даниэль. Шутил, потому что из-за воздействия магии я стал не только бессмертным, но и бесплодным, так что потомки были не только не нужны, но и невозможны чисто технически. Нет, получать все радости от секса это нисколько не мешало и импотентом я, слава Мерлину, не стал, зато необходимость пользоваться контрацептивными средствами отпала. Кстати, это так странно, произносить постоянно “слава Мерлину”, учитывая, что этот Мерлин я и есть. Но пришлось привыкнуть, чтобы не выделяться из общей массы волшебников.

- В этот раз получилось крайне удачно, – прокомментировал Даниэль.

- Не уверен, – нахмурившись, я ощупал свой новый подбородок, а затем подергал чуть вьющуюся прядь длинных волос цвета спелой пшеницы*. – Я выгляжу какой-то болонкой, не находишь?

- Возможно, мастер, но это чертовски обаятельная болонка! – усмехнувшись, ответил вампир.

- Подхалим, – фыркнул я, и мы рассмеялись. – Ну, по крайней мере, не как в прошлый раз.

- Когда у вас был нос практически в половину лица?

- Ну да, – кивнул я, хмыкнув, когда зеркало выдало картинку моего предыдущего воплощения. – Наверно, это был сбой генетики. Этим людям повезло, что они никогда не встречались, а то мне было бы жаль их детей.

- Зато я могу смело заявить, что теперь вы просто божественно прекрасны, на этом фоне, – Даниэль, наглядности ради, даже потряс зеркальцем, которое протестующе зазвенело.

- Ну, только если на этом фоне, – согласился я с ним. – Ладно, хватит пялиться в зеркало, лучше расскажи-ка мне, чего у нас было интересного, пока я спал. Что-то мне подсказывает, что я успел многое пропустить.

- Я обновил библиотеку, – тут же начал перечислять дворецкий. – Ботанический сад теперь больше на два павильона. Кстати, я приказал отсадить все виды плотоядных лиан и дурманов в отдельные здания: они требуют особого подхода.

- Хорошо, тут ты абсолютно прав, – кивнул я, одобряя изменения.

- Еще гоблины закончили строительство пятого яруса катакомб.

- И как, теперь-то места достаточно? – хмыкнул я, потому что до сих пор не мог понять, как вообще согласился на эту авантюру: взять под свое крыло целый вампирский клан, один из самых сильных на сегодняшний день, учитывая что маги успели значительно проредить их ряды перед тем, как стороны заключили перемирие.

- Да, все очень довольны, – тепло улыбнулся Даниэль. – Я нашел работу каждому из них: не сомневайтесь, мастер, все вложения окупились уже пару столетий назад.

- А как они ладят с домовыми?

- Прекрасно. Что бы там ни говорили волшебники, не в обиду вам, мастер, будет сказано, но мы – разумные существа и прекрасно можем контролировать животные инстинкты, – тот неодобрительно поджал губы, наверняка, вспомнив о политике магов по отношению к опасным существам, к которым относились и вампиры.

- Я это прекрасно знаю, Дан, – кивнул я, тяжело вздохнув. Именно из-за суеверного страха магов перед всем чуждым их природе они когда-нибудь истребят все виды волшебных существ, кроме себя, чтобы потом лить крокодильи слезы, сетуя, что столько интересных рас утеряно навсегда. – И многие маги, что бы ты ни говорил, тоже. Как ты прекрасно знаешь, мнение политиков и обывателей часто расходятся. Кстати о магомире, как там дела?

- Отгремели две магические войны. Вторая как раз закончилась пару месяцев назад. Все магическое сообщество бурлит и ликует, – бодро отрапортовал дворецкий, и я невольно подобрался. Уж больно сроки были подходящими. Совпадение? Или это желание самой магии?

- Не подскажешь, как звали агрессоров? – уже зная, какой будет ответ, спросил я.

- Лорд Гриндевальд и лорд Волдеморт, – не моргнув и глазом, выдал бомбу Даниэль. Конечно, откуда ему было бы знать, что с обладателем последнего имени я был знаком не понаслышке. Змея укусила свой хвост, и круг замкнулся.

Комментарий к Глава 3. * Выглядеть Гарри в этот раз будет примерно как Том Круз в фильме «Интервью с вампиром». Ну, с учетом того факта, что зубы у него остались простые, человеческие.