— Нет, — прошептал он, опираясь рукой на холодный камень. — Нет…

— «Здесь покоится Балин, сын Фундина, повелитель Мории», — встав рядом с ним, прочитал Гэндальф. — Значит, он мертв. Этого я и боялся.

Серый маг снял свой неизменный колпак в знак скорби, а Гимли глубоко, с шумом втянул в себя воздух, сдерживая слезы. Адриан не знал этого гнома, но не хотел мешать, а потому отошел в сторону, скользя по затянутому паутиной полу рассеянным взглядом. Заметив, что один из скелетов держит руку на массивном фолианте, он подошел к нему и, осторожно приподняв ссохшуюся кисть, достал древнюю книгу.

— Летопись, — прошептал некромант, касаясь пожелтевших и ветхих от времени страниц. Пролистнув их, маг нашел последнюю запись. — «Они захватили мост и второй чертог. Мы забаррикадировались, но долго нам их не сдержать. Земля содрогается. Барабаны... барабаны бьют в глубине. Нам не выбраться. Тьма движется во мраке. Нам не спастись. Они близко...»

— Нельзя здесь задерживаться, — тихо сказал Леголас, подходя к нему. — Нам нужно идти.

К сожалению, его слова запоздали: буквально в этот же момент неловкое движение одного из неразлучной парочки хоббитов, кажется, Пиппина, толкнуло ведро, стоявшее на краю бортика пересохшего колодца. С гулким грохотом, ударяясь о стенки, оно полетело вниз, зацепив разматывающейся цепью еще одного павшего воина в полном доспехе. Все невольно замерли, вслушиваясь в гулкое эхо, как круги по воде распространяющееся по пустым залам. Пиппин сразу принял виновато-несчастный вид, но на взгляд Адриана старался он зря — времени на то, чтобы ругать его сейчас, у них не было. Медленно, но неотвратимо набирая силу и темп, забилось обманчиво замершее до этого момента сердце старой твердыни. Те самые барабаны, о которых только что читал некромант, зазвучали вновь. Чуть погодя к ним присоединились шорохи тысяч ног, со всех сторон спешащих к нарушившим границы их владений чужакам. Послышались визгливые команды и мерзкий, злорадный и предвкушающий скорое удовольствие смех. Боромир метнулся к ближайшей двери, но было уже поздно: лишь чудом ни одна из вонзившихся в косяк орочьих стрел не досталась ему.

— Назад! — рявкнул Арагорн, принимая на себя бразды командования. — Держитесь ближе к магам!

Адриан бы не стал утверждать, что он может стать хорошей защитой для остальных, но и возражать не стал. Вместо этого он сбросил с плеча свой мешок и закопался в него, чтобы достать нужный череп. Конечно, в пылу сражения можно лишиться ценного инструмента, но, когда альтернативой стоит твоя жизнь, приоритеты волей-неволей пересмотришь.

— С ними пещерный троль, — глухо произнес Боромир, сразу придав некроманту ускорения.

Остальные сгрудились рядом, приготовив оружие, а Арагорн, метнувшись к дверям, закрыл их на массивный засов. Не то чтобы тролля можно было остановить такими мелочами, но это должно было выиграть пару минут.

— Защита или нападение, Митрандир? — отрывисто спросил Адриан. – Я могу сконцентрироваться только на чем-то одном.

— Защита, — не задумываясь, ответил маг. — Можешь сделать так, чтобы она не мешала нам сражаться?

— Это сложнее: тогда придется работать с каждым в отдельности и маны пойдет в разы больше. Могу сделать проницаемый в одну сторону сферический щит. Тогда Леголас будет способен посылать в них стрелы, а сам щит не даст ничему проникнуть внутрь. Я могу поддерживать его при ходьбе часами.

— Самодвижущийся бастион со стрелковой поддержкой! — хохотнул гном. Минуты скорби закончились, и он снова пришел в обычное благодушное настроение, теперь еще и приправленное предвкушением хорошей драки. — А мне нравится!

— Мне тоже, — кивнул подошедший Арагорн. — Я — за. А ты что скажешь, Гэндальф?

— Подходит, — принял предложение серый маг. — Сколько тебе нужно времени.

— Меньше минуты, — достав череп и прикрыв глаза, ответил некромант. И тут же уточнил: — Но меня придется кому-то вести: сконцентрировавшись на поддержании заклинания, я уже не смогу отслеживать дорогу.

— Так сядь на свое кресло, всего-то делов! — тут же предложил гном.

— Не могу, — глухо произнес маг. — Заклинание на нем настроено так, что должно следовать туда, куда пойду я, а перебросить его на кого-то другого я уже не успею.

— Я поддержу тебя, — вызвался Арагорн, и некромант кивнул.

— И я, — сделал шаг вперед Боромир. — Так будет надежней.

Створки дубовых дверей уже начали поддаваться под ударами мечей и секир, но некромант распахнул глаза и выдохнул:

— Все. Готово.

— Вовремя, — заметил Арагорн, взяв его под локоть. С другой стороны так же поступил Боромир. Леголас и Гимли встали перед ними, а остальные, окружив кресло с сидящим в нем Гэндальфом, сзади.

Они почти успели. Повезло, что тролль, в силу своей медлительности и неповоротливости, отстал от основной атакующей группы, и, надежно прикрытые магическим щитом некроманта, они успели проскочить захлопывающуюся ловушку. Идти было неудобно: для того, чтобы щит вышел мощнее, всем пришлось практически прижаться друг к другу. Исключение составил эльф: ему, как стрелку, выделили немного места. Но глядя на то, как при встрече с невидимой преградой орки разлетаются в разные стороны, а их стрелы бессильны пробить прозрачную и эфемерную оболочку, отряд воспрянул духом и поверил, что все может закончиться хорошо.

— Вот теперь я, наконец, понял, зачем нам в отряде некромант, — довольно пробурчал Гимли, провожая взглядом очередную эльфийскую стрелу, нашедшую свою цель в глазнице орка. — Хорошая магия, полезная. Ручаюсь, была бы у Балина хоть пара-тройка таких некромантов, все эти твари полегли бы под Кхазад-Думом.

— Ты забыл добавить к ним пару батальонов эльфийских стрелков, — не прекращая обстрел (или, точнее, отстрел), добавил эльф. — Здесь подходит только оружие дальнего боя.

— Ты на что намекаешь, ушастый! — набычился гном. — Что я отсиживаюсь за вашими спинами?!

Но разъяренный рев разочарованного отсутствием добычи тролля заставил их прервать перепалку и еще немного ускориться.

— Как думаешь, Гэндальф, — спросил мага Арагорн. — Щит выдержит атаку пещерного тролля?

— Несколько ударов — да, — ответил маг. — А вот насколько много, не знаю. Все зависит от маны Адриана.

Посох серого мага, как раньше освещающий им путь, помогал людям вовремя замечать неровности пола и вести некроманта так, чтобы он не запнулся и не потерял сосредоточенность. Кроме того, отклоняя его вправо или влево, Гэндальф корректировал направление движения отряда.

— Они все прибывают, — немного нервно заметил Фродо, оглянувшись назад. — А силы мистера Адриана и стрелы в колчане Леголаса — нет.

— Еще ускориться мы не можем, иначе щит мага в какой-то момент просто пропадет, — так же на эмоциях ответил Боромир. Учитывая, сколько раз он видел отскочившую прямо перед его лицом стрелу или оскаленную орочью рожу, его можно было понять. Опасения хоббита тоже.

— Подождите немного, — попросил серый маг. — Мы почти дошли до главного моста. Там у них не останется простора для маневра, и Адриан с Леголасом получат передышку.

Они почти успели. Уже спускались по широкой, но достаточно крутой лестнице к мосту, когда сзади раздалось глухое, пробирающее до костей рычание. Орки и гоблины врассыпную бросились прочь, наконец оставив оказавшуюся им не по зубам дичь, но это лишь еще больше насторожило отряд. Не сговариваясь, они замерли на месте и повернулись на звук.

— Что это? — спросил Боромир, всматриваясь во внезапно озарившийся огненными отсветами коридор. — Что за новая напасть?

— Балрог, — ответил маг, опустив посох и начав расстегивать ремни кресла. — Демон древнего мира. Этот враг не по силам никому из вас. Адриан, можешь свернуть заклинание: сейчас оно не поможет.

— Что будем делать? — некромант в считаные секунды прервал концентрацию и, вытащив из мешка шкатулку, теперь аккуратно размещал в ней отслуживший свое череп.

— Бежать! — дождавшись, когда он закончит, прокричал серый маг, и они побежали.